Темный контракт

– Поражены масштабом? – весело усмехнулся бармен. – Виктор Алексеевич не любит мелочиться! Если делает, то с размахом! Но скажу по секрету… после таких вечеров убираться приходится чуть ли не сутки! Специфическая работа, да…

– Виктор Алексеевич? – я вопросительно выгнул бровь.

– Как вижу, вы не только на «Арене» впервые, но и в городе недавно? – улыбаясь, бармен взялся за шейкер, мешая новый коктейль. – Виктор Алексеевич Беляев – глава полицейского департамента в районе Петергофа. Местная легенда! Человек, поднявшийся с низов, сын слуги, но своим умом и силой занял достойное положение. Очистил улицы от всякого отребья и открыл несколько заведений, чем дал много рабочих мест и привлёк аристократов в наши трущобы, а значит, и их деньги…

– Святой человек, – неопределённо хмыкнул я на данный восторженный спич. И, судя по тому, что я видел, бармен был вполне искренен в том, что говорил.

Второй коктейль пошёл лучше, но больше я не стал просить. Нужно было на трезвую голову решить, что делать… а делать что-то требовалось.

Сколько раз мне доставалось от учителей за подобную слабость…

«Это лишь ингредиенты! Не больше!» – говорили мне.

«Они ничего не чувствуют», – повторяли раз за разом.

«Они неразумны…»

И я слушал. Резал. Убивал. Доставал органы и сливал кровь.

Я сумел убедить себя, что мне это нужно… Я хищник, что берёт необходимое для выживания.

Алхимики поступают ровно таким же образом, просто забивая живность и работая над различными ингредиентами. Всё ради того, чтобы получить эликсиры, которые всегда пользовались спросом.

Но я не мог допустить, чтобы в городе, где я живу, животные грызли друг другу глотки ради удовольствия людей. Люди сами с этим прекрасно справятся.

– Вы пройдитесь, – бармен, видя моё подавленное настроение, пытался меня взбодрить. – Сделайте несколько ставок. Через пару часов начнутся по-настоящему зрелищные бои! Будет выступать Бурый – кибер-медведь. Между прочим, чемпион последних месяцев! А если хотите, то можно заказать и приготовить кого-нибудь из бойцов… желательно проигравших. За победителей заводчики такие цены дерут, что просто жуть! – на последних словах он весело рассмеялся.

Я потёр родовой перстень, чтобы успокоиться и не вмазать «рекламщику».

Ворон, лиана и чёрный камень. Моё сердце должно стать этим камнем… Холодным. Непробиваемым. Невосприимчивым ни к чему.

А дух должен быть гибким, как лиана. Цепким. Всепроникающим. И неистребимым.

– Или некоторые сегодня привезли детёнышей различных животных, может, подберёте себе? Вам для охраны дома не нужно? Или, может, тоже захотите вырастить собственного чемпиона, – бармен весело подмигнул. – Многие гости увлекаются этим и становятся нашими постоянными посетителями.

Тут парня позвал другой клиент, и я выдохнул… Хотя последняя мысль не так плоха. Питомец… У меня никогда не было домашнего животного, несмотря на всё моё желание. Это стало бы договором, что в некоторой степени ослабит меня. По крайней мере в тех условиях, что имелись раньше.

Но теперь… Это же мой выбор? Это не повредит роду? Наоборот… преданный питомец, что будет меня любить и который окажется мне близок – это способ успокоить терзающуюся душу особенно с учётом того, что мне предстоит. А если я спокоен, то и действую разумно!

Я прислушался к себе, но внутри было спокойно. Я не противоречил интересам рода, а значит, и никакого внутреннего конфликта не было.

Второй заход в зал оказался более спокойным. В этот раз я не мог не заметить просто жуткую вонь – пот множества людей плюс запах крови и испражнений десятков животных – не лучшая смесь. Но посетители словно этого не чувствовали.

Аристократы в строгих и дорогих костюмах. Дамы в вечерних нарядах, которые лишь подчёркивали их красоту. Шпана, что мелькала тут и там. Мужики с простенькими рожами, что выбрались сюда после работы.

Здесь были все равны… Они кричали. Веселились. Ликовали от побед и грустили при потере ставки. И все были одинаковы противны мне.

Я проскользнул между аренами с бойцовскими петухами и вышел к не менее шумной части, где находился птичий рынок. Никогда не понимал, почему его называют именно «птичьим», ведь в таких местах всегда разнообразие различных животных.

Здесь же была своя специфика… Десятки клеток с самыми разными тварями. Некоторые из них внушали ужас одним своим видом. Другие – омерзение. Третьи – жалость.

Простых животных в этом месте не имелось. Лишь специально изменённые и улучшенные магически, генетически или кибернетически (в зависимости от возможностей и задач) для схваток мутанты.

– Вам чем-нибудь помочь? – учтиво поинтересовался продавец в костюме, больше похожем на броню и даже при этом выглядевший весьма потрёпанным, да и пахло от него кровью и потом. – Кого желаете? Для каких целей? – деловито осведомился он.

Рёв очередной твари неподалёку от нас почти заглушил слова продавца, и тот, яростно выругавшись, выхватил палку, на конце которой сверкнула яркая синяя молния и ударил по металлическим клеткам, оглушив за раз большинство животных, не сильно заморачиваясь с выяснением «виновника». Запахло палёной шерстью.

Я почувствовал, как ногти впиваются в ладонь. Боль немного отрезвила…

Тот, кто заключает договоры, лучше других знает: чтобы добиться своего, не обязательно нарушать законы, нужно их хорошо знать, тогда всегда найдётся лазейка или уязвимость. Всегда найдётся то, что разрушит, казалось бы, монолитные правила и устои. Но для того, чтобы узнать правила, нужно сыграть по ним хотя бы одну партию.

– А что вы можете предложить? – скучающим взглядом осмотрел я ряды клеток, носком ботинка поворошив грязное сено под ногами.

– О! У нас огромный выбор! – обрадовался продавец, щеголяя щербатой улыбкой, где оставшиеся зубы были полусгнившими. – У нас великолепная партия боевых псов. Новая порода: живуны. Генетические улучшения от жуков – хитиновая броня. Костяные наросты на морде. Зубы… могут за раз ногу откусить! Но стоит ввести ваше ДНК как основу в наноботов-дрессировщиков – будут самыми ласковыми щенками!

Шаг за шагом я ходил между клеток. Расхваливаемые мужчиной щенки и в самом деле были впечатляющими. Даже в юном возрасте мне почти по пояс. В глазах ни капли интеллекта, лишь одни голые инстинкты.

Тут же находился ещё лисёнок с шёрсткой, что переливалась радугой и пыталась слиться с окружением. Сам же щенок стальными (буквально) зубами пытался перегрызть прутья клети. И у него даже имелись определённые успехи!

– Ещё есть уникальный экземпляр: кибернетически улучшенный зайчонок, – палка-электрошокер ударила в клетку, где был заперт белый меховой клубочек. – На вид сама невинность, но внутри крохотного тела несколько игольников с парализующими зарядами. Также имеется встроенная бомба, что уничтожит всё в радиусе пяти метров. Этот комочек счастья может стать прекрасной охраной для вашего ребёнка!