Тёмное пространство

— Представляете, сколько тонн земли над нами? — мечтательно вопросил всё тот же Сергиус.

— Заткнись, — мы все продолжили путь.

Честно говоря, я за всё время нашего маленького путешествия, так и не понял, что зловещего в пустых коридорах с пылью и единственным огромным пауком? Судя по многочисленным рассказам, нижний уровень прямо кишит невообразимо ужасными созданиями, только и думающими о том, как съесть неосторожного путника. Хотя, я уверен, что они непременно попадутся нам после. Когда мы уже почти будем у цели. Еще раз, сверившись с картой, мы отправились дальше по унылому и однообразному коридору, усыпанному, правда, костями и черепами самых разных существ.

Когда я уже думал, что путешествие получается совершенно негероическое, как сенсоры костюма полыхнули красным светом. Несмотря на короткую слепоту, это спасло мне целостность защиты — в том месте, где недавно находилась моя голова, теперь качалось небольшое облако неопределённого цвета, всё-таки, мы находимся в полной темноте и даже ночное видение не отображает всё в оттенках серого. Что это за неведомое образование, я не знал, в школе этому явно не учили, а учебники по магии находятся в исключительном распоряжении Академии, поэтому как можно скорее прополз под ним и подождал остальных. Всё также, в унылом молчании, посреди абсолютно нестрашных стен, мы вышли к еще одному проему, бывшем когда-то воротами.

— Это как-то скучно, — подал голос Сергиус. — Встретился всего лишь одни паук, да и то, какой-то медлительный. Это определенно не к добру.

Внезапно, я в полной мере осознал его правоту. С потолка на нас спрыгнул тот самый недожженный паук. Выстрелив в него огненным шаром, я быстро активировал личный щит, принявший на себя следующий удар. Защита тревожно замерцала, а на внутреннем индикаторе высветилось предупреждение об опасности для жизни. В это время, Грегор, решив проявить себя, запустил очередью в насекомое, основательно прожарив ему одну из ног. Тот на секунду замешкался, и этого времени мне хватило, чтобы нырнуть в небольшую дверцу и оттуда начать поливать врага огнем. Вот был бы я магом, пусть даже первой ступени, с десяток таких неприятных существ бы походя, уничтожил, даже не запыхавшись, а так приходится бегать и надеяться на запас энергии в накопителях. Из-за ассоциаций с магией, в голову пришло озарение:

— Постарайтесь заманить его в ту ловушку, — прокричал я.

— Угу, — был мне глухой ответ.

Со стороны моих спутников вновь полетели деструктивные орбы, и паук, видимо решив, что я невкусный, прыгнул к ним. Несомненно, прыжок был достоин похвалы, но, к его несчастью, завершился прямо в облачке. В проем на полной скорости влетел Грегор, а за ним и Сергиус. В следующую секунду прямо перед нами шмякнулась одна из бывших ног безвременно скончавшегося насекомого-переростка. Да. Если это самое опасное существо на нижнем уровне, то сюда можно ходить охотиться. Но унылость подземелья суждено было развеять не только пауку. Обернувшись, мы восторженно вздохнули. Наверное, именно такими были города темных эльфов, в те времена, когда они еще существовали. На этот счет тоже ведутся споры, бывшие признаком плохого тона еще во времена моего прадедушки. Потолок пещеры вздымался далеко вверх, хотя, по моим расчетам, мы углубились на нижний уровень всего лишь метров на тридцать. Мы стояли на балконе, выходившем из стены огромной пропасти, тоже уходившей далеко вниз. По стенам были разбросаны огромные кристаллы бледно-фиолетового цвета, излучавшие бледное сияние. Между каждым таким кристаллом были перекинуты каменные мостики, неизвестным образом не падавшие под собственной тяжестью. Образуя сложное плетение, они скрывали циклопических размеров статую женщины. При желании, в ней можно было узнать абсолютно любую девушку, когда-либо встреченную любым человеком.

