Тёмный Дар

— Приехали, — заметил полуорк, останавливая лошадь у двухэтажного здания из серого камня. — Сказали, Зеан сюда придёт.

— Ясно, — ответил Даралас, поёжившись.

— Да не боись ты, — проворчал полуорк. — Ото было б, кого бояться — Зеана! Он классный мужик, никого зазря не обижает. Умню-ю-ючий…

— Ну… — смущённо протянул принц, но не стал говорить о своих сомнениях, спешился и решительно вошёл в широко распахнутую дверь.

Их ждали на втором этаже, в просторной комнате, посредине которой стоял круглый стол. Однако верховного мага Лорага ещё не было. Зато Даралас увидел нескольких высокопоставленных военных — уже знакомого ему Каргата, тёмного эльфа, кряжистого гнома, альва и двух пожилых людей.

— Здравствуй, сынок! — встал орк, приветственно оскалив клыки. — Рад тебя видеть! Хочу представить командующих пограничными армиями — Заратаэля из Дома Чёрного Пламени, Торби, сына Барита, Ларале далле Сантира, Джарба Рунеса и Мориса Лорби.

Генералы по очереди вставали и кланялись.

— Позвольте выразить восхищение вашими тактическими находками, — мелодичным голосом сказал альв, он был очень похож на эльфов, но белые волосы и красные глаза не давали ошибиться. — Они великолепны!

— Да нечем там восхищаться! — досадливо буркнул Даралас. — На скорую руку придумал. Было бы немного больше времени, я бы вообще постарался без потерь обойтись. Понимаете, военачальники моего неуважаемого отца привыкли действовать по учебникам тактики, любое новшество становится для них сюрпризом. А кто сказал, что враг должен действовать так, как им хочется? Обыгрывать этих любителей устоявшихся схем — всё равно, что детей.

Генералы переглянулись, затем в упор уставились на принца, он чувствовал себя неуютно под их вопрошающими взглядами.

— Иногда привычные схемы дают преимущество, — недовольно буркнул гном. — Они кровью отрабатывались!

— Иногда, — согласился Даралас. — Но далеко не всегда.

— Успокойся, Торби! — хлопнул гнома по плечу Каргат. — Мальчик доказал своё право. Я ведь хотел просто держаться до последнего бойца. Там бы нас к вечеру и положили всех. А вышло сам знаешь что — эльфов разгрохали вчистую при мизерных потерях.

— Да знаю… — тяжело вздохнул тот. — Обидно просто… Неужели все наши схемы так предсказуемы?

— Отнюдь, — возразил принц. — Всё зависит от полководца и того, как он эти схемы применит. Если он дурак — то прямо и тупо, понять его план труда не составит. А вот если умён… Тогда придётся повозиться и придумать что-нибудь, что станет для него неожиданностью.

— Ты прав, парень, — обречённо махнул рукой гном. — Но у нас, вроде, дураков в высших офицерах не водится, а всё равно такого, как ты, не выдумали. Знать, будем учиться, это никогда не поздно. Спасибо тебе за урок! Скажи только, как тебе в голову пришло орков в хирд выстроить?

— А что тут такого? — пожал плечами Даралас. — Чуть-чуть изменил построение, латники опытные, сами сразу всё поняли.

— Эх-х-х… — почесал в затылке Каргат. — А я ведь и не подумал бы о том, непривычно.

— Вот именно, что непривычно! — глаза принца горели лихорадочным огнём. — Я тут придумал схему, как почти без потерь Тарнию вернуть! Свамбо, — он кивнул на друга, — подсказал мне интересную вещь — тактику малых групп.

— А ну-ка, а ну-ка… — наклонился вперёд Морис Лорби.

— Погодите немного, — прервал их чей-то голос. — Сначала мне надо поговорить с мальчиком.

У стены, на которой медленно затухал портал, стояли два старика. Один в мантии тёмного мага, а второй в странном обтягивающем рубчатом комбинезоне.

— Здравствуйте, уважаемый Зеан! — генералы встали и дружно поклонились.

— Рад вас всех видеть, — улыбнулся тот. — Позвольте представить вам моего спутника. Владимир Горберг.

Старик в комбинезоне наклонил голову, затем обвёл взглядом собравшихся. Натолкнувшись на Свамбо, он немного удивился, но улыбнулся и приветливо кивнул.

— Это ваш парень? — задумчиво посмотрел на кенийца Зеан. — Вы, помнится, говорили, что кто-то из ваших рядом с принцем.

— Да, мой, — ответил Горберг. — Его имя — Свамбо.

— Ладно, потом, — маг повернулся к молодому эльфу. — Значит, тебя зовут Даралас, мальчик?

— Да. Даралас, сын палача.

— Как ты сказал?.. — мёртвенно побледнел Зеан. — Сын палача?!

— Никем иным я своего отца после той деревни считать не могу, — закусил губу принц.

— А Свамбо тебе кто?

— Друг, — ответил Даралас, покосившись на невозмутимого кенийца. — Наверное, самый близкий.

— И изменит их жизнь сын палача… — едва слышно сказал маг, не отрывая взгляда от эльфа. — И станет чужой ему ближе всех… И пробудит суть своего народа… Как же всё это странно…

— Что вы имеете в виду? — насторожился Горберг.

— Да всё то же пророчество, в которое вы не верите. Это слова из него.

— Чёрт возьми! — непонятно выругался землянин. — Похоже, в нём действительно что-то есть — три совпадения подряд? Нет, это не просто так.

— Ещё бы! — усмехнулся Зеан. — Такие пророчества всегда сбываются. Только сбываются чаще всего довольно странным образом. Вот как сейчас, например. И неясно, чем всё закончится.

— Посмотрим, — вздохнул Горберг.

— Ладно, об этом поговорим позже, — маг снова повернулся к ничего не понимающему Дараласу. — Я краем уха слышал, что ты придумал план возвращения Тарнии?

— Да, уважаемый господин Зеан, — поклонился эльф. — До меня никак не доходит, почему вы только обороняетесь, почему не атакуете. Тарнию захватить ведь очень просто. Король с лордами привыкли, что находятся в полной безопасности.

— Сейчас объясню, — поднял ладонь маг. — Погоди немного.

Немного помолчав, он вздохнул и рассказал Дараласу то же самое, что рассказал в своё время Горбергу с Вайтом. Принц по мере его рассказа выглядел всё более убитым.

— Значит, всё, выстроенное на чужой крови и боли, обязательно рушится?.. — хрипло спросил он, когда Зеан замолчал.

— Именно так, мальчик… — грустно ответил маг. — Любое насилие создаёт инферно, а оно всегда возвращается к создавшему. Поэтому я не могу позволить тебе атаковать Тарнию.