Темный эфир

Трибуны одобрительно загудели. Так. Кажется, на нужный лад я их настроил.

— Многие из вас знают, что Дом Старков всегда был на стороне Свободных племен, — вот и пригодились Дэймоновские экскурсы в историю, с помощью которых я коротал время на спине винторога. — Мы никогда не вредили Свободным городам, помогали им, торговали с ними и защищали их по мере сил. Я не могу сказать то же самое о других Домах — отношения с ними у вас были сложными. Но времена меняются. Дома Владеющих сплотились перед лицом древнего зла, вновь пришедшего на Аврору. И сейчас только от того, сможем ли мы забыть былую вражду и непонимание, зависит судьба всего мира — и каждого из нас.

Амфитеатр притих.

— На Аврору снова явилась Тьма. Тьма, искушающая и предлагающая все сокровища мира, но на деле — лишь уничтожающая все живое. Думаю, многие из вас могли слышать об этом — вести быстро расходятся даже по Гиблым землям. Одержимые пришли в Пещерный город. Пришли дважды. В первый раз мне удалось защитить пещеры, во второй, к сожалению, я был слишком далеко — и Пещерный город пал. Пал, как падет любой из Свободных городов, если мы не забудем о вражде и разногласиях. Если не объединимся перед общим врагом. И никто не отсидится в дальних ущельях, в непроходимых лесах и высоких горах. Тьма придет за каждым — рано или поздно. И именно поэтому я здесь.

Фигасе выдал. Аж сам от себя не ожидал. Момент с Эй-Рихом, который просто зальет всю планету Слезами Солнца, если нам не удастся победить Бранда со Стратосом, я намеренно опустил — слишком много информации это тоже перебор. Особенно для этих ребят. Не факт, что уже изложенное осмыслить смогут.

— И что ты предлагаешь? — послышался чей-то голос. Я пригляделся. Кажется, один из тех вождей, что приветливо здоровался с Рэйей.

— Мой дом — Цитадель Старков, — пал так же, как пал Пещерный город. И так же, как Рэйя-ап-Орфус, я жажду мести. Я отправился странствовать по миру, чтобы собрать под единым знаменем все Высокие Дома — и мне это удалось. Дом Игнис, Дом Технос, Дом Аквис и Дом Эйрос встали рядом со мной плечом к плечу, чтобы загнать Тьму обратно за Грань. Но сами мы не справимся. На стороне Одержимых — Зло, которое древнее, чем люди, что пришли сюда со звезд. Зло, способное призвать из-за Грани многотысячную армию. На нашей стороне — могущественные Владеющие, вся мощь эфирного оружия и многолетний опыт войн. Но невозможно только этим победить войско, превосходящее по численности в десятки раз. Орфус-ап-Кравен поклялся помочь мне и принес вассальную клятву. Сейчас он мертв, и клятву унаследовала Рэйя-ап-Орфус. Однако мне не нужны вассалы. Мне нужны те, кто понимает: если Тьма победит Владеющих, она доберется до каждой живой души под этим солнцем. Это исключительно вопрос времени. Мне нужны те, кто по доброй воле пойдет со мной и вернет Аврору тем, кому она по-настоящему принадлежит. Чтобы доказать свою добрую волю, я, Дэймон Старк, глава Дома Старков, Владетель Цитадели и лорд Седых Отрогов, перед советом племен освобождаю Рэйю-ап-Орфус от клятвы, данной ее отцом. Здесь и сейчас!

Амфитеатр загудел. Я выдержал паузу и продолжил.

— Я не требую от вас ничего. Я просто хочу, чтобы вы знали: если мы не объединимся, не ударим по Тьме единым кулаком — мы все умрем. Тьма поглотит этот мир. Я был за Гранью — и видел, во что превращаются пожранные ею миры. Здесь будет вечный мрак и вечная ночь, разрываемая лишь воплями бродящих во Тьме чудовищ. Хотите ли вы такой судьбы своему миру?

— Нет!

— Прочь Тьму!

— Этот мир — наш!

Раздельные выкрики постепенно сливались в многоголосый гул, и я с трудом сдержал довольную улыбку. Кажется, получается.

— Вы что, и правда позволите этой змее искусить вас? — послышался выкрик, перекрывающий шум толпы. Та неохотна смолкла. Кайран. Ах ты ж долбаный карась! Нашел в себе силы рот открыть?

«Опасность», — прошелестел в голове голос Эй-Риха. «Я чувствую Тьму».

Тьму?

Я активировал «Сканирование» и потянулся невидимым щупальцем к Кайрану. Потянулся — и отпрянул. Тьма. Морт раздери, этот ублюдок — одержимый! Вон оно че, Михалыч… Это многое объясняет…

— Вы позволите ему повести вас на убой, как глупых отаров? Погубите свои племена в чужой войне, верша чужую месть? — во разошелся, ублюдок… Пора бы укоротить его на голову. Но… Если я сейчас просто убью его, это сыграет не на руку мне. Скорее, наоборот… Дерьмо, как же поступить?