— Не могу поверить, — Сергиус немедленно снял с пояса миниатюрный пиктер и принялся щелкать кнопкой, запечатлевая необыкновенную красоту этого места. — Вполне возможно, что мы нашли один из Храмов Эльфов, только они поклонялись богине Любви. Вы представляете?! Если я покажу эти изображения в каком-нибудь институте, то буду возвеличен не меньше, чем твой прадед!

— Не трожь прадеда, — автоматически отозвался я, всё еще рассматривая ближайший кристалл. — Смотрите!

Перегнувшись через перила, я обнаружил небольшое камешек, в точности повторяющий форму кристаллов, но имевшего намного более маленькие размеры. Интересно, если я его отковыряю, на нас не обрушатся своды? А то, кто знает, может, он специально для испытания сюда прикреплен, да и сидит в камне как-то некрепко. Решив приумерить свой исследовательский пыл, я заметил, что один из мостиков находится как раз на расстоянии усиленного прыжка.

— Ждите тут, я проверю мостик, — мои спутники немедленно закивали — никому из них не хотелось рисковать своей жизнью ради героического подвига, посмертно на факультет боевой магии не применяют, а я самый легкий из них, следовательно, и рисковать мне.

Активировав чары полета, я встал на перилку и, опасно балансируя на самой грани, оттолкнулся и легко перелетел на мостик. Против моих ожиданий, он не шелохнулся, являя собой монолитность скалы. Стараясь не смотреть в черноту, расстилающуюся подо мной, я снял повязку, закрепив ее на поясе. Кристаллы давали достаточно света, а упасть только из-за неразличимости цвета камня и пустоты было бы чрезвычайно обидно. Непонятно, какими загадочными принципами руководствовались строители этого места, но материал мостков в точности совпадал с пропастью, так что шел я практически на ощупь. Даже в универсальной карте их план не был отражен. Представляя, как бы восторженно вздыхали одношкольницы, увидев меня в столь героическом действии, как хождение по пустоте над пропастью(именно так со стороны и кажется) я оказался на довольно большой площадке, на которой и был установлен фиолетовый кристалл. С облегчением подойдя к нему, я потыкал пальцем в холодную поверхность. Вроде с потолка на меня не собирались ниспадать молнии, испепелив на месте за совершенное святотатство, поэтому я продолжил свой путь наверх, к площадке перед статуей богини. За прошедшие пять минут я уже слегка пообвыкся, поэтому сейчас шел без опаски, не забывая, однако, следить тем, куда ступаю. Если Сергиус прав и мы на самом деле находимся в Храме Любви, то нам всем крупно повезло. Существующая на данный момент система гласит, что существует две первостихиии: Порядок и Хаос. Из них образовались четыре стихии вторичного плана: Огонь, Вода, Воздух и Земля, имеющий каждая по два полюса — Свет и Тьма. Впрочем, это деление достаточно условно, как говорил мой прадед: «Если с помощью магии выращивать цветы, все будут превозносить тебя, как великого мага, а если с помощью того же самого плетения делать в точности тоже самое, но на голове у человек — ты уже злобный колдун». Еще существуют стихии Жизни и Смерти, но их могут использовать только раса друидов и темных эльфов, соответственно. Да и то, не факт. Но любой храм, а тем более Храм, представляет собой искусственное Место Силы значительной мощности. А что уж говорить о самом древнем Храме, куда стекается энергия всех любящих людей? Если бы я был темным эльфом — сразу же захватил бы мир, силы было бы достаточно. Перепрыгнув провал между мостиком и храмовой площадкой, я оказался около подножия статуи. Смотреть на нее лучше с балкона, сейчас я едва дохожу ей до колен, что очень затрудняет восхищение необыкновенной красотой. Но я обычный человек, поэтому просить чего-либо бесполезно, всё равно не откликнется, так что я просто решил обследовать всю доступную территорию на предмет сокровищ, не зря же я сюда добирался. Как всегда, интуиция меня не подвела и за статуей обнаружился крупный, прозрачный камень, висящий прямо в воздухе. Предусмотрительно возобновив работу щита, я осторожно дернул его за цепочку, оплетающую камень подобно спирали. Камень лег ко мне в ладонь, не сопроводив это знаменательное событие никакими знамениями. Больше ничего интересного, кроме самой статуи, на площадке не было, и я двинулся в обратный путь. Ловко пройдя по своеобразному лабиринту, я с героическим видом спрыгнул обратно на балкон, немедленно продемонстрировав находку.

