Тёмное пространство

— Что? — уши эльфа встали торчком, видимо, так они выражают свое удивление, потом что лицо осталось почти бесстрастным. — В принципе, в этом нет ничего удивительного. Но вас спасло только то, что вы пришли в главный реактор, когда корабль еще не был активирован. Иначе вас бы просто расщепило на атомы. Наши корабли работают на том, что в большинстве миров называют магической энергией, а ее надо как-то получать.

В следующие пять минут я узнал много нового. Решив, что небольшая лекция нам не повредит, Кейлар рассказал нам об устройстве эльфийских кораблей. Любой из них, от небольшого разведывательного корабля, имевшего в длине пятьдесят метров, до огромного флагмана, самого большого и мощного корабля в обитаемой Галактике, состоял не только из металла, вернее, материал, внешне похожий на металл, применялся только для придания корпусу жесткости. Само движение корабля и обеспечение на нем условий, необходимых для жизни, давало вещество, являвшееся сверхпроводником для магической энергии. При взаимодействии с ней, создавалось своеобразное гравитационное поле, из-за которого корабль притягивался к нужной точке пространства. Воздух и прочие необходимые вещи, до открытия методов использования темного пространства, которое внезапно случилось во время битвы со Скитальцем, загружались в резервуары, часто занимавшие половину всего доступного пространства. Теперь же, когда стало возможным использовать порталы, атмосфера корабля и какой-нибудь планеты, на которой химический состав воздуха был наиболее подходящим, становились одним целым, на какое бы расстояние корабль не удалялся. Правда, живым существам, не защищенным полем корабля, перемещаться категорически не рекомендовалось, был немалый риск выйти в реальность каким-нибудь жутким чудовищем. Порталы также поддерживались магической энергией, а ее надо было откуда-то брать. Когда эльфы только вышли в космос, то эта проблема встала особенно остро. Тогда они могли совершать только короткие полеты до ближайших планет своей системой, о выходе в большую галактику не было и речи, пока мудрецы не решили соединить технологию Базисов с магией эльфийских магов. Получилось действительно гениальное творение. С помощью очень редких кристаллов, созданных с помощью воздействия сверхвысокой гравитации на эзоцерий, оказалось возможным усиливать психическую энергию любого существа в тысячи раз. Но почему-то для должности оператора реактора подходили только эльфийки. Сейчас такого, конечно, уже не делается, но тогда для управления им надо было навсегда слиться с главным кристаллом. Разумеется, сначала Кейлар не хотел, чтобы об изобретении узнали все, поэтому в течение почти сотни лет всячески пресекал любую информацию о нем. Но нашелся один молодой и горячий эльф, укравший инфокристаллы с планами и на ежегодном всенародном собрании начал расписывать плюсы решения использовать реактор. Кейлару ничего не оставалось, как выдвинуть этот вопрос на общее голосование, надеясь, что эльфы поймут, что именно им придется отдавать на, всё равно, что смерть, своих дочерей. Но его ожидания не оправдались, большинством голосов было принято решение о включении реактора в планировку нового вида кораблей. Даже нашлись девушки, согласные пойти операторами. В течение сотни лет эльфы уже вышли в большую галактику и обнаружили, что не одни во Вселенной. Практически каждый большой корабль был оборудован реактором, а таких кораблей были десятки. Практически в это же время, была открыта технология терраформирования Базисов. Все планеты в соседней системе за несколько лет стали цветущими садами, а эту оставили, как памятник первопроходцам. Количество эльфов увеличилось, а значит, увеличилось и количество кораблей крупного класса. И молодые эльфийки шли в операторы, не понимая, что губят себе всю жизнь. К счастью, Кейлар напряг всех ученых-магов, каких только смог найти и спустя несколько веков стало достаточно несколько раз в год заряжать реактор. Все корабли старого типа как можно скорее демонтировали, но спасти от разрушения тела удалось только половину операторов, а от разрушения сознания и того меньше. И вот теперь, на этой планете обнаружился корабль, посаженный неизвестно, сколько времени назад. Неизвестно, остался ли жив экипаж, но оператор точно еще должна быть жива, если не превратилась в высохшее, безумное нечто.

— Кстати! — я поразился собственной забывчивости. — Ан, она говорила, что для нее подойдет тело, выращенное из моей ткани.

— Точно? — около меня мгновенно появилась та самая эльфийка. — Тогда я прошу пройти в лабораторию. Как тело? Адаптация прошла успешно? Нет временного паралича, судорог? — она достала из кармана костюма цилиндрик, из конца которого высунулась игла и пребольно ткнула меня.

— Проклятье! — я отпрыгнул, держась за плечо. — Какого демона?!

— Значит, всё прошло успешно, — заключила она, не обращая внимания на моё возмущение. — Айрэ, Алана? — она посмотрела на них. Учитывая, чем она была вооружена, взгляд получился немного зловещим.

— Нет, нет. У нас всё хорошо, — заверили эльфийку девушки.

Оставив их в комнате, мы прошли сквозь появившееся в стене отверстие в коридор. Вновь обстановка резко изменилась, если секунду назад можно было представить, что находишься в обычной комнате, то теперь всё прямо кричало о высоких технологиях. Наши шаги были совершенно беззвучны, несмотря на металлический пол, что навевало мысли о магии. Наконец, перед нами вновь открылась стена, и я осторожно зашел в такое же помещение, в каком находились наши резервуары. Только вместо огромных прозрачных банок тут было множество столов.

— На каждом корабле есть практически всё, что нужно, если придется уйти в автономный режим, — объяснила эльфийка. — В том числе и лаборатория, — в ее голосе промелькнула нотка гордости.

— А вы, я так понимаю, глава ее?

— Не будем на «вы», я еще не настолько стара, — девушка дернула ушами. — Да, я приписана к этому кораблю уже тридцать лет.

— Эээ… — я сел на стоящий рядом стул. — Ты забываешь, что я не эльф, а человек. Хотя…

— Да, когда-то ты был человеком, но сейчас ты, биологически, самый настоящий эльф, — она достала из стола такой же цилиндрик, с которым напала на меня и загрузила в него маленькую колбочку. — Кстати, Атиэль, — она коротко кивнула головой.

— Мое имя ты уже знаешь, — я положил руку на стол.

— Закатай рукав, — сгиба на локте коснулась иголка, и колбочка наполнилась темно-красной жидкостью. — Можешь идти.

— А сколько ждать?

— При всей моей гениальности, даже я не способна вырастить полноценное тело меньше, чем за два дня, но если тебе нужна половинка твоей спутницы, то я могу сделать это за несколько часов, — Атиэль старалась выглядеть грозно, но у нее это не очень получалось. — Иди, тебя ждет Тейлар.

— Эээ…

— Запроси разум корабля, он проведет, — она отвернулась. — Ах да, у тебя же еще нет технотрона.

— Чего? — ненавижу, когда меня заставляют чувствовать себя дикарем среди цивилизованных людей.

— В общем, так, сейчас пройдешь зеленой полосе, потом перейдешь на синюю, с нее не сходи и придешь в боевой отсек, там поспрашиваешь бойцов, они скажут, а меня не отвлекай, я занята, — с этими словами она окончательно удалилась от реального мира. Вокруг ее руки появилось нечто, напоминающее мои призрачные лезвия, но без самих лезвий, только наруч, от которого к пальцам по ладони протянулись такие же призрачные полоски. Эльфийка бросила на меня строгий взгляд и от каждого из ее пальцев к полупрозрачной панели, возникшей на столе, протянулись энергетические нити.

Дверь за моей спиной бесшумно превратилась обратно в стену и перед ногами зажглась зеленая полоса, уходившая за ближайший поворот. Некстати, вспомнились детские сказки про то, как одна старая ведьма дала одному из сыновей какого-то князя зачарованный клубок шерсти, которые действовал, как проводник. Сейчас я ощущал себя как раз таким же сыном князя, идущим непонятно куда и неизвестно где. Кстати, как называется этот корабль? Надо будет спросить у этого загадочного Тейлора. Тем временем, зеленая полоса уперлась в синюю, вспыхнув на пересечении белым светом. Пожав плечами, я свернул. После пятиминутного блуждания по коридорам, я вышел в большой зал.

На плацу сидели эльфы, облаченные в нечто, что я мог бы назвать доспехами, если бы они не были значительно тоньше их. Черные пластины на плечах, груди, спине, животе и спине, несомненно, давали хорошую защиту от выстрелов, но не смогли бы спасти своего владельца от удара меча, слишком большие зазоры. Ноги были защищены также, нечто, напоминавшее поножи было на бедрах и голенях. На коленях был укреплен отдельный щиток. Около них стоял человек, облаченный в огромные доспехи, если бы не экзоскелет, встроенный в них, то вряд ли он смог бы передвигаться, да и вообще, долго носить их. В отличие от эльфийских, этот доспех казался монолитным. В матовом покрытии я так и не смог разглядеть сочленений. На расширенных плечах были установлены орудия. Как подсказала мне еще не до конца синхронизировавшаяся память, один залп таких мог без проблем проделать ощутимую дырку в воротах любого замка. Доспехи раскрылись, и их хозяин вышел наружу. Гм… Похоже, я ошибся, это тоже был эльф. Интересно, когда эльфы сумели восстановить производство артиллерийских экзоскелетов? Кажется, их осталось всего лишь десять, да и те у Ордена имени Айрэ.

— Эриэль? — эльф подошел ко мне.

— Да, но зовите меня Эйден, пока что мне так более привычней, — я подошел к доспехам. — Это вы, тот самый Тейлор?

— Да, Кейлар попросил нас сопровождать тебя при десантировании на планету, говорил, ты сможешь рассказать бойцам об условиях мира, — он вопросительно посмотрел на меня.

— Могу сказать только, что еда не подходит для нас, — интересно, мне тоже дадут такую недоброню или я так костюме, напоминающем мою прошлую мантию, и пойду?

— Все поняли? Ничего не есть! — поучительно сказал Тейлор, видимо, думая, что расшифровывает мои слова. — Эйден, мне надо выдать тебе комбинезон.

Из стены зала выехал небольшой шкаф, в котором висело несколько похожих на тряпки бронекостюмов. Вынув один из них, эльф провел около меня технотроном, теперь я был точно уверен, что этот голографический наруч и есть это загадочное устройство. Потом, притронувшись к самому костюму, он коснулся голографического экрана пальцем и вручил его мне.

— Быстро одевай, через пять минут мы вылетаем. Технотрон получишь в научном отделе, — Тейлор отошел.

Пока я натягивал костюм, оказавшийся на удивление удобным, в потолке открылось отверстие, и в него залетел огромный камень, вернее, челнок. На самом деле, каменным было только покрытие. Все немедленно подскочили и дисциплинированно вошли в грузовой отсек. Я, застегнув ремешок на поясе, зашел последним.

— Приветствую всех, — обратился к нам веселый голос пилота. — Вижу, у нас новенький? Имя, звание?