Темные времена

Константин вернул мыслеглас к виску.

— Готовы? Видите Беляша?

— Да, плохо, но видим, — ответила Юлия.

— Прямо под ним противник, — продолжил инструктировать Воронцов. — Нужно что-то точно по тому месту, площадное и убойное. Но осторожней, людей у ворот не зацепите.

— Готовься. Только сразу, как скажу, отзывай Беляша, огонь будет до небес.

Секунды текли, Воронцов даже из невидимости вышел, но никто из беглецов в сумерках на него внимания не обратил.

— Отзывай, — скомандовала Юлия.

— Беляш, ко мне, — отдал четкий приказ Константин, и уже через секунду маленький полупрозрачный зверек с приличной скоростью рванул к нему.

Те, кто удерживали ворота, не смотрели вверх, и снова ничего не заметили.

Ну, что сказать? Наводка оказалась точной. С неба, рассыпая огненными искрами, падал раскаленный шар размером с арбуз. Только сейчас люди начали задирать головы, толкая друг друга локтями и показывая вверх.

— Все от ворот, — заорал, что есть мочи, Константин. — Бегом к леткору.

Беженцы завертели головами и с удивлением уставились на спасителя, который, неведомо как, оказался с другой стороны. И естественно, приказ никто не выполнил, а дальше было поздно, этот вариант, плохо знакомый с мощными ведами и ни разу не видевший их в действии, Воронцов не предусмотрел.

Огненный шар ударил метрах в семи за воротами. Все, что смог сделать боярин, это рухнуть на брюхо. Не соврала Юлия, столб огня был и вправду впечатляющий — метров на двадцать пять. Вспышка осветила все вокруг, ударная волна смела кое-как подпертые ворота, снеся их и закинув метров на десять дальше по дороге, ведущей к поселку, названия которого Воронцов так и не узнал. Одна из них зацепила женщину, которая так и не успела залечь. Тяжёлые доски снесли ее с ног, отбросив в сторону. Она упала прямо напротив Воронцова. Череп был расколот и сплющен, все вокруг быстро пропиталось кровью, с такими ранами не живут. Следом пришел вал огня. Он прошел над лежащими ничком людьми. На мужике с винтовкой вспыхнула одежда, и он принялся кататься по влажной земле, сбивая пламя, и хорошо, что не попытался встать. А потом огонь резко отпрянул, словно кто-то приказал, и дальше бушевал уже внутри поселка, отрезая выживших зараженных от добычи. Тварям пришлось хуже всего, незнакомая веда ударила точно в центр их сборища. Те, кто были ближе всего к эпицентру, обгорели до костей почти мгновенно, те, кто стоял метров на пять дальше, теперь бегали объятые пламенем. Что ж, можно считать этот арт-удар условно удачным, не обошлось без потерь от дружественного огня, но большинство были живы.

Воронцов, понимая, что пламя недолго будет сдерживать зараженных и скоро опадет, а внутри поселка хватает тех, кто не пострадал от удара, и они тут же ломануться на людей, вскочил и заорал:

— А ну встали, и живей к леткору!

И на этот раз подействовало. Подгоревший мужик вскочил первым и принялся поднимать свою низенькую плотненькую жену, которая испуганно таращилась на Константина.

— Живее, иначе все здесь ляжем!

И тут из пламени появилась черная тень, похоже, ей было плевать на огонь. В нее-то Воронцов и всадил последнюю пулю из револьвера.

До народа, которого, похоже, слегка контузило разрывом веды, дошло, что пора бежать. Бросив взгляд на погибшую, все понеслись к леткору, хотя бежать — это сильно сказано. Ковыляли кое-как. Быстрый шаг — гораздо более точное определение.

Воронцов отходил последним, зарядив в револьвер уже обычные патроны. Они преодолели чуть больше полусотни метров, когда пламя в воротах опало. Отсветы огня еще плясали, занялись дома, что стояли по соседству, скорее всего, к утру поселок выгорит, поскольку тушить его некому. Воронцов шел вполоборота, держа взглядом ворота. Он снова выпустил Беляша. Да, тот сейчас лишился своей основной ударной мощи и теперь сможет принять боевую трансформацию не раньше, чем через час, но все равно он сможет своим ошеломлением, арканом и хвостом сделать больше, если зараженные кинуться в погоню. Но как ни странно, не кинулись. В поселке несколько раз слышались выстрелы, видимо, кто-то еще отбивался, может, мозгов не хватило попытаться свалить, а может, не было шанса, но эта стрельба притянула тварей, и они отправились искать добычу на звук.