— Это смотрелось весьма хорошо, — подтвердил мои подсознательные надежды Грегор. — Сер даже снял это на пиктер. Выберемся — покажет.

Отлично, теперь, если я пройду экзамен, а я его, скорее всего, пройду, можно будет усилить свой успех героическими похождениями.

— Да я, вообще-то, все записываю, — пожал плечами Сергиус. — И нашу битву с пауком тоже записал, ты так смешно упал.

— Место, где я упал, уничтожишь, — немедленно посуровел тот.

— Хорошо, хорошо, может, мы продолжим путь? Эйден, что показывает твоя карта?

— Одень повязку — тоже увидишь, — постучал я пальцем по лбу, уже затянутому волшебной тканью.

Оказалось, что мы, спасаясь от паука, прыгнули, не туда и теперь придется возвращаться. Выйдя назад с балкона, мы вновь оказались в том же самом унылом коридоре, который теперь украшали части насекомого. Через несколько метров пути стены изменились — теперь в них были вплавлены черепа, причем исключительно человеческие. Потолок тоже пытался внушить ужас, но получалось плохо. Как может испугать собственный вид в зеркале, пусть и лишенный кожи и мышц? Хм. Признаться, когда я покупал костюмы высшей защиты, то рассчитывал, как минимум прорываться сквозь полчища тварей, от вида которых должен помутиться рассудок, а всё оказалось намного проще и обыденнее. Хотя, основные опасности начинаются около самой сокровищницы. Еще раз, сверившись с картой, мы обнаружили, что искомый тайный проход находится справа от нас, прямо стене. Всё бы ничего, но смущал тот факт, что на этом месте находился серый камень, не желающий открывать даже самую захудалую тайную дверь. Простукав каждый сантиметр поверхности, я обнаружил небольшое углубление. Что-что, а в обнаружении скрытых кнопок я поднаторел еще, когда таскал сладости из тайника отца в его личном кабинете. Интересно, почему он прятал и именно там? Легкое нажатие и несколько сотен металлических стрелок отскочили от наших щитов, а массивная каменная плита повернулась на невидимых петлях, открывая взору очередной унылый коридор. Именно тут скрываются ловушки. С крайней осторожностью я сделал первый шаг, на всякий случай, увеличив мощность до максимума. Коридор, пытаясь усыпить внимание скучностью, не преподнес нам никаких сюрпризов почти до самой середины, когда прямо из пола вылезло три самых настоящий скелета. Это притом, что ближайший некромант находится в Эрийском Халифате, что за тысячи километров от этого места. Громко клацнув челюстями, они вытянули руки в нашу сторону и резво запрыгали к нам. Но ужасные создания подвела их старость, за триста лет любые кости утратят свою прочность. От удара кулаком они просто рассыпались в пыль, а нам пришлось падать на пол, пропуская над собой волну огня. В течение следующих десяти минут, мы показывали чудеса акробатики, не ходя, разве что, по потолку. Когда, наконец, все в копоти и с разряженными щитами, мы втроем ввалились в сокровищницу, то с облегчением растянулись на полу — такие забеги не совершают даже гонцы, за них скачут лошади. Приподнявшись, я с интересом осмотрел Хранилище, а посмотреть было на что: огромные стеллажи, на полках которых были аккуратно рассортированы самые разные вещи. На ближайшем к нам лежали мечи, при ближайшем рассмотрении ничем не отличающиеся от обычных. Холодным оружием никто из нас владеть всё равно не умел, а в Академии этого просто не надо, поэтому оно осталось без внимания. Только Грегор взял один из кинжалов, но, поцокав языком, отложил обратно. Если все стеллажи таких размеров, как этот, то по Хранилищу бродить можно вечно — Оружейный был длиной почти в пятьдесят шагов. Честно говоря, я совершенно не знал, что именно брать, но одно было ясно: брать надо что-нибудь нужное в дальнейшем обучении.

