Темный феникс

«Все-таки Мадина!»

— Значит, про королевскую награду Мадина тебе все-таки рассказала? — я с нервной злостью куснула губу. — Вот ведь трепушка, я же просила… хотя какая разница? Даже если я и очень сильный маг, то что с того? Я…

Я запнулась, потому что взгляд Каэля вспыхнул ртутью.

— Что за награда? — хищно подавшись вперед, уточнил он.

— Эм… — осознав, что Каэль ничего не знал, я мысленно прокляла свой язык. Но поздно!

— Лира-а? О какой награде речь?

Пришлось признаваться:

— Высшая королевская награда, которую вручили моей матери. Давно. Она… в общем, мама была сильным магом и спасла однажды твоего, получается, деда. Но потом она не захотела продолжать эту, гм, карьеру, и скрылась. Поэтому молчала и я. И молчала бы дальше, если бы награду случайно не увидела Мадина.

— Случайно, говоришь? — с какой-то странной интонацией протянул Каэль. — Интересно. И как давно?

— Ну вот пару часов назад. Я думала, она тебе и рассказала.

— Рассказала. Да видимо не мне, — пробормотал он. — Так вот почему Харт примчался…

В душе зашевелилось нехорошее предчувствие:

— Подожди, — я замотала головой. — Ты подозреваешь, что она?..

— Не подозреваю. Уверен, — отрывисто произнес Каэль. — И многие странности теперь очень логичное объяснение получили, если предположить, что шпионит за мной именно она.

— Но зачем?! Почему?!

— Мадина — единственная из команды не была со мной изначально, — начал холодно перечислять он. — Она не училась со мной в академии Снежного дракона, а пришла из академии Арридоров, причем по рекомендации Харта. Она же имела доступ сюда и вполне могла установить прослушку. Ну и повредить морг ей тоже никто не мешал.

Сердце сжалось от горечи. Потому что кроме всего перечисленного, я поняла еще одну вещь и тихо добавила:

— А еще она летает.

— Что?

— Она летает. Помнишь, инспектор Варс сказал, что чужих ко мне в квартиру не проникало? И что разрушения производил маг, который еще и мог летать? Ведь это мог быть не маг, а ведьма…

— Но на кой демон Харту было тебя пугать? Чтобы подселить ко мне? Зачем?

А вот я уже знала, зачем.

— Затем, что потом очень вовремя появились покойники, — ровным голосом произнесла я. — Очень сильные, причем из военного ведомства. И я одна с ними в заблокированном помещении, а ты — далеко. Лорд Харт хотел, чтобы я проявила свою силу. Видимо он как-то смог вычислить, кем была моя мать, и захотел убедиться в своих подозрениях.

— И убедился в том, что потенциально ты действительно можешь быть очень сильным потомственным магом.

«И ты даже не представляешь, насколько прав. А вот лорд Харт, судя по всему, уже это точно знает», — мелькнула паническая мысль.

Лорд Харт буквально за ручку привел меня сюда, в «идеальные условия для экспериментов», как говорил инспектор. Без опаски появлялся сам, наблюдая уже не только за Каэлем, но теперь и за мной, и подстраивал все события так, чтобы я в конце концов проявила свой дар.

На миг захотелось развернуться и просто убежать. Далеко. Скрыться где-нибудь на границе, чтобы никто и никогда не нашел, но… я понимала, что не получится. Даже у матери не получилось скрыться и спрятать меня, а ведь она была куда более опытной и обученной.

Нашли. Нас всегда находят.

Поэтому я только обреченно кивнула:

— Да.

— А боевые маги высшей категории силы у нас подлежат обязательному призыву, — задумчиво продолжил Каэль.

— Да, — кивнула я снова и с отчаянием посмотрела на него: — Но я не хочу! Не хочу всего этого!

— Ну, пока что кроме подозрений у Харта ничего нет, — успокоил Каэль. — Образование у тебя не профильное, магию ты толком не применяла. Призвать тебя без веской причины, просто ссылаясь на родственника, Харт не сможет. И кроме того, ты работаешь здесь по личному распоряжению его же самого, подписанному моим отцом, и я пока тебя не увольнял.

Это и впрямь обнадежило, даже страх отступил. Действительно, даже если лорд Харт знает правду, то доказать ее все равно не может. И надо лишь быть достаточно аккуратной, чтобы так оставалось и дальше.

— Кстати, об увольнениях, — тем временем, продолжил Каэль. — Один момент нам все-таки надо решить и прямо сейчас.

Он поднялся с кресла, и одновременно в голове зазвучал требовательный шепоток: «Всем незамедлительно собраться в холле для важного объявления!»

Уже понимая, что сейчас произойдет, я последовала за ним.

Ребята собрались быстро. Лица у всех выражали разную степень тревоги и любопытства.

— Что за срочность? — за всех спросил Дамир и усмехнулся. — Неужто помолвки мало, и вы готовы сыграть фиктивную свадьбу?

— Еще нет, хотя спасибо за мысль, — отзеркалил усмешку Каэль. — Но сейчас я вас собрал по другому, не менее интересному поводу. Видите ли, как я только что узнал, один из членов нашей дружной команды успевает помимо выполнения обязанностей в агентстве еще и на моих родственников поработать. Похвальная трудоспособность! Даже не знаю, как выразить благодарность за такую преданность Короне и лорду Харту в особенности. Вот, думал-думал, и не придумал ничего другого, кроме как освободить этого человека хотя бы от части тяжелой ноши. Ну и поскольку работа на моих родственников явно более престижна и выгодна финансово, ничего не остается, кроме как попрощаться с перспективным сотрудником самому, — завершил Каэль, после чего остановил полыхнувший ртутью взгляд на белой как мел Мадине и леденюче спросил: — И оно того стоило?

— Че-та я не понял… — протянул Барт, но, получив тычок от Старона, замолчал.

— Каэль, — выдавила Мадина. — Я могу объяснить! Послушай…

— Объяснить что? — оборвал тот. — Установку шпионского заклинания в моем доме? Испорченный морг, из-за которого едва не погибла Лира? Ну давай, объясни мне, чего тебе не хватало? Зачем это все?

— Моя специализация — военная разведка, — тихо произнесла она. — Я сразу после окончания академии числилась в ведомстве лорда Харта. Ты же понимаешь, у меня не было выбора!

— Выбор есть всегда, — жестко отрезал Каэль. — И ты его сделала. Ты могла прийти ко мне и все рассказать, но не стала. Ну а теперь выбор сделал я. Ты уволена.

— Каэль! Пожалуйста!

Мадина всхлипнула, однако пытаться разжалобить разозлившегося дракона слезами было бесполезно.

— Убирайся, — процедил он.

— Каэль, я тебе нужна. Ты дракон, тебе нужна ведьма!

— Верно, мне нужна ведьма. Но не такая лживая дрянь, как ты. Другую найду.

— Ка…

Отрывистый взмах руки, и Мадину вместе с метлой затянуло в открывшийся портал. Я лишь краем глаза увидела какой-то кабинет, а затем портал схлопнулся, оставив ведьму на той стороне.