Темный ангел

— Теперь ты можешь рассчитывать на помощь Семьи, — напомнил Данхэм, очевидно тоже беспокоящийся за безопасность напарницы.

Эйр лишь улыбнулась и покачала головой.

— Будет лучше, если я обойдусь без их помощи и сама убью королеву. В таком случае, даже у Видящих больше не останется претензий… Ведь что будет, если пострадает множество охотников? Видящие окажутся правы! Они вновь скажут, что предупреждали о том, что я принесу им один вред…

— Эйр, мне кажется, ты горячишься. Можно разработать грамотный план сообща с охотниками и тогда, возможно, никто не пострадает.

Охотница не собиралась отступать и лишь вздохнула, желая подобрать правильные слова и донести до напарника весь смысл происходящего, но тут снова зазвонил телефон. На этот раз в у Ив.

Девушка с удивлённым видом, достала свой мобильник и посмотрела на дисплей.

— Это Лори, — сказала она. — Не понимаю, что ей нужно. Обычно, она никогда не звонит мне так поздно.

Ив нажала на кнопку и ответила, но вместо голоса подруги услышала совершенно другой. Голос, который она хотела бы забыть навсегда.

— Здравствуй, дорогая, — проговорила Астрин обманчиво-ласковым тоном. — Тут у меня твоя подруга и она очень по тебе соскучилась…

— Что ты с ней сделала?! — не выдержала Ив.

Эйр немедленно подскочила к девушке и вырывая телефон из её рук, включила громкую связь.

— Пока с ней всё в порядке, — проговорила королева вампиров и усмехнувшись, добавила: — Но всё зависит от тебя.

— Чего ты хочешь? — взволнованно спросила девушка.

— Увидеться с тобой и поговорить, — ответила Астрин. — Насколько я помню, прошлый наш разговор не удался.

— Я даже не знаю, жива ли Лори… возможно, ты просто забрала её телефон… — сказала Ив, но тут же услышала в трубке голос подруги.

— Ив, помоги мне!

— Лори! — выкрикнула девушка, но крик стих.

— Убедилась в том, что твоя подруга жива? — поинтересовалась Астрин. — Теперь, если хочешь спасти её, ты должна в течении часа прибыть по адресу, который я продиктую. Опоздаешь — твоя подруга умрёт.

— Хорошо. Диктуй… — проговорила Ив, расстроенным голосом.

24 глава

Как только Астрин сообщила адрес, куда должна была приехать Ив, среди друзей завязался спор. Медлить было нельзя, потому как никто не сомневался в том, что королева вампиров сдержит своё обещание и убьёт Лори, но Эйр не хотела, чтобы Ив ехала на эту встречу.

— Она убьёт Лори, как только увидит, что я не приехала на встречу, — с потерянным видом проговорила девушка.

— Но если ты приедешь, кто-нибудь из вас двоих точно умрёт, — возразила охотница. — Я не уверенна, что смогу справиться с Астрин, достаточно быстро.

На самом деле Эйр вообще сомневалась в том, что им удастся спасти Лори. Королева уже могла позаботиться о том, чтобы девушку обратили, а жалобный голос по телефону мог быть лишь частью её спектакля.

— Эйр, пойми, я не могу допустить того, чтобы человек, который на меня надеется, пострадал. Тем более Лори. Она не виновата в том, что является моей подругой.

Охотница вздохнула.

— Я всё понимаю, но… тоже не могу допустить, чтобы ты пострадала.

— Время уходит, — напомнил Данхэм. — Давайте позвоним Мелинде и объединим свои силы с департаментом. У нас с ними одна цель — убить королеву.

Ив всё ещё продолжала нервничать, но Эйр неожиданно кивнула. Оперативники департамента вполне могли отвлечь внимание королевы вампиров или её подданных, что несомненно будет рискованным по отношению к Лори, но поможет подобраться ближе к Астрин.

Взяв свой мобильник, она немедленно набрала номер агента Стадлер и объяснила ей всю ситуацию.

— Нам всем приказано контролировать обстановку на строго определённых для каждых групп участках города, но это не проблема, — быстро проговорила Мелинда. — Диктуй адрес. Мы вас подстрахуем.

— Будьте предельно осторожны, — попросила охотница, после того, как сообщила адрес.

— За это можешь не беспокоиться. Со мной профессионалы, увидимся на месте.

— Хорошо.

Когда вся троица подготовилась и вышла из дома, до предстоящей встречи оставалось всего тридцать минут.

Продвижение по городским улицам оказалось не такой простой задачей, как казалось вначале. Поскольку департамент объявил в городе военное положение, патрулирование территории было усилено и оперативники несколько раз останавливали джип, чтобы удостовериться в том, что его ведут люди, а не вампиры.

Наконец, они подъехали к месту встречи — большому, но безлюдному и неухоженному парку, расположенному вдали от жилых домов и магазинов. Поблизости росли деревья, и проходили длинные аллеи, но в целом территория просматривалась довольно хорошо и они сразу заметили на небольшом открытом участке Астрин и стоявших рядом с ней мужчину и девушку, руки которой были связаны за спиной.

— Это Лори, — сразу узнала подругу Ив.

— Надеюсь, она всё ещё человек, — тихо проговорила Эйр, притормаживая в нескольких метрах от вампиров и их заложницы и прищуривая глаза.

Они вышли из джипа и медленно направились к Астрин.

— А вот и ты, охотница! — усмехнулась королева вампиров. — Решила поквитаться со мной?

— Отпусти девушку, — спокойно сказала Эйр, проигнорировав вопрос.

— Только в обмен на Ив.

— Ив, прости меня… — сказала Лори, поднимая взгляд на девушку. — Я так глупо попалась.

— Ничего. Ты же не могла знать, — откликнулась Ив, которая сама чувствовала себя виноватой за то, что Лори сейчас страдает. Если бы не она, то и Аннелина бы не погибла. И поэтому, пока ничего не произошло с единственной оставшейся у неё подругой, необходимо было действовать.

Эйр переглянулась с друзьями, замечая, что Ив полна решимости пойти на этот обмен и сдаться в руки королевы ради подруги. Что странно, вдобавок ко всему, не было заметно никакого присутствия людей из департамента, хотя они должны были бы сейчас окружать их и брать Астрин под прицел.

— Вы кого-нибудь ждёте? — поинтересовалась вампирша, уловившая замешательство охотников.

Ив шагнула к королеве, но Данхэм попытался её остановить, схватив за руку.

— Пожалуйста, отпусти! — попросила девушка и взглянула на него умоляющим взглядом. — Я не могу рисковать Лори.