Тёмные фантазии

Но почему, почему в последней картине все пошло не по плану? Когда я нарисовала тень улыбки, и что заставило меня это сделать?

Я соскочила с кровати, достала рабочий нанотоп, стала пролистывать черновики, чтобы вспомнить весь процесс создания «Пут», и не нашла ответа. Просто не смогла. На черновых вариантах не было улыбки. Такое не скрыть. Словно моя жертва сама однажды улыбнулась без моего ведома. Дорисовать другой бы не смог, было бы видно вмешательство. Это кисти и натуральные краски. Практически невозможно повторить чужой стиль.

Я села на кровать, понимая, что начала паниковать, а надо успокоиться. Что, собственно, такого ужасного случилось? Ничего. Я нашла источник постоянного дохода, нужно лишь дальше развиваться в этой теме. У меня как раз была наработка, но теперь мне вдруг захотелось другого. Хочу нарисовать мужчину с кнутом в руке. И даже краски уже подобрала: тьма и золото. Очень теплые тона, такие, что в жар кидало. Да уж, госпожа Эйлонская, умеешь ты пробудить воображение.

В дверь позвонили, когда я накидала первые пробные линии. Удивленно прислушалась, не понимая, почему охрана звонит в дверь. Впихнув ноги в тапочки, накинула на плечи халат, добрела до двери и включила экран домофона.

— Да? — ответила, изумленно рассматривая розы. Мило, конечно, но непонятно.

— Доставка для шии Дорош.

— От кого? — недоумевала я. Вот честно, все это было слишком нереальным.

— От ши Тамино.

Усмехнулась. Меценат на всю голову! Намекает, чтобы не забыла его наставления. Приятный сюрприз. Мне редко делали такие знаки внимания. Слишком строгий у меня папа, а Алиас ему не по зубам, сам признался. Миленько. Нажала на кнопку разблокировки и утонула в ярком, но тонком запахе благородных цветов. Очень миленько.

Новоман

Отвратительно чувство беспомощности и бесполезности, когда прикладываешь все усилия, но раз за разом терпишь поражение. Уже два года Эсам пытался стать лучше, сильнее, ловчее, надеясь превзойти своего учителя, но ши Дорош даже в свои сорок шесть не сдавал позиции и был прекрасным воином. Его пластика поражала, а сила ударов заставляла тихо стонать сквозь стиснутые зубы. И это он точно еще не все сто выкладывался! Захотел бы — раздробил кости Эсаму. А тут просто профпроверка, которую Лимайн снова не прошел.

Сплюнув кровь, манаукец сквозь марево боли смотрел на возвышающегося над ним шиянарца. Альбиносы крупнее обычных манаукцев и выше в среднем на полголовы, а Дорош на целую. Он был мощнее любого воина в Федерации. Лимайн гордился своим учителем и надеялся дотянуться до его уровня.

Дорош двумя руками зачесал белую гриву коротких волос назад, усмехнулся по- доброму и протянул широкую ладонь. Эсам невольно поежился, представляя, как легко шиянарец может свернуть любому голову этими самыми руками.

— Что ж, думаю, это твой предел, Эсам. Дальше как я ни стараюсь, ты не хочешь раскрываться. Значит, и нет смысла тратить на тебя свое время.

— Что? — настороженно выдохнул Лимайн, пораженный вердиктом учителя.

У шиянарцев имелась неприятная привычка говорить завуалированно, не сразу выкладывая все на блюдечке.

Жибор снисходительно смотрел на своего самого слабого ученика и понимал, что тридцать лет — это слишком большой возраст для обучения. Его более смышленые ученики намного младше Лимайна и все выходцы с Шиянара. А манаукцы… слишком много думали головой, совершенно не полагаясь на инстинкты. Сколько раз говорил ему выключить мозг и перестать рассматривать все через призму правил и законов, но нет. Эсам Лимайн поборник морали, строгих правил и блюститель правопорядка, сноб, одним словом. То-то Елизавета Мартан, дочь нынешнего президента Федерации Викрама Махтана, избавилась от него. Но время для игр закончилось, пора отдавать паренька его прямому работодателю, а отдавать-то приходилось, собственно, сырой материал. Дорош был собой недоволен, но ничего не попишешь.

