Темные отражения

– Эй!.. Эй, откройте!.. – Павел в отчаянии принялся трясти ворота. – Помогите!..

Ворота лязгали и дребезжали. Шум, устроенный Павлом, должен был поднять на ноги не только обитателей дома за воротами, но и соседей. Но ни один огонь не зажегся во тьме.

Потеряв надежду достучаться, Павел оставил ворота в покое. Глубокая, неестественная тишина обволакивала его со всех сторон. Ни звука, будто голова обернута толстым слоем ваты.

Бормоча какие-то невнятные, безадресные проклятия, Павел пошел дальше вдоль забора. Время от времени, без всякой надежды, он тряс встречавшиеся на пути ворота и, не получив никакого ответа, снова шел дальше.

Внезапно каким-то десятым чувством он уловил у себя за спиной что-то нарушающее общую картину неподвижности и безмолвия.

Обернувшись, он увидел два горящих желтым пламенем глаза, наблюдающих за ним из зарослей кустарника. Павел прижался спиной к проволочной сетке ограды. Кто это? Дикий зверь или просто бродячий пес?

Из кустов послышалось негромкое ворчание. Зверь медленно, стелясь по земле, начал двигаться в сторону человека. Метрах в пяти от него зверь остановился и стал нервно перебирать задними лапами, готовясь к прыжку.

Павел стоял неподвижно, скованный страхом и сознанием полной своей беспомощности. Ему почему-то казалось, что совершенно безнадежным делает его положение то, что он абсолютно голый.

Мертвую тишину разорвала короткая автоматная очередь и вслед за ней пронзительный визг, переходящий в предсмертный вой.

Зверь вздрогнул и снова замер, напрягшись, готовый или нападать, или спасаться бегством.

– Помогите! Помогите! – с внезапно вспыхнувшей надеждой, срывая голос, закричал Павел и побежал в сторону, откуда доносились звуки.

Зверь бросился вслед за ним. Передвигаясь большими, сильными прыжками, он неумолимо настигал свою жертву.

Взревев мотором, из-за поворота выскочил небольшой фургон, ослепив Павла ярким светом фар. Павел шарахнулся в сторону, ударился о забор и чуть не упал. Из машины раздалась автоматная очередь. Зверь, завизжав, подпрыгнул, перевернулся через голову и упал на дорогу. Передние лапы у него были перебиты. Судорожно дергая задними, он пытался отползти к кустам, скрыться в темноте.

Фургон резко затормозил возле Павла. Из открывшейся двери на землю выпрыгнул человек в камуфляжном комбинезоне. Вскинув автомат, он короткой очередью прикончил зверя.

– Ты что здесь делаешь? – закинув автомат за спину, спросил он у Павла.

Голос у него был густой, ровный и спокойный.

– На меня напали… Раздели… – все еще не до конца опомнившись, невнятно пробормотал Павел.

– А-а-а, – равнодушно протянул человек, окидывая взглядом голую фигуру Павла. – И тело тоже забрали?

– Тело? – переспросил Павел.

– Плотная оболочка у тебя была?

– Да.

– Теперь нет.

Человек достал из машины старые, пахнущие машинным маслом и бензином штаны и бросил их Павлу.

– Держи.

– Спасибо, – смущенно поблагодарил Павел.

Из машины вылез еще один человек. Как и первый, он был одет в камуфляж и держал в руках автомат.

– Кто там еще, Чет? – ворчливо спросил он у первого.

– Бестелесник, – ответил Чет. – Кто еще станет шататься по улицам ночью.

– Ну, мы еще шатаемся, – мрачно пошутил второй.

Они вдвоем отошли в темноту, туда, где, отброшенный автоматной очередью, упал зверь, и вскоре вернулись, волоча за ноги голое человеческое тело, измазанное грязью и кровью.

Заметив застывший на лице Павла ужас, Чет усмехнулся.

– Оборотень, – коротко бросил он.

Чет открыл заднюю дверцу фургона, и Павел увидел в нем еще около десятка мертвых тел.

– Ну, что, подбросить тебя до участка? – спросил у Павла Чет после того, как тело оборотня было заброшено в фургон.

– Да, пожалуйста, – неуверенно произнес Павел.

– С мертвяками поедешь? – кивнул в сторону все еще открытой задней двери напарник Чета. Павел испуганно затряс головой. Он скорее бы снова остался один на улице, чем полез в кузов.

Чет потеснился и усадил его в кабину рядом с собой.

– А где мы находимся? – спросил Павел.

– Это Лабор, – ответил Чет.

– А до Катнара далеко?

Чет даже присвистнул.

– Ну и занесло же тебя!

Около получаса они колесили по темным, безлюдным улицам.

Один раз, заметив мелькнувшую на обочине тень, Чет схватился за автомат, но в этот раз зверю удалось скрыться.

– Давай в участок, – сказал Чет сидевшему за рулем напарнику, когда небо начало сереть, тронутое ластиком начавшегося рассвета.

Шофер молча кивнул и крутанул руль влево.

Вскоре машина въехала в приоткрытые ворота и остановилась на ярко освещенной площадке рядом с двухэтажным домом.

На крыльцо вышел пожилой заспанный мужчина в серой форменной куртке и фуражке. На поясе у него висела кобура с пистолетом и широкий штык-нож.

– Это еще кто такой? – спросил он у Чета, взглядом указывая на Павла.

– Бестелесник, – ответил Чет. – Подобрали на улице. Говорит, что его ограбили.

– Заходи в дом, – охранник кивком указал Павлу на дверь. – Утром придет судья. Сколько сегодня, Чет?

– Тринадцать.

Поднимаясь на крыльцо, Павел увидел, как Чет и водитель вытаскивают из машины мертвые тела и по бетонному пандусу сбрасывают их в подвал.

Вместе с охранником Павел вошел в дом.

Небольшая комнатка, предназначенная для дежурного, освещалась яркой лампой под плоским жестяным абажуром-рефлектором.

Охранник сел за стол, деревянная крышка которого была испещрена многочисленными царапинами, щербинами и пятнами всевозможных цветов и форм. Сняв фуражку, он протер ее изнутри платком и аккуратно положил на угол стола.

– Садись, парень, – кивнул он на ряд стульев у стены с откидными сиденьями.

Павел опустился на стул, зажав сцепленные в пальцах руки между колен.

Охранник достал из стола термос и коробку с бутербродами.

– Может, выпьешь чаю? – неуверенно предложил он.

Павел отрицательно мотнул головой.

– Ну, тогда рассказывай, что там с тобой приключилось?

Охранник налил в пластиковую крышку от термоса дымящегося чая и выбрал для себя бутерброд с ветчиной.

– Ты не думай, это я не для протокола, – сказал он, не глядя на Павла. – Просто надо как-то время до утра скоротать. Машин со стрелками больше не будет – Чет всегда последним возвращается.