Почти десять минут — столько потребовалось, чтобы его подгоревший, контуженный, испуганный отряд добрался до леткора. «Прекрасная Анна» висела в метре от земли, а нанятые Воронцовым рабочие заканчивали менять сломанную лапу. Детей, как и тележки с батареями, видно не было.

Женщина, которая защищала свою дочку, которая потом ушла с тележкой, рванулась к одному из мужчин и, рыдая, бросилась ему на грудь. Тот обрадованно обнял ее, что-то спросил, облегченно выдохнул, услышав ответ. Как он умудрился проморгать появление детей? Потом отстранил жену и вернулся к работе. Остальные смотрели на сцену воссоединения, с трудом давя в себе злость. Интересно, как удалось заставить их продолжать работать, а не бежать в поселок, спасать своих? Ну да будет время выяснить, хотя, похоже, ничего сложного, Мал на крыше, рядом с ним Витор с пулеметом, это ли не аргумент?

Юлия, сбежав по трапу, соскочила на землю и бросилась обнимать Воронцова.

— Живой, — прошептала она.

— Живой, — подтвердил Воронцов, быстро поцеловав девушку. — Но без вас бы с Малом я не выбрался, и они тоже.

Юлия окинула взглядом людей, которые прислушивались к разговору.

— И что с ними делать?

— Ну, здесь точно бросать не станем, — ответил Воронцов. — Возьмем с собой и высадим на следующей стоянке. Дам им по паре золотых на первое время, авось, не пропадут.

— А не жирно? — поинтересовалась боярышня. — Ты их спас, так еще и денег подкинуть.

Воронцов мысленно усмехнулся, да, этот мир не дорос до социальных программ, люди здесь сами по себе.

— Не обеднею от потери пары десяток кун, — отмахнулся Константин. — Мне гораздо более жалко то, что я заплатил этому упырю-ведуну, в три сотни золотом и в два камня батареи встали. Этот урод меня на полтысячи опустил а то и побольше. А пробиться к нему в дом после того, что устроил черный, не вышло. Если погиб, останется там золото с камешками, пока мародеры не явятся.

— Может, удастся до этого дома дойти? — поинтересовался Дрозд, который, в отсутствие Мала, опекал боярышню. Причем вооружен он был уже артефактным карабином, который сделала Лада.

— И не думай. Там тени, которых только веды света берут, и жутко живучие обращенные ими люди, сильные, быстрые, на обычные пули почти не реагирующие. Так что, ящер с этим золотом, нужно сваливать.

— Да уж, хлопотно вышло, — согласилась Юлия.

Словно в ответ на предложение Воронцова леткор медленно опустился обратно на землю, отремонтированные лапы скрипнули, но выдержали.

По трапу сбежал Радим, на ходу улыбнулся Константину и пошел осматривать работу. После чего честно расплатился с мужиками. Правда, те больше смотрели в сторону поселка, Воронцов тоже обернулся. В сумерках были хорошо видны всполохи, в затянутое тучами небо поднимались столбы дыма, самые густые в районе ворот, куда Мал запулил своей ведой. Но были и другие, видимо, при катастрофе там опрокинулось что-то горючее, вот и занялось, а тушить некому, кто, еще жив, прячется, а зараженные могут только жрать, теням вообще до фонаря.

— Мы закончили, сейчас Лада батареи снимет, заменит на новые, и взлетаем, — подойдя и пожав Воронцову руку, сообщил капитан «Прекрасной Анны». — С этими, что делать будешь? — Он мотнул головой в сторону беженцев, которые стояли возле трапа и обнимали своих детей.

— С собой возьмем, — ответил Константин, — как и работяг, что тебе помогали. Высадим их при первой же возможности. Если их тут оставить, до утра не доживут, скоро зараженные из поселка полезут и схарчат их.

— Ну, тогда, Малк, — позвал он своего второго пилота. Тот появился буквально через секунду, высунув голову из дверного проема. — Бери погорельцев, — распорядился Радим, — и веди их в трюм, утром высадим в людных местах.