Темный Лекарь 9

— Так что мы взяли их главу и её свиту под конвой и сопроводили их к крепости. Остальной отряд остался там, где мы их обнаружили, по-прежнему окружённый нашими воинами.

Альваро поблагодарил гонца и обернулся ко мне:

— Что скажете, Максимилиан?

Я улыбнулся.

— Что ж, почему бы и не пообщаться?

Изабелла, на лице которой появилось брезгливое выражение с той секунды, как она только услышала фамилию Кастильо, не сдержалась и фыркнула:

— Надеюсь, разговаривать с ними мы будем в камере, куда их сейчас проводят?

— Не торопись, — положил я руку ей на плечо, — упрятать их за решётку мы всегда успеем. Так что давайте перед этим послушаем, что они хотят нам сказать.

Я обернулся к гонцу и распорядился:

— Приведите их в сад у центрального входа в замок. Мы будем ждать их там.

Альваро согласно кивнул, и тот тут же отправился выполнять приказ.

* * *

Удивительно, что парк, который вроде бы должен был сгореть в первую очередь, пострадал меньше всего.

Битва шла везде вокруг него, но практически не задевала ни цветущие деревья, ни беседки с витыми колоннами, ни фонтаны с изящными скульптурами. Даже цветы в клумбах никто не вытоптал.

А потому, парк стал самым приятным местом для любого рода переговоров, пока в залах замка не наведён порядок.

В одной из больших беседок мы и приготовились ждать гостей. И они не заставили себя ждать.

Очень скоро, на мощёной дорожке появилось несколько фигур. В основном это были охранники Веласко, но угадывались и несколько незнакомцев, в центре которых была женщина в длинном строгом платье и шляпке с вуалью.

Но, подойдя ближе, эту вуаль она откинула и очень любезно улыбнулась. Заученной улыбкой опытного политика.

Хотя её лицо скорее подошло бы какой-нибудь знаменитой актрисе. Она была красива дерзкой и хищной южной красотой, чем немного напоминала Изабеллу, но в то же время, как будто бы пыталась смягчить это впечатление косметикой и нежным выражением лица. И у неё были просто огромные глаза, тёплого янтарного цвета, к тому же обрамлённые длинными пушистыми ресницами. Глаза редкой красоты, в который наверняка утонул не один мужчина.

— Беатрис Кастильо к вашим услугам, — негромко заговорила она, но её голос лился так, будто она не говорила, а напевала.

Очевидно, с Веласко она была знакома, так что представились только мы с Ольгой. И она снова заговорила. Только теперь явно нацелившись на меня.

— Господин Рихтер, я хочу принести извинения, — она сделала изящный реверанс, — если бы я знала о… вашем интересе в этой войне, то никогда не дала бы никаких обещаний клану Гарсия. Мы бы сразу предложили переговоры.

Но в отличие от неё, Изабелла не пыталась играть в дипломатию. Она поморщилась и ехидно спросила:

— Предпочитаете сдаваться ещё до боя?

Однако Беатрис и глазом не моргнула. Вместо этого она вновь посмотрела на меня томным взглядом и сказала:

— В том, чтобы сдаться сильному противнику, нет ничего унизительного. Напротив, это говорит о мудрости проигравшего, не так ли, господин Рихтер?

В этот момент я понял, что её платье не такое уж строгое, каким показалось мне на первый взгляд. Стоило ей немного податься вперёд, как её весьма пышные достоинства заколыхались чуть ли не у меня под носом.

Она так очевидно пыталась меня соблазнить, что я едва не рассмеялся.

— Чего вы хотите, Беатрис? — прямо спросил я у неё.

Она выпрямилась и поправила выбившийся из причёски чёрный локон.

— Я всегда считала, что ничего в этом мире не случается просто так. И, возможно, то что мы не успели на помощь к Гарсия, и ваша сегодняшняя победа… это тоже знак. Знак, что Кастильо и Рихтеры должны… сблизиться, — она облизнула губы, явно намекая не только на связь между кланами.

Судя по взгляду, Изабелла уже готова была вцепиться ей в волосы и выцарапать глаза, но пока ещё сдерживала себя исключительно волевым усилием.

К ней готова была присоединиться и моя внучка. Я уже давно заметил, что её раздражают подобного рода охотницы за моим вниманием.

Она и Изабеллу не жаловала и начала уважать её только сегодня, после того как увидела в бою. Да и Октавия тоже заслужила её уважение не сразу.

Так что в этот раз уже внучка не удержалась от едкого комментария:

— Да, конечно, сблизиться… примерно на расстояние меча.

Изабелла благодарно на неё посмотрела.

Но я и сам не собирался поддаваться на чары