Темные искусства и дайкири

— Даже не знаю. Когда я начала искать квартиру, Джастин… стал дуться. Он говорит мне не спешить, и я не понимаю. Я думала, он будет рад избавиться от меня.

Аарон вскинул брови.

— Что?

— А не ясно? Твой брат не хочет, чтобы ты уезжала, потому что ему нравится твое общество, или потому что так он заглаживает вину за то, что бросил тебя в прошлый раз. Или все сразу.

Я опустила подбородок на колени.

— Скорее второй вариант. Никому не нравится мое общество так сильно.

— Мне нравится.

Мое сердце сделало сальто за ребрами.

— Только потому, что тебе не приходится со мной жить.

— Если бы у нас была еще комната, я бы уже позвал тебя поселиться с нами, — он чарующе улыбнулся мне. — Но ты бы отказала. Я знаю, для тебя важно свое место.

Аарон был единственным, кому я объяснила причины прибытия в город почти год назад. Я рассказала ему, как Джастин спас меня от нашего отца, три года латал мою пострадавшую душу, а потом разбил ее, переехав, бросив меня во второй раз. Аарон знал, что я стремилась к независимости, чтобы самой управлять своей жизнью и будущим, и своя квартира играла в этом большую роль. Я не хотела, чтобы у меня могли забрать дом.

Было и для Надин что-то ценное? Она убежала из дома родителей в поисках будущего, которым могла управлять, но оказалась в месте куда хуже?

— Когда вечеринка в честь переезда? — спросил Аарон. — Я не успел такое провести для своего дома.

— Твой дом? Разве вы не снимаете его с Каем и Эзрой?

— Нет. Они снимают комнаты у меня. Дом принадлежит мне.

— Ого, — я не смогла сдержать шок. Цены на недвижимость были такими, словно дома были из золота.

— Пришлось потратиться, но это того стоило.

Да. Его родители были при деньгах. Я сморщила нос и спросила:

— У тебя еще что-то осталось на счету?

— Да, покупка дома не пробила брешь, если честно.

— Зачем тебе опасные задания с наградами, если на жизнь хватает?

Он склонил голову.

— Почему ты переезжаешь, если можно жить с братом задешево? Я не трогал свой запас после покупки дома. Может, эти деньги записаны на меня, но это деньги моих родителей. Я хочу зарабатывать сам.

Это я понимала.

— Ясно.

— Я знал, что ты поймешь, — его улыбка вызвала во мне трепет. Ох, мне нужно было взять себя в руки.

Или нет? Я отодвинулась от него, окинула пиромага взглядом, пытаясь увидеть его как незнакомец. Высокий, крепкий, с заметными мышцами на руках и груди под черной футболкой. Спутанные медно-рыжие волосы и рыжеватая тень на сильной челюсти.

Да, он был горячим. Угу.

Аарон следил, как я разглядывала его, с заметным любопытством и долей неуверенности. Мой желудок трепетал от бабочек, пока я поднимала свой взгляд к его.

Он был импульсивным, безрассудным, но при этом невероятно проницательным и терпеливым. Аарон не жаловался, когда я металась между пылким интересом и апатией касательно свиданий. Я не знала, что меня удерживало, почему я не бросилась на него, но я не могла отрицать, что он был самым красивым мужчиной из всех, кого я целовала.

Я невольно посмотрела на его рот, и он тут же сосредоточился. О чем я говорила?

— Тори? — прошептал он, пытаясь понять, что происходило в моей голове. Вот только я сама не знала, о чем думала. Но было простое решение — перестать думать и действовать.

И я поцеловала его.

Он удивленно напрягся, но это сразу прошло. Его губы прижались к моим, и я прильнула к нему, желая быть ближе. Его ладонь скользнула в мои кудри, его рот двигался поверх моего, горячий и голодный, и я потеряла способность думать вообще.

Пальцы впились в мои волосы, он обвил рукой мою талию и потянул. Через миг я оказалась на его коленях, твердая скамья была под моими коленями. Мои руки обвивали его шею. Его пальцы скользнули под мою футболку, ласкали мою кожу, и его губы снова поймали мои. Я открыла рот, и поцелуй стал глубже.

А потом его бедро завибрировало под моей ногой, и я чуть не взлетела в воздух.

— Скажи, что это твой телефон, а не скрытая магическая способность.

— Жаль разочаровывать, но вибрировать я не умаю, — его улыбка была с хитрым обещанием. — Но я знаю пару трюков, которые тебе понравятся.

Его ладонь, прижатая к моей спине, стала жарче на пару градусов. Он провел горячими пальцами по моей спине, и я охнула, затрепетала всем телом от приятного ощущения.

— Ох, — выдохнула я. — Это… мм, мне нравится.

Он опустил мою голову и снова поцеловал меня. Моя голова кружилась, и мне пришлось отодвинуться.

— Тебе пришло сообщение?

— Наверное, сигнал выдвигаться. Тебе стоило напасть на меня раньше, — он еще раз погладил меня горячими пальцами, убрал ладонь из-под моей футболки. Он посмотрел на телефон. — Команда на месте. Готова?

Мой пыл тут же остыл, и холодное осознание накрыло волной. Я слезла с его колен.

— Разберемся с этим гадом.

— Мы-то разберемся. Не спеши, будь осторожна, не рискуй. Если интуиция говорит тебе уходить, так и делай. Твоя безопасность важнее всего.

Я кивнула и коснулась карты Дамы Пик в кармане.

— Готова.

— Иди. Я буду неподалеку все время.

Наши взгляды пересеклись, жар пронзил меня, и я отошла от него. Я пошла по дорожке из парка на север. Вот и все. Мы спасем Надин. Я спасу Надин. Я сделаю это возможным.

Улицы были темными, машин почти не было, время близилось к десяти. Я двигалась быстро, озиралась, проверяя тени. Не было видно ребят из команды, но я и не ждала, что их увижу. Они придут, когда Призрак появится.

Я добралась до развилки, пробежала по диагонали и поспешила по тротуару, который тянулся вдоль белой стены с плиткой в азиатском стиле. Ко мне шел знакомый мужчина — темные волосы, короткая борода с сединой, хоть ему было не больше тридцати пяти, и руки были убраны в карманы. Мы миновали друг друга, не отреагировав.

«Тори?».

Смутно знакомый голос зашептал в голове, и я чуть не упала на лицо. Я вернула равновесие, пошла дальше, формируя в голове ясную мысль.

«Брис?».

«Да, мы соединены. Все на местах. Можешь идти».