Темный эфир

Минута — и низкий свод пещеры над нами сменился пронзительным голубым небом. Пещера закончилась, и «Мурена» тут же ускорилась. Двигатели взвыли, окутываясь белесыми бурунами, ведущий катер приподнял нос и на глиссировании стрелой рванул вперед.

— Внимание, «Нерпа»! — ожила рация. — Держитесь строго за мной, здесь сложный фарватер! Пока не выйдем из озерной акватории, смотрите в оба!

Я покосился на Креста, и тот кивнул, мол, услышал.

— Принял, «Мурена», спасибо! — ответил я. В этот момент катер качнуло, я ухватился за спинку кресла, чтобы не упасть, а потом, подумав, уселся в него, с интересом разглядывая открывающуюся за ветровым стеклом картину. С воды Аврору я еще не видел, и, если с такого ракурса эта девственная планета хотя бы наполовину так же прекрасна, как с высоты полета «Мотылька», меня ждет весьма живописное и захватывающее путешествие.

Как вскоре выяснилось, я оказался прав. Вот только я даже не подозревал, насколько захватывающим оно окажется.

Глава 3

Катера быстро проскочили огромное озеро, раскинувшееся вокруг Водоворота, и, миновав что-то вроде дамбы, оказались в заливе. В том месте, где воды озера смешивались с морскими, вода окрасилась в глубокий сине-зеленый цвет. Проскакивая через отмель, я заметил какие-то механизмы на дне: кажется, Аквисы могли легко перекрыть вход в озеро со стороны моря. Дальновидно. Хорошо, что не полагаются на одну только магию. Хотя это, скорее всего, наследие тех времен, когда Дом Аквис был большим и процветающим. М-да. Что ж они тут все так деградировали? По всему выходит, население сохранялось и множилось только в Технополисе, все же остальные Дома стагнировали. И долбанные Техносы еще были против посадки оставшихся ковчегов… Кретины! Ради власти готовы были даже те зачатки цивилизации, что образовались на Авроре, сгубить… Ладно, ничего. Разберемся с Тьмой — наведем порядок. Если разберемся…

В море характер движения изменился: спокойная гладь сменилась пенистыми барашками, и катера заплясали на волнах. Однако «Мурена», задрав нос, только ускорилась, и Крест, усмехнувшись, повторил за ее капитаном. Наемник явно наслаждался управлением катером, и я его прекрасно понимал: мощная лодка неслась вперед, словно из пушки выпущенная, на особо крупных волнах отрываясь от поверхности воды. Я от поездки получал только положительные эмоции… чего нельзя было сказать о Веласкесе.

Маленький наемник сидел зеленый, как биллиардное сукно, а в какой-то момент не выдержал и рванул на воздух. Там он склонился через борт, лодка в этот момент подпрыгнула на волнах, и маленький испанец неминуемо бы выпал, если б подоспевшая Ортега не схватила его за эвакуационную петлю на разгрузке.

— Вот чего-чего, а Веласкеса придерживать, пока он блюет, мне еще не приходилось…

— Ну он же тебе волосы держал, когда ты в том баре на Копайлоте-3 перебрала, — хохотнул Рок. — Так что — один-один!

Наемники заржали, а Корал презрительно сморщила носик. Ну да, не институт благородных девиц, понимаю… Но уж простите.

Остров показался на горизонте спустя час хода: то ли Кейн лукавил про два часа, то ли его лодка жарила на все деньги. Во второе мне верилось больше.

Приглядевшись к острову, я нахмурился. Над кусочком суши висели низкие темные тучи, а сам остров окутывал плотный темный туман. Интересное кино…

Я нащупал тангенту, вжал кнопку передачи, и вызвал Кейна.

— «Мурена», это «Нерпа», прием! Наблюдаю остров! Это его нормальное состояние?

Ответ последовал незамедлительно:

— Нет. Я не очень понимаю, что это такое…

Голос Аквиса звучал обескураженно. Вот дерьмо!

— Возможно, это последствия Черного Шторма, — снова заговорила рация голосом Кейна. — Подойдем ближе — разберемся.