Чисто инстинктивно, я раскинул сеть «Сканирования» шире, и вздрогнул. Люди. Много людей. Подтягиваются к амфитеатру. Скрываются. Я мрачно усмехнулся. Понимаю… Кажется, племя Кайрана, нарушив запрет, поднялось вверх. И цель их мне ясна и понятна. Если у Бранда не получилось собрать племена Свободных городов под своим флагом, он хочет сделать так, чтобы это не удалось мне. Умный засранец… Сейчас здесь собрались все вожди Свободных племен. И покончить с ними можно одним ударом. После чего обвинить во всем меня — и дело в шляпе. Хотя, даже если меня обвинить не получится, одновременная смерть вождей на Скале Совета развяжет такую междоусобную войну между племенами, что об опасности с эитой стороны можно забыть. Рыжий ублюдок, кажется, я его сильно недооценил… Хотя, не факт, что это придумал братец. Вполне возможно, это идея Стратоса, во что лично мне верится больше. Что ж. Как я уже говорил, у меня тоже имеется козырь в рукаве. И, кажется, сейчас настанет время выложить его на стол…

Потянувшись в подсумок, я достал наушник ассиста и вставил его в ухо. Тапнул по самому ассисту, запуская потоковую трансляцию, и повернулся к Кайрану. А он продолжал вопить.

— Он много говорит про Тьму — но не есть ли он сам ее посланник? Ему служат Стальные стражи, люди Рэйи вооружены эфирным оружием — к которому Великий Предок завещал не приближаться и на лигу. Потому что оружие дает власть. А власть требует еще большей власти. Не является ли тот, кто зовет себя Дэймоном Старком, сам носителем Тьмы? Не заразил ли он этой дрянью Рэйю-ап-Орфус? Не сам ли он убил Орфуса-ап-Кравена, верного последователя заветов Великого Предка, когда тот отказался взять в руки эту скверну? Думайте! Думайте, люди Свободных городов! Не предлагает ли он вам путь, который станет путем в один конец для всех наших племен?

Над амфитеатром снова повисла тишина. И тогда заговорил я. Самым спокойным и обыденным тоном, на который только был сейчас способен.

— А пока вы думаете — амфитеатр окружают люди Кайрана. Кайрана, нарушившего обет. Кайрана, который сейчас собирается вас всех убить. Кайрана, который сам одержим Тьмой!

Послышался рев, люди начинали вскакивать с мест, а я шагнул к опешившему вождю Говорящих-с-Огнекрылами. «Душеголот» сам прыгнул в ладонь, и, увидев синий призрачный клинок, вождь отшатнулся.

— И сейчас я докажу вам, что это не пустые слова.

Переместившись вперед с помощью «Рывка», я взмахнул мечом, и отсек правую кисть Кайрана. Амфитеатр ахнул. Однако настоящий шок ожидал их, когда вместо тугой струи крови, из раны заструилась темная мгла, обвив раненую руку — и пытаясь отрастить вместо нее новую.

Два крика слились в один.

— Сейчас!!! — взревел Кайран — и вокруг амфитеатра поднялись темные фигуры. Большая часть из которых (ах, какая неожиданность!) оказалась вооружена земным оружием.

— Огонь, Грант! — рявкнул я, и прыгнул в сторону, сбивая с ног Рэйю, роняя ее на землю, и раскидывая вокруг нашей делегации силовой купол.

«Мотылек» вынырнул из-за скалы, подобно гигантской птице. Взвыли скорострельные пушки — и на Скалу Совета обрушился свинцовый ливень.

В какой-то миг мне показалось, что это конец всего, и сейчас тугие струи смертоносного свинца выкосят все живое на вершине. Однако Ковальски был мастером своего дела, и настоящим виртуозом. Снаряды разрывалим людей Кайрана на куски, сбрасывали их со скалы, и всего через несколько секунд все было кончено. Надеюсь, одержимых среди них больше нет. Бранд умело сыграл на чувствах варвара и зацепил его властью, что дарует Тьма. А какая же это власть, если твои люди способны на то же, что и ты? Нет, на такое Кайран не согласился бы…

«Мотылек» закончил работу и завис над скалой с открытой аппарелью. Я знал, что внутри ждут сигнала готовые посыпаться вниз «Фениксы», и от этого знания мне становилось сильно спокойнее.

— Смотрите же, люди Свободных городов! — выкрикнул я, перетягивая всеобщее внимание с челнока на собственную скромную персону. — Смотрите, и потом не говорите, что не видели!

Я ухватил пытающегося скрыться Кайрана «Магнетизмом» за ногу, и подтянул к себе. Отпустил, и…

— Именем Пустоты! — срываясь на фальцет, заверещал вождь. — Грань, взываю к тебе!