Темные узы

— Если ты пытаешься доказать, что ты сильнее меня, то ты победил. К сожалению, у тебя нет моего разрешения так грубо обращаться со мной...

Хейли задыхалась, когда ее выводили из лифта в сторону офиса Десмонда.

— Лукас, отмени все конференции.

Она ошарашено смотрела на поведение своего бывшего босса, и ее бравада начала покидать ее, когда за ними закрылась дверь кабинета.

— Присаживайтесь.

Холодный тон его голоса заставил ее отдернуть руку от его прикосновения. Повернувшись на дрожащих ногах к нему лицом, она сказала:

— Я больше не работаю на вас, а значит, не обязана выполнять ни одного вашего приказа.

Лицо Десмонда стало каменно — твердым.

— Даже если ты можешь спасти жизни сотен людей, многие из которых — женщины и дети?

Хейли не знала, верить ему или нет. Сколько раз она попадала впросак, когда ее семья лгала, чтобы добиться ее сотрудничества?

— Я не лгу, — сказал он, словно прочитав ее мысли.

— Выслушайте меня. Если вы все еще хотите уйти, когда я закончу объяснять, я не буду вас останавливать.

Отрывисто кивнув, Хейли пошла и села в кресло перед его столом.

—

Мое богатство открыло такие двери, что я много раз жалел, что они остались закрытыми. Одну из таких дверей открыл человек, у которого достаточно власти и богатства, чтобы делать все, что он хочет, в ущерб другим. Ноги Десмонда не ступали по ковру, когда он присел на край стола.

Хейли заправила прядь волос за ухо.

— И этот человек...?

— Для вашей же безопасности будет лучше, если вы не будете знать, но я скажу, что ваша семья хорошо с ним знакома.

Удобно, что это означало, что она не сможет доказать неправду, которую он собирался ей сказать. Несмотря на скептицизм, она мысленно вернулась в детство, перебирая в памяти те сборища, на которых ей приходилось бывать. Родители предупреждали ее братьев и сестер, чтобы они вели себя прилично и были предельно вежливы и внимательны с богатыми. Некоторые из них она могла вспомнить, другие остались в памяти.

Хейли начала вставать.

— То, что я вам сейчас расскажу, может поставить под угрозу множество жизней, некоторые из которых — детские. Я неумело пытался найти способ получить нужную мне информацию, одновременно пытаясь оградить вас от его внимания.

Она села обратно.

— Притворяясь, что я тебе интересна, ты думал, что сможешь выведать какие — то семейные тайны? — ехидно спросила она.

— Я не люблю, когда меня используют как пешку. Среди моих неприязней это номер один.

Ее не смутило его мальчишеское раскаяние в ответ на ее вопрос. Она научилась искать тени в ярком дне.

Решив дать Десмонду возможность продолжить объяснения, не перебивая его, она сосредоточилась на его поведении и словах, пытаясь уловить все тончайшие нюансы его выражения. Она не доверяла ему дальше, чем могла бросить.

— Да, — признал он.

— Обычно я не так обманчив. Единственное оправдание — я в отчаянии. Речь идет о детях, а они — мое слабое место, и я чувствую, что если мне не удастся их найти, то их жизнь ляжет на мои плечи.

Нормальная женщина инстинктивно беспокоилась бы о благополучии детей, когда упоминается, что их жизнь поставлена на карту. Она не была нормальной. К ее несчастью, она десятки раз использовала это против себя. Семья много раз обманывала ее, используя одно и то же оправдание. Детей всегда использовали для того, чтобы ослабить охрану. Ее семья обещала тысячи долларов организациям, которые занимались помощью детям. Деньги были пожертвованы... может быть, меньше одной четвертой, а остальное забрали себе. Она ненавидела этот фарс.

Хейли не уклонилась от его пристального взгляда. Ее молчание вызвало у него удивленный блеск в глазах от отсутствия реакции.

— У меня есть не только собственные благотворительные фонды, но и организация, объединяющая богатых людей, чей международный охват может помочь миллионам нуждающихся. Одна из групп...

— Может?

— В зависимости от того, с чьей точки зрения вы спрашиваете. Члены нашей организации или те, кто должен помогать.

Хейли кивнула ему в знак понимания.

— Продолжайте.

—

Некоторые из членов группы — ваш дядя Джордж и Амелия

.

— Джордж — мой дядя только по браку, — поправила она его.

— А мои родители — члены группы?

— Нет.

То, что она больше не общалась со своей семьей, не означало, что она не следила за их аккаунтами в социальных сетях, особенно за аккаунтами Джорджа и Амелии. Они значительно увеличили состояние, которое было у ее тети Джулии до замужества с Джорджем. Используя силу и влияние социальных сетей, они могли влиять на все — от политики до марки стирального порошка — и при этом пополнять свои карманы.

— Если вы состоите в одной организации, то я не понимаю, почему вы думаете, что я смогу узнать какую — то информацию, к которой у вас еще нет доступа. Это вы были приглашены на встречу моей семьи в эти выходные, а не я.

По ходу разговора у нее мелькнула шальная мысль, и глаза ее расширились от осознания.

— Мы ведь не говорим о благотворительном фонде Габриэля Аллертона, не так ли? Хейли напряглась в кресле, ожидая его ответа.

— Да, мы говорим.

Любая мысль о том, что она собирается уйти от Десмонда Бека после его неудачной попытки соблазнения, умерла. Да и вообще, могла ли она на него обижаться? Попытка, которую он предпринял, была в лучшем случае полусерьезной. Десмонд мог назвать ей буквально миллион причин, и она не стала бы участвовать в его обмане, но связь с Габриэлем Аллертоном заставила ее вцепиться ногтями в ручки кресла и опустить глаза на ковер на полу, чтобы скрыть свою реакцию. Присутствие Габриэля Аллертона среди людей требовало больших усилий, чтобы его не замечать.

— Вы с ним знакомы?

Мышцы ее живота сжались от отвращения. Да, к сожалению, ей не раз приходилось делить с ним воздушное пространство. Каждое из них было воспоминанием, которое хотелось бы вычеркнуть из памяти. Даже когда она больше не общалась с семьей, до его падения ей достаточно было включить телевизор или прочитать новости, чтобы на нее снова смотрело его лицо.

Присутствие Габриэля Аллертона среди богатой элиты трудно было не заметить. Президенты обращались к нему за советом по вопросам экономики еще до того, как его грехи были раскрыты, а самые закадычные друзья отказывались признавать его.

Хейли подняла глаза от ковра.

—

Хватит играть со мной в игры, мистер Бек.

— Бек. Вы уже знаете ответ на этот вопрос.

— Итак... Десмонд сделал паузу, его глаза стали острыми, изучая ее черты.

— Значит, это правда? То, что мне удалось раскрыть?

Все детские эмоции захлестнули ее, и Хейли рывком поднялась на ноги.

— Я не могу этого сделать. Бросившись к двери, она потянулась к ручке, но жесткая ладонь Десмонда не дала ей сдвинуться с места.