— Все дело в твоей голове, Эсам. Я тебе это повторял и повторять буду — выключи голову, выключи. В тебе есть потенциал, а ты себя тормозишь. Я думал, смогу сделать из тебя лучшего телохранителя для Елизаветы, но увы. Возглавить ее охрану тебе точно никто не даст. Так и останешься ее тенью, если ши Мартан позволит. Прости, Эсам, я виноват перед тобой как учитель. Я подвел тебя.

— Я не уйду, — упрямо отозвался Эсам.

Для него слова наставника были равносильны смертельному приговору. Это же позор! Его же не примут в обществе. От него отвернутся все подопечные. Он станет, как ши Махтан в свое время, изгоем на долгие годы, если не на всю оставшуюся жизнь. Слабый, никчемный, отверженный ученик самого Жибора Дороша!

— Я справлюсь, я… У меня получится отключить голову.

— Отлично. Тогда имей в виду — ты сам согласился.

Эсам вскинулся в озарении — это была проверка и уловка одновременно. Дорош проверял его доверие к нему как к учителю и получил безоговорочное согласие на все. To, чего так боялся на самом деле сам Лимайн. Просто он знал, что делал со своими младшими учениками Дорош, и это было настоящее зверство. Лимайн слишком поздно понял, что подписался на то, от чего убегал уже больше года.

— Просто отключи голову.

Хлопнув по плечу, учитель втолкнул манаукца в круг своих учеников- шиянарцев, одетых во все черное, как и сам Эсам, чтобы не было видно крови. А крови прольется сейчас очень много. Наставник бросил его на растерзание стае белых монстров. Что может обычный манаукец против шиянарца? Ничего. Но два года обучения у лучшего из лучших давали надежду, что он справится.

Прозвучал гонг и начался сущий ад в жизни Лимайна. Удары сыпались градом на мужчину, взрывая тело такой болью, что хотелось рычать раненым зверем. И если вначале Эсам еще пытался драться, то в какой-то момент просто утонул в этой агонии, а очнулся уже в лазарете. Голова гудела, где-то рядом пиликали медицинские аппараты. Нос разбух, и дышалось с трудом. Холодные белые стены палаты плыли перед глазами. На прозрачном корпусе медкапсулы высвечивалась дата, и Эсам поздравил себя с двухдневным отдыхом. Хорошо так его вырубили. Тело слушалось с трудом, отзываясь эхом боли на каждое движение, даже на вдох, ребра жалобно ныли. Но регенерация шла полным ходом, откровенно хотелось жрать, так бы и обнес столовую учебной базы. Лимайн, сделав над собой усилие, вырвался из ледяного кокона медкапсулы, сорвал с себя датчики, оглядел пустое помещение.

Опять провал. Эсам зарылся руками в волосы, тут же тихо зашипел: на затылке было слишком много шишек.

— Отключи голову, да проще ее просто оторвать, — тихо шепнул себе Эсам, прекрасно понимая, что хотел от него учитель.

К сожалению, холодные просчет любых своих действий всегда отличал его от остальных учеников ши Дороша. В командовании штурма по освобождению заложника Эсам был лучшим, но по физподготовке уступал даже самому молодому бойцу, и это жутко злило. И для Лимана стало неожиданностью, что этот параметр для наставника важнее его командных способностей. Он всегда отлично руководил учебными операциями, но ши Дорош хотел от него чего-то иного. Чего?

Выйдя в такой же безлюдный коридор, Эсам сделал пару нерешительных шагов. Тело плохо слушалось, сознание штормило, есть хотелось дико, и поэтому первый удар от внезапно появившегося ученика Дороша Эсам словил прямо в скулу, аж в ушах зазвенело. Лимайн сам себя ругал последними словами, уходя от очередного удара. Ведь знал, как проходят такие тренировки и проверки, знал, видел, и все равно расслабился и вот получил. Чтобы добраться до столовой, ему придется чуть ли не ползком ползти. Такова цена посвящения в белое братство шиянарцев. Доберешься — станешь достойным звания побратима, нет — очнешься опять в медкапсуле, и все повторится, пока не доползешь. А если нет сил уже даже ползти, то лежи в направлении столовой. Эсам и полз через кусты, проклиная тошноту и упертых малолеток. Он же старше их, должны же были сделать поблажку. Несолидно ему, тридцатилетнему мужику, от двадцатилетних тычки собирать. Стиснув зубы и внимательно оглядывая периметр, Лимайн хитростью обходил места видимой засады. Конечно, всего не предугадаешь, но как же приятно оставлять хоть кого-то с носом.