Темные земли. Глазами предков

Я выпустила стрелу. Раздался свист, потом – глухой стук. На этот раз стрела попала в середину.

– Невероятно! – удивленно воскликнула я.

– Вам просто нужен учитель, – принц как будто ожидал подобный результат. – Почему Вы не занимаетесь вместе со всеми?

– Не успеваю на общую стрельбу.

Пока я стреляла из лука, принц ни на шаг от меня не отходил. Оказывается, однообразное занятие может быть интересным, если рядом тот, кто тебя направляет.

– Придёте завтра? – неожиданно для самой себя, спросила я, посмотрев на Элизия.

– Да, – просто ответил он.

Когда я закончила стрелять, принц помог мне собрать стрелы в мешок и проводил до башни. Всю дорогу мы говорили о стрельбе из лука. У меня никогда не было друга или хотя бы того, с кем можно было поговорить о простых вещах. Только сейчас я поняла, как же мне этого не хватало.

Я сидела рядом с отцом за массивным овальным столом. Все терпеливо ждали, пока он поставит подписи на кипе бумаг, которые лежали перед ним. Некоторые документы он внимательно читал, другие подписывал сразу.

– Что у нас сегодня на повестке дня? – наконец, спросил отец, закончив с бумагами.

– Пожалуй, я начну, – взял слово Каэлум. – Меня беспокоит Ребелл, западное поселение, где у нас золотоносные рудники. Крепость Ребелла постоянно достраивается и становится всё более защищенной. Народ богатеет, войско растет и усиливается. Ребелл представляет угрозу трону.

– Я хорошо знаю Домина, хозяина крепости Ребелла, – тут же вмешался Бенигий. – Он законопослушный человек, уважает короля, поддерживает решения Совета. Если мы будем считать каждое богатое поселение угрозой, то вскоре всё наше королевство будет угрожать трону.

Члены Совета начали посмеиваться. Каэлум сверкнул глазами, и все тут же успокоились.

– Мы должны рассматривать все угрозы и пресекать их на корню, – вкрадчиво произнес маг воздуха, буравя Бенигия недобрым взглядом. – Нужно разобраться с Ребеллом, пока не поздно.

На этот раз Каэлум обращался к королю.

– Ваша кровожадность не имеет границ, – продолжил противостояние Бенигий.

Остальные советники ждали, чем всё закончится.

– Как и Ваша мягкотелость. – Каэлум повернулся к Бенигию. – А для чего Домину такое большое войско? От кого он собирается защищаться? Или на кого нападать?

– Доблестные воины есть в каждом поселении, – спокойно ответил маг. – Может, Вам просто его красавица жена приглянулась?

– Хватит, не ссорьтесь, – примирительно сказал отец. – Король не может начинать войну из-за страха, сомнений или предположений. Если мы увидим зачатки пожара, то постараемся его потушить. Иначе, если подливать в него масло, огонь поглотит обе стороны.

Каэлум не стал спорить, хотя был явно не удовлетворен решением короля.

Я с нетерпением ждала окончания заседания. Как только оно подошло к концу, в числе первых я поспешила к выходу.

– Принцесса Хонората, – окликнул меня Кустодий, огромный королевский стражник, приставленный ко мне для охраны. – В саду Вас ожидает принц Элизий.

– Спасибо! – я поспешила на лужайку перед башней.

Элизий сидел на земле под старым раскидистым дубом. Видимо, принц провел здесь не один час.

– Добрый день, – поприветствовала я его.

Увидев меня, Элизий тут же встал.

– Добрый. Я принёс Вам подарок.

Он протянул мне ножны, из которых выглядывала рифлёная рукоять кинжала. Я застыла от неожиданности.

– Неуместный подарок для принцессы? – осторожно спросил Элизий.

– Уместный, – выдохнула я, осторожно взяв оружие из его рук.

Принц напряженно следил за каждым моим движением. Я медленно вытащила кинжал из ножен. Клинок был изящный и невероятно острый.

– Это лучший подарок в моей жизни, – завороженно произнесла я, не в силах оторвать восхищенного взгляда от острия кинжала, сверкающего в лучах солнца, пробивающегося сквозь густую крону столетнего дуба.

Элизий улыбнулся, довольный произведенным на меня впечатлением.

– Я сделал этот кинжал в нашей кузнице вместе с другими мастерами. Там есть отметина.

Я присмотрелась и заметила на рукояти кинжала печать в виде спирали.

– Очень красивое оружие, спасибо, – я вложила кинжал обратно в ножны.

– Не знал, что любят девушки, поэтому решил подарить то, что люблю сам, – Элизий сел на землю. Я последовала его примеру.

– Я тоже не знаю, что любят девушки, – честно призналась я. – Меня воспитывал отец. Мама умерла во время родов. Наверное, если бы она была жива, всё было бы иначе.

Я никогда ни с кем не говорила о своей матери, даже с отцом. Принц стал первым, кому я решила довериться.

– Моей мамы не стало, когда мне было четыре года, – сказал Элизий. – Я помню только её ясные зеленые глаза. Отец до сих пор скорбит.

– Мне очень жаль…

– Можем погулять сегодня вечером, – перевел тему разговора принц.

Видимо, воспоминания о маме до сих пор причиняли ему боль.

– Я бы очень этого хотела, но мою комнату на ночь запирают. Никто не может войти в неё или выйти… – я немного помолчала. – Но если бы было можно, я с удовольствием посмотрела бы на ночное небо не из окон башни…

– Можно, – с улыбкой сказал Элизий. – Закройте глаза.

Я, не раздумывая, сделала то, о чем он просил.

– Можете открывать, – спустя несколько секунд сказал принц.

Я открыла глаза. Над моей головой простиралось чистое ночное небо, усыпанное россыпью ярких звезд. Они были так близко, что казалось, я могу дотянуться до них рукой. Иллюзия охватила собой всё вокруг. Башня словно погрузилась в ночную мглу.

– Невероятно, – восхищённо прошептала я.

– Улыбка на Вашем лице, вот это невероятно, – заметил Элизий.

Как только он это сказал, я перестала улыбаться. Смех считался праздностью и недостойным поведением будущей королевы. А так как улыбка могла означать скрытый смех, я привыкла не улыбаться.

Небо над головой прояснилось, снова наступил день.

– У Вас сильный дар, – я украдкой взглянула на принца.

Никогда раньше не встречала людей, у которых был такой ясно-зеленый цвет глаз.

– Да, – кивнул он, но мне показалось, что в его голосе проскользнула грусть. – Я люблю создавать вещи своими руками, а в дар получил нечто иллюзорное и бессмысленное.