Темный баффер 3

– Ого.

– Применяете в самом крайнем случае, если увидите, что нам действительно хреново.

– Поняли, босс. Главное не вычитай их стоимость из нашей доли, ха-ха... – гоготнул Зуб. И сдается мне, господа, это была шутка.

Еще пять минут инструктажа, и мы двинулись. До искомого пустыря было с полчаса ходу. Мои новобранцы вели нас через какие-то жутко смердящие и засраные проулки. Задние дворы трущоб, обгорелые развалины целого квартала, глухие стены откуда-то взявшихся здесь приличных особняков, мрачные безлюдные бараки. Вот уж не знал, что в этом симпатичном, в общем-то, городе есть такие места. Настоящее городское дно... Зато безлюдное. Кроме парочки нищих, которых Зуб лихо отпнул с дороги, больше нам никто не встретился.

А вот и пустырь.

Указав направление, Калистрат и Гнилой Зуб скрылись в тенях, а мы с Эрни ступили на большую площадку. По одну сторону высилась глухая стена монастыря Славы Гоха – одного из Локальных божеств Дар-Огара, по другую темнел провал оврага. Заливающая его чернь была столь непроглядна, что мне сразу начали мерещиться там какие-то телодвижения страшных чудищ. А за ним виднелись огни Университета.

Дождь слегка поутих, но грязюка здесь была неимоверная. Мы с Эрни осторожно пробрались вдоль стены монастыря, тщательно выверяя каждый шаг, чтобы не грохнуться в лужу. И уселись на парочку разбитых ящиков у большой кучи с каким-то деревянным хламом. Пять минут и в неровном свете далекого фонаря на монастырской стене, появились худощавые тени.

Четверо закутанных в мокрые плащи фигур, едва касаясь грязевых развалов приблизились и встали в нескольких метрах.

– Куруш! – приветственно поднял руку самый невысокий из них. Лишь у него мне были видны имя и уровень.

Пиочини Харг. 31-й уровень.

Остальная же троица, грамотно расположившаяся позади, видимо имела много более высокие уровни. Что меня сразу насторожило.

– Куруш, – вернул я приветствие.

– Мне сказали, вы хотите купить у меня десяток кантонских свитков. Вы знаете, что Жрецы Малорга не одобряют изыскания кантонийских магов?

Пиочини слегка откинул капюшон, и я смог его рассмотреть. Несмотря на острые крысиные черты и длинный нос крючком, без сомнения он был человеком. Он постоянно оглядывался и щурил маленькие глазки, словно ожидая, что сейчас сюда нагрянет взвод ОМОНа.

– Там, откуда я прибыл, Жрецы не суют нос не в свои дела.

– Ого. Это где же находится такое благословенное место? – желчно хихикнул он.

А я же позволил себе слегка рассердиться.

– Какая тебе разница? Меня интересует только достал ли ты их? Если нет, то какого хрена ты тратишь мое время?

– Тише, тише... – Пиочини примирительно поднял руки. – Я лишь...

– Довольно! – перебил его один из стоящих позади высоким музыкальным голосом.

Клянусь чем угодно, он не мог принадлежать никому иному, кроме как эльфу!

Высокая фигура в плаще сделал несколько шагов, и властно отодвинула маленького контрабандиста в сторону.

– Кто тебя надоумил прикупить кантонийских свитков? Отвечай?

Е-мое. У меня нехорошо засосало под ложечкой. Вот задницей же чувствовал, что не все так просто будет с этой простейшей, на первый взгляд, услугой!

– Кто ты такой, чтобы требовать у меня ответы? – сказал я с вызовом и хотел, было, набросить на собеседника «Ощупь Горбага», но в последний момент передумал. Слишком велик был шанс, что тот почувствует творимую магию и примет ее за какую-нибудь провокацию.

– Кто я такой? – переспросил эльф со странным выражением в голосе. – Я тебе кое-что проясню, господин Том. Видишь ли, месяц назад в этом городе должен был появиться мой друг. Появиться и найти господина Пиочини с вопросом покупки кантонийский свитков. Месяц прошел, моего друга я так и не увидел. Зато увидел вас, господа хорошие... Теперь, вы понимаете мое недоумение?

Черт подери! Еще бы его не понять... Да я бы тоже весь изошелся на подозрение при таком раскладе!

– Поэтому, во избежание дальнейших недоразумений, я предлагаю вам рассказать – кто надоумил вас заявиться к Пиочини?

Мысли круговертью завертелись в голове в поисках выхода из передряги, в кою меня втравил чертов Хуман. Уже понятно, что он просто решил использовать меня в виде пешки в каких-то своих разборках. Этот вежливый эльф с невидимым для меня уровнем и его милые друзья явно без проблем раскатают нас в тонкий блин. И это еще не самый плохой вариант. (Прибыв в Камалион, я привязался к первому повстречавшемуся Обелиску Возрождения). Много хуже, если эти уроды захотят побазарить в другой обстановке. Двимерит и пытки легко развязывают любые языки.

– Есть такой хрен по имени Хуман, – наконец сказал я, решив сдать ублюдка с потрохами. – Это он попросил сраные свитки.

– Пиочини? – эльф посмотрел на невысокого человечка.

– Хуман – шавка на побегушках у Гуза Толстобрюха.

– Откуда он может знать о наших делах?

– Я не знаю, господин...

На минуту эльф задумался, но никак не проявил враждебности. И когда я уже думал, что все обойдется, и мы расстанемся если не друзьями, то хотя бы без эксцессов, он сказал:

– Хорошо. Я надеюсь, господин Том, вы говорите правду. Я вас не задерживаю, вот только... перед тем как мы расстанемся, я должен подтереть вашу память.

– Что сделать?! – не понял я, а эльф вместо ответа щелкнул пальцами и над его плечом повис, покачиваясь, странный медный аппаратик. Он светил багровым огоньком и подслеповато зырил линзами.

– Видите ли, никто не должен знать, что я здесь нахожусь, господа. Это Самрийский Стиратель. Я вам гарантирую, что удалю лишь последний час ваших воспоминаний и ничего более. После его применения вам будет казаться, что вы зря прождали господина Пиочини и направились домой.

– Да вы, право шутите, господин не знаю как вас там... – незаметно для себя я тоже перешел на раздражающую вежливость. – Впускать к себе в голову черти кого? Вы издеваетесь?

Эрни же был более категоричен.

– Х*й тебе, жабья морда. Мы не играем в ваши игры!

– Что ж... – протянул эльф и в тот же миг я заорал:

– Дав-а-ай! Жми!

Ибо если схватка неизбежна – действуй первым. Так и только так. И не важно, что у этих сраных эльфов 40+ уровни. Неважно, что формально мы будем агрессорами. Неважно кто они и откуда. Главное, что лишь при таком варианте у нас есть шанс выпутаться из этой передряги!

Стоило эху моего крика затихнуть средь мокрых переулков, как откуда-то из-за спины протянулись хищные щупальца тьмы. В мгновение ока «Чернильный Туман» залил пустырь непроглядными клубами комковатой темноты. А следом взревел Каменный Тигр. Увы, он был лишь Теневой Копией (разово активируемым Заклинанием), но в любом случае в ближайшие десять минут на нашей стороне будет сражаться чрезвычайно мощный Рипл.

За секунду до того как туман накрыл всех нас, я успел прокинуть на эльфа, который так и не показал из-под капюшона морду, «Ощупь Горбага» и... не увидел ничего! Черт подери, какой же у него уровень? Или то просто какая-то крутая защита?