Черный Шторм, блин… Даже название говорит о том, что ничего хорошего ждать от этого явления не приходится. И явно эта дрянь имеет какое-то отношение к Тьме…

— Движение на двенадцать часов! — проговорил вдруг Крест. — Что-то большое, быстро приближается, идет на нас.

Дерьмо!

Я схватился за бинокль. Действительно — впереди, примерно в километре прямо по курсу было видно какое-то движение. Среди пенных бурунов мелькало большое, гибкое тело, стремительно движущееся в нашу сторону. И, морт раздери, кажется… Кажется, морская тварь была не одна!

— «Мурена», прием, ты это видишь?

— «Нерпа», внимание! Это морские змеи! Обычно они не нападают на суда, нужно уйти с их пути! Делай, как я!

«Мурена» на полном ходу заложила вираж, уходя влево, и Крест тут же крутанул штурвал, пристраиваясь ей в кильватер. Я оглянулся: «Форель» повторила наш маневр. Мы на всей скорости ушли в сторону, стремительно удаляясь с пути морских чудовищ. Вот только, кажется, твари были всерьез настроены познакомиться с нами поближе, потому что уже через минуту я снова заметил гребень, рассекающий волны по направлению к нам. Змеи изменили курс.

— «Мурена», они нас преследуют!

— Вижу, «Нерпа»! Это не нормально! Готовьтесь к бою!

Твою мечту!

— Финн, Раш, цель по правому борту! — Прогудел Рок в коммуникатор. — Огонь по команде!

— Так точно! — почти синхронно откликнулись бойцы у орудий.

— «Мурена», запрашиваю разрешение открыть огонь! — я снова вжал клавишу тангенты.

— Огонь по готовности! — голос Кейна звучал напряженно.

— Огонь по готовности! — передал Рок, и переднее орудие зажужжало, раскручивая стволы.

— Открываю огонь! — доложил Финн, и тут же раздался грохот, а на срезе ствола заплясало пламя.

На передней турели было смонтировано что-то вроде авиационного пулемета. Первую, пристрелочную очередь Финн положил с небольшим недолетом, сделал поправку, и уже следующей накрыл тварь. К нему присоединился Раш — боец, стоящий за хвостовой турелью, и вода вокруг чудовища вспенилась сотнями бурунов.

— Рок, здесь какая-то хрень! — сквозь грохот пулемета заорал Финн. — Она не реагирует на попадания!

— Продолжай вести огонь! — гаркнул здоровяк. Ну да, а что тут еще сделаешь?

Наверное, практически любое существо, получив такую порцию свинца, уже, как минимум, отступило бы, а как максимум — подохло. Но змеям было плевать. Более того, они еще сильнее ускорились, и уже становилось хорошо видно: разминуться с ними у нас не получится.

Дерьмо!

Длинная шея взметнулась в воздух. Морской змей поднялся над водой метров, наверное, на десять, открыл пасть и закричал. Сразу две очереди ударили твари в шею, я увидел, как пули рвут плоть на части… И как из чудовищных ран выплескиваются клубы тьмы, тут же затягивая раны. Твою мечту! Да он же накачан Тьмой по самые зрачки!

Издав клокочущий вопль, тварь устремилась вниз, падая прямо на нашу лодку. Бросив тангенту, я кинулся прочь из рубки, собираясь то ли поставить силовое поле, то ли ударить гравитацией по атакующему монстру, но не успел. Лодку качнуло, и навстречу чудовищу рванулось еще одно. Практические идентичное, только вместо плоти и крови это состояло из воды. Магия Аквисов! Джулиан! Кр-р-расавчик!

Магический змей перехватил одержимого на излете, Крест воспользовался заминкой и вывел катер из-под удара. Два чудища рухнули в воду, и та забурлила от двух бъющихся в неистовой схватке тел. Мы мачли прочь, а впереди, совсем рядом с «Муреной» вынырнула башка второго монстра.

Мы не могли ничем помочь головной лодке, превратившись в безвольных наблюдателей. Я видел, как на корме появился Кейн, сделал какой-то жест руками, и перед монстром тут же встала водяная стена. Ударившись в нее со всего маху, монстр взвыл и рухнул в воду. Вот только это было временной мерой: вынырнув, морской змей бросился дальше.