Темные боги. Вторжение

Я немного подумал, прислушался к собственным ощущениям и понял, что чертов щеголь говорит правду – несмотря на то, что организованное нанимателями испытание выглядело чересчур жестоким, у меня не имелось к ним особых претензий. Более того, где-то на задворках разума теплились ростки гордости – как ни крути, а мне было приятно заслужить такое вот признание собственных талантов. Возможно, с точки зрения психологии здесь наблюдалось какое-нибудь интересное когнитивное искажение, но факт оставался фактом – я получил то, чего хотел и откровенно этому радовался. Пусть и не слишком сильно.

– Думаю, вы правы.

– Разумеется. Есть еще вопросы?

– Мне интересно, каким образом все это организовано. В здешних городах обычно живут очень сильные демоны и прочая нечисть, а тут их нет. Вы всех уничтожили?

– Чтобы победить врага, его не обязательно уничтожать. – Ивен зевнул, небрежно прикрыв рот ладонью. – Тебе ведь известно, как тут воюют с призраками?

– Мне показалось, что видящие за счет своих амулетов создают условия, при которых духи начинают быстро терять энергию. Тех это не устраивает и они стараются держаться в стороне.

– Для бесплотных сущностей любая потеря сил неприемлема, – кивнул собеседник. – Поэтому, чтобы отогнать их, нужно просто создать в какой-нибудь области ощутимое напряжение магических потоков. Это стандартная задача.

– И вы всю столицу так зачистили?

– Нам не нужны вся столица. Только центральная часть и дорога к ней.

– А за ее пределами гуляют демоны?

– Скорее всего. Никогда ими не интересовался.

– Понял.

Наш разговор продлился еще минут десять, но узнать что-то действительно важное у меня не получилось – щеголь быстро растерял интерес к общению, отвечал односложно, а в конце концов заявил, что устал и хочет отправится на боковую. Я вспомнил, что на дворе давно стоит глубокая ночь, вежливо извинился за доставленные неудобства, после чего спросил, где можно отдохнуть. Оказалось, что для будущих наемников в храме предусмотрены несколько скромных келий и мне доступна любая из них.

– Выбирай сам, – царственно махнул рукой Ивен. – Удобства сзади, еда на кухне. К порталу лучше не подходи, а так занимайся, чем душа пожелает. Меня не тревожить. Утром еще поговорим.

Оказавшись предоставленным самому себе, я медленно прогулялся по зданию, нашел в его глубинах маленькую ванную комнату, после чего как следует вымылся и прополоскал белье, а затем оккупировал первую попавшуюся комнату с кроватью и мгновенно отрубился. Угрозы вокруг не чувствовалось, сопровождавшие меня последние несколько дней навязчивые кошмары ушли в прошлое, мозг чувствовал необходимость как следует отдохнуть…

Следующий день начался с совместного завтрака. Готовить Ивен то ли не умел, то ли не желал и мне пришлось взять дело в свои руки – при наличии вполне вменяемой печки грызть что-либо всухомятку я не собирался. Правда, сделанный мною суп оказался столь жалким на вид, что утонченный аристократ предпочел обойтись вяленым мясом и разогретыми на той же печи колбасками, однако мне странное варево очень даже понравилось – благодаря наличию местных пахучих специй, оно получилось весьма необычным и даже вкусным.

– Зря не хотите попробовать. Жидкие блюда очень полезны для организма.

– Благодарю, но вынужден отказаться. Через две декады меня сменят, а до этого времени лучше не рисковать.

– Ну, дело ваше. Хотел спросить, у вас там ведь другой язык? Ну, в вашей стране?

– Конечно.

– Я бы хотел его выучить, если вы не против.

– Этим займутся высокие лорды.

– Так зачем время терять? Если вы поговорите со мной на своем языке хотя бы час, я его пойму.

– А, у тебя тоже есть этот талант, – понимающе кивнул щеголь. – Тогда можно и выучить.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности.

К некоторому моему удивлению, начавшееся сразу после завтрака обучение пошло не совсем так, как обычно. Ивен лениво произносил какую-то странную певучую тарабарщину, я добросовестно ее слушал и пытался вникнуть в глубинный смысл озвученных фраз, но уже спустя несколько минут начал понимать, что чуть ли не в прямом смысле этого слова бьюсь лбом о стену. Доносившиеся до моих ушей звуки оставались максимально чуждыми, повторить их было совершенно не реально, а мои хваленые способности лингвиста как будто отключились. Я на всякий случай заглянул в табличку с параметрами, не нашел там никаких шокирующих изменений, после чего вновь сконцентрировался на собеседнике – и неожиданно понял, что абсолютно не чувствую его эмоций. Передо мной как будто сидел кусок камня, а не живой человек.

– Слушайте, у вас тут что, какая-то защита? Моя аура не работает.

– Ах да, – спохватился щеголь. – Прошу извинить меня за эту оплошность. Сейчас все получится.

Через несколько секунд ментальная стена рухнула, мое восприятие начало улавливать отголоски чужих эмоций, а переливы незнакомого языка как будто стали роднее и ближе. Минут через тридцать это дало самые первые плоды, спустя час я начал различать отдельные слова и предложения, а потом случился обычный в таких случаях прорыв – аура сделала свое дело, нужный пласт информации перебрался в глубины моего сознания и процесс закончился. Маленьким, но весьма приятным бонусом стало то, что долгие месяцы стоявший на одной отметке навык наконец-то получил улучшение и в соответствующей графе появилась тройка вместо двойки. Пожалуй, теперь в случае возвращения на Землю я мог с легкостью выстроить карьеру профессионального переводчика.

– Отлично.

– Все получилось?

– Ага.

– Избавляйся от этих низкопробных словечек, – поморщился Ивен. – Самые лучшие из наемников могут претендовать на очень высокий статус и даже титулы, но их поведение должно соответствовать положению.

– Прошу меня извинить.

– Так-то лучше.

– Скажите, а каким образом вы добились настолько совершенной защиты разума? У меня не вышло уловить ни одного вашего чувства, хотя с другими видящими это получалось само собой.

– Я не видящий, – брезгливо дернул уголком рта собеседник. – Я титулованный маг и лорд.

– Тем не менее.

– Закрывать свои мысли от чужого внимания вас научат в ходе специальных занятий. Это обязательная процедура, так как во время боевых действий вам будут противостоять не менее одаренные волшебники.

– Понял.

– В таком случае вынужден тебя оставить. Есть кое-какие дела.

– Мне ждать тут?

– Делай, что хочешь.

Делать мне было совершенно нечего, так что я еще раз прошелся по храму, заглянул на второй этаж, насладился панорамой брошенного людьми города, после чего спустился обратно и выбрался на улицу. Плотность энергетических потоков оставалась высокой, но это могло быть связано с отпугивавшими демонов заклинаниями. В остальном же окрестности храма казались настолько безопасными, насколько вообще могла считаться безопасной заселенная потусторонними сущностями территория.

– Ладно, разберемся…

Осторожная прогулка вокруг храма не принесла ничего интересного. Немного поколебавшись, я вышел на главную площадь, пересек ее и остановился напротив мрачного и частично разрушенного дворца. Рядом не наблюдалось ни одного фантома, здание выглядело абсолютно пустым и заброшенным, так что у меня почти сразу же возник соблазн исследовать его чуть подробнее. С трудом одолев это несвоевременное желание, я устроился на маленькой каменной тумбе, уставился на статую какого-то неизвестного мне воителя, после чего попытался трезво взглянуть на все происходящее.