— Разделимся, — наконец решил я. — Ты обследуешь вон тот участок, а Сергиус тот, — я указал на несколько темных проходов.

Мои спутники немедленно разбрелись, а я направился дальше. Второй стеллаж оказался заставлен странными колбами, примерно на три четверти наполненными голубоватой светящейся жидкостью. По размерам они как раз подходили к небольшим кармашкам, разбросанными по всему костюму и, взяв пять из них, я надежно их упаковал, выберемся — разберусь, что к чему. Всё остальное пространство было забито разными книгами и свитками, выглядевшими настолько древними, что я боялся на них дохнуть, еще уничтожу невероятно ценные знания и стану врагом всего живого. Сама дорога к Хранилищу оказалось настолько простой, что совершенно непонятно, как многомудрые мастера Академии еще не разграбили ее на свои нужды, вообще, сам путь оказался намного интереснее, чем поиски в самой сокровищнице ценностей. Собравшись около выхода, мы внимательно осмотрели все находки. Грегор отыскал небольшую копию храмовых кристаллов, и такую же по размерам статуэтку темноэльфийской богини. Теперь он умиленно взирал на нее, и мне пришлось толкнуть его локтем, чтоб привести в себя. Смущенно что-то пробурчав, он поспешно затолкал свои сокровища в карманы. Сергиус, видимо, для оригинальности, взял два коротких меча и теперь, с залихватским видом помахивал ими, размышляя, очевидно, куда их приткнуть. Наконец, подождав, пока новоиспеченный воин сделает пару снимков и найдет ножны к клинкам, я повернулся к Грегору.

— Запускай свой телепорт.

Не говоря ни слова, тот встал поближе к нам и нажал на камешек. В следующую секунду, вокруг нас вспыхнуло зеленоватое сияние, и мы переместились ко мне в личную комнату. Надо сказать, перемещение имеет один неприятнейший побочный эффект — на несколько секунд тебя сильно шатает. Причем, чем слабее маг, тем сильнее. Не знаю, какой силы из нас были маги, но материализовались мы на расстоянии порядка двух метров от пола.

— О, Эйд, мы зайдем попозже, — в один голос прошептали друзья и быстренько выпрыгнули в окна, интересно, я сказал им, что перенес комнату на третий этаж? Судя по всему нет, потому что в следующую секунду снизу донесся поток плебейской ругани, представители древних благородных родов, а так роняют свою честь и достоинство. Я не распоряжаюсь нашим садом и не виноват, что именно под моими окнами посадили ползучую сирень, кусающую каждого за пятки. Ну, или за другие части тела, смотря, что туда сунешь.

Только обернувшись, я понял, почему ни так поспешно выскочили. В моей комнате, куда имею право входить исключительно я, самым наглым образом спала незнакомая девушка. Причем, совершенно не обращая на мое блистательное возвращение. И как бы вы поступили на моем месте, не зная, кто это и зачем? Если ее род старше моего, то придется вежливо попросить выйти и со всевозможным почтением доставить обратно. Но старше моего, только род Императрицы, а единственная женщина моего возраста в нем, это ее дочь. Но она совершенно точно не покидала дворца, поэтому такой притягательный вариант (как такая девушка, по собственному желанию оказавшаяся в моей и постели) отпадает. Если же она младше меня по благородности, то я могу, либо, гм… обрадоваться, либо вежливо попросить уйти, была бы мужчиной — мог бы выкинуть из окна. Решив проверить всё на опыте, я негромко похлопал около ее ушей. Никакой реакции, следовательно, она точно не идет по пути воина, что радует. Плотно заперев окно, я прибегнул к более радикальным мерам, а именно потряс ее за плечо. На этот раз реакция последовала незамедлительно — девушка вскочила и встревожено уставилась на меня, очень странными, для человека, глазами. В мозгу шевельнулась какая-то мысль, но тут же была погребена под сотнями других, нежданная гостья обрела внутренний покой и придвинулась ближе ко мне.