Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования

– Добренького! – живо поздоровался мальчишка-подросток с темными веснушками на бледной коже. – Сегодня в меню рыбный суп, котлеты из щуки с тушеными овощами и слабосоленая щучья икра к свежему хлебу. Чего изволите?

– Всего, – коротко произнес супруг. – И две кружки взвара.

– Будет сделано!

Мальчишка убежал, по пути задев соседний стол. Его нескладность вызвала невольную улыбку. Он был в том чудесном возрасте, в котором мальчики превращаются в молодых мужчин, и еще не понимал, что делать со свалившимся на него счастьем.

Пока я размышляла на тему взросления, советник прислушивался к разговору небольшой компании и хмурился. Я тоже навострила ушки, желая узнать, что вызвало такую реакцию.

– Плямба! Тещей клянусь, это плямба! – воскликнул широкоплечий бородач и ударил кружкой с пенным напитком о стол. – Своими глазами видел, как вас сейчас!

– Коли это плямба, то тебя здесь и не было бы, – усмехнулся в усы его сосед, почесывая лысую голову. – Завязывал бы ты с брагой. А то и не такое мерещиться начнет.

– Думаешь, Ванко-лодочника тоже брага утопила? Нет, братцы, нечисть у нас завелась. Добралась через реки с Теневых земель и осела у кормушки.

– Да даже если так, мы-то что сделаем? – равнодушно спросил третий, рыжий и конопатый. – Старик Варис год как отдал душу Светлым, а замену так и не прислали. Да и не пришлют. Молодому магу платить надобно, а наш господин за лишний медяк сам удавится.

– Так-то оно так, но и с нечистью мириться не дело. Вдруг она в город придет? Тогда и сам наместник в опасности окажется, – парировал бородач.

– Ему-то что станется? – отмахнулся лысый, прикладываясь к кружке. – У него полный дом амулетов. Отобьется как-нибудь. А вот нам по ночам двери и окна закрывать надобно. И до рассвета больше к озеру ни ногой. Плямба или нет, а тревожно в округе стало.

Нечисть действительно являлась проблемой. Особенно для мест, где люди промышляли рыболовством. Плямба походила на черную кляксу с длинными щупальцами, чудесно живущую в воде. Во время охоты она нападала со спины и утягивала жертву на дно. Пока несчастный тонул, эта тварь присасывалась к энергетическим каналам и выпивала существо досуха. Неважно, маг это, человек или кто-то из нелюдей.

Обычно на уничтожение таких тварей отправляли группы зачистки, в число которых входили маги огня, воды и воздуха. Можно было обойтись и без магов света, так как плямбы являлись именно нечистью, а не теневиками. Но обычный люд этого не знал и боялся, что с наступлением ночи водная тварь проберется в город.

Хотя, может, оно так и есть. Теневики эволюционировали и иной раз демонстрировали удивительные вещи. Например, как мой фамильяр – Кудрях – не боящийся магии света.

Кстати, давно не виделись! Надо бы вызвать и спросить, как дела у его подопечной и ее возлюбленного. Но это позже, когда останусь без внимательного стального взгляда.

– Судя по хмурому лицу моего супруга, часть выделяемых этому городишке средств предназначалась для оплаты штатного мага? – спросила тихо.

– И немаленькая часть, – задумчиво кивнул лорд Трен, барабаня пальцами по деревянному столу. – Количество вопросов к наместнику стремительно растет.

– Идем его пинать?

– Леди Велимира, откуда такая кровожадность?

– Напомнить события последних недель? Мне нужно причинить добро, иначе я кого-нибудь убью.

– Можете убивать, – великодушно произнес муж, и именно этот момент выбрал мальчик-подавальщик, чтобы приблизиться к нашему столу.

Поднос в его руках мелко задрожал, проливая густой рыбный бульон. Большие карие глаза стали еще больше, красноречиво выражая все, что бедный ребенок о нас думает. Хмыкнув, я помогла оцепеневшему мальчугану расставить тарелки, а затем аккуратно развернула его и задала направление в сторону кухни.

– Вы бы не шутили так, лорд Трен.

– Никаких шуток, дорогая супруга. Вместе с обязанностями герцогини у вас имеются и некоторые… привилегии.

На этом месте я некрасиво поперхнулась горячим и сладким взваром. Ароматные травы встали комом в горле, мешая сделать нормальный вдох. Откашлявшись, я перевела ошарашенный взгляд на своего благоверного и переспросила:

– Как – герцогиня?

– Леди Велимира, чему вы так удивлены? Октавий ни за что и никогда не отдал бы вас замуж за человека более низкого происхождения.

– Неправда. Ему всегда было плевать на статус. Главное, чтобы человек попался хороший.

Но в данном случае мой дорогой родственничек просчитался, вверяя меня лорду с не самой достойной репутацией. Однако возмущаться и спорить уже поздно, да и бесполезно.

– Если вам угодно, – пожал плечами советник, таким нехитрым образом ставя точку в назревающей ссоре.

– Что планируете делать? – спросила я после неплохого рыбного супа.

– Смотря к чему относится этот вопрос.

– Плямба. Если это действительно она, то до прибытия группы зачистки успеет неплохо поживиться рыбаками.

– Вам не стоит о ней переживать. Разберусь.

– Но я переживаю, дорогой супруг. И не беспочвенно, – произнесла с намеком, подняв взгляд на мага.

Он посмотрел в ответ. Пристально, с легким недовольством и досадой. Я прекрасно понимала лорда Трена и в ближайшее время планировала решить нашу маленькую проблему. Но до этого момента нам предстояло сосуществовать вместе.

– Ночью отправлюсь к озеру и все проверю.

– Я с вами.

– Не уверен, что это хорошая идея. Там может быть опасно.

– Тем более! Кто-то же должен все время вытаскивать вас из неприятностей.

На мое замечание муж тихо фыркнул, а в уголках губ затаилась улыбка. Он правильно понял намек. Ведь именно я спасла советника во время неприятного столкновения с Милоликой.

– Все же не стоит рисковать собой, дорогая супруга. Вы бесценны. Не только для меня, но и для нашего общего знакомого.

– Точнее, для его зоны ответственности, – поддакнула в ответ, принимая игру в инкогнито.

– И для нее тоже. Сходим в гости к наместнику, а после перемещу вас в замок.

– Дорогой, – насмешливо протянула я, – всего час назад мы с вами дали клятвы, что будем вместе и в горе, и в радости. Сейчас вы собираетесь на веселье без меня. Я так не играю!

Лорд окинул меня внимательным взглядом, начиная от светлой растрепанной макушки и заканчивая пуговичкой платья, видневшейся над краем стола. Затем медленно кивнул – то ли мне, то ли своим мыслям – и согласился.