Тёмные улицы

— Ладно, идём. — сказал я и начертил в воздухе поисковую Руну. — Нам, кажется, вон туда.

Улицы, по которым мы проходили, напоминали высокобюджетные декорации к фильму ужасов. Здесь были и сгоревшие модули, и разбитые витрины, и кровь, и мусор, и даже то, что осталось от местных жителей. Всё то, что мы встречали до этого, в одночасье сделалось не таким уж и страшным, а проблема аномалий превратилась во что-то невероятно серьёзное. Все наши с Джимом переживания по поводу обвинений отошли куда-то на второй план.

— Анг!

— Вижу.

Из небольшого проулка слева от нас вынырнуло довольно странное существо. Оно было человекоподобным, низкорослым и с совершенно чёрной кожей, а глаз у него было столько, что это не укладывалось ни в какие ограничения. Три глаза светились на голове, ещё два на правой руке, а остальные моргали на ногах и в разных частях туловища.

— Что это такое?

— Не знаю. — я с интересом посмотрел на непонятное существо. То, что передо мной внешник, я ощутил сразу, как только он появился, но что он, чёрт его побери, такое? В стандартном Классификаторе такие твари описаны не были.

— Может быть, мне… — начал было говорить Джим, но глазастый монстр мигнул всеми глазами разом и куда-то исчез — так, словно его никогда и не было. — А, Хтатова задница! Анг, он удрал или свалил в невидимость?

Я просканировал улочку и усмехнулся.

— Удрал.

Чем дальше мы шли, тем больше разных внешников нам попадалось. Не знаю, откуда они появлялись в таких количествах, но их было слишком много для того, чтобы это можно было списать на случайность. А затем мы услышали то, что ожидали услышать в последнюю очередь — выстрелы.

«Ту-думф! Ту-думф!» — донеслись до нас невнятные гулкие звуки, после чего последовали тихий треск и пара неразборчивых криков.

— Объёмниками стреляют. — сказал Джим. — Надо бы посмотреть.

— Не против.

Добравшись до конца улицы, мы вышли на большой перекрёсток и увидели нескольких человек, бросающихся Формулами в кого-то, находящегося на узкой боковой улочке. Один из магов время от времени поднимал руки и вёл прицельную стрельбу из пистолета.

— Погоди-ка… — сказал я Джиму, присматриваясь к девушке с длинными зелёными волосами. — Джим, вон та зеленоволосая дама — гинийка?

— Да.

«Какое интересное совпадение», — подумал я и громко выкрикнул:

— Хватит стрелять!

Джим, прошипев что-то неразборчивое, активировал встроенный в его броню военный ф-щит и сместился в сторону от меня, а маги, в том числе зеленоволосая девушка, развернулись в мою сторону.

— Помогайте! — через мгновение заорал один из них. — Быстрее! Нам её не сдержать!

— Про кого это он? — не понял Джим, но я уже бежал в сторону магов.

— Что тут у вас происходит?

— Сам посмотри!

Поравнявшись с гинийкой, я коротко оглянулся на догонявшего меня Джима и заглянул в боковую улочку.

— Ох, ё… — не сдержавшись, я произнёс несколько нехороших слов. Всё видимое пространство улочки заполняла непонятная мутная пелена, сквозь которую просматривался хлещущий ливень, а в нескольких десятках метров от нас неторопливо шагала маленькая фигурка. Девочка была одета в красный комбинезончик, какие часто надевают на детей во время поездок и путешествий, и брела под струями дождя ссутулив плечи и сгорбившись — так, словно её выгнали из дома или серьёзно обидели.

— Иральди…

— Чего? — вставший рядом со мной Джим нерешительно прицелился в сторону девочки. — Кто это? Это внешник?

— Если коротко — то да, внешник. — кивнул я. — Причём эта тварь первого ранга и изгнать её будет не проще, чем какого-нибудь пустотника. Эту дрянь на Норгеддо называли «Ирд-Альде», то есть красная смерть…

Бах! Бах! Бах! Бах!

Сделав несколько быстрых выстрелов и ни разу не попав, Джим помянул Хтата и отступил в сторону, а мы с гинийкой вывели перед собой атакующие Формулы.

— Аккуратно! — выкрикнул кто-то из магов позади нас. — Она сейчас поломает пространство!

Мы ударили одновременно. Гинийка — каким-то композитом из разрушающих Формул, а я — усиленной версией стандартного изгоняющего конструкта.

Ш-шарх!

Созданная мной Формула почему-то оказалась намного мощнее ожидаемого и имела хорошо заметный оранжевый шлейф.

Девочка в красном комбинезоне не остановилась. Врезавшиеся в неё Формулы взорвались, озарив ближайшие стены яркими отсветами, а она лишь немного приподняла голову и переместилась на несколько шагов вперёд, разом. В лицо нам ударили порывы ветра. Непонятное марево выплеснулось из улочки и растеклось по пространству вокруг нас, наполняя воздух противным шуршащим звуком. По плечам забарабанили дождевые капли.

— Прошла! — с ожесточением бросила гинийка и посмотрела на нас. — Уходим отсюда!

Я огляделся. Сколько тут всего магов? Один, два, три… Пятеро. Пятеро магов, не считая меня. Отлично!

— Рано! — закричал я. — Давайте объединённый высший изгоняющий Ритуал! Живее! Я её удержу!

На самом деле, я вовсе не был уверен, что смогу, что называется, удержать подобную тварь и вся надежда у меня была на светящийся у меня на пальце демонический артефакт. Но и отступать желания не было. Если такая дрянь, как Иральди, пройдёт через аномалию и выберется в незатронутой пространственным искажением город… Не знаю, что из этого получится, но ничего хорошего точно. Что такие как она творят с обычными смертными, я уже видел.

— Давайте! — прыгнув вперёд, я активировал войд и сформировал перед собой желтоватый контур волшебной основы. Формула стабилизации возникла в его центре словно сама по себе, и я насытил окружающее пространство таким количеством энергии, что очертания боковой улочки исказились.

— Ух-х-х… — прошипел я, чувствуя, как сила приближающегося чудовища сминает и деформирует моё стабилизирующее поле. Иральди внезапно оказалась совсем рядом, и я увидел её узкое, нечеловечески бледное личико прямо перед собой. Глаза у твари были совсем крохотные, круглые и красные, похожие на большие капельки крови, а безгубый рот был полон торчащих в разные стороны острых клыков.

«Ничего себе страшилище», — мелькнула у меня мысль, а подошвы ног заскользили и я начал неотвратимо смещаться куда-то назад. Гадина не атаковала меня, но и останавливаться не собиралась. Где-то совсем рядом загрохотали выстрелы, один за другим.

Буф-ф, буф-ф, буф-ф, буф-ф…

Черты лица нечисти исказились и края безобразного рта раздвинулись в разные стороны, из-за чего тварь сделалась похожей на небольшую акулу. Чудовище зашипело.

— Х-х-х-хс-с-с-с…

Не знаю, что оно собиралось делать, но мир вокруг меня внезапно мигнул, и я, потеряв равновесие, повалился на поверхность проезжей части. Давящее чувство куда-то исчезло, а воздух сделался необыкновенно прозрачным и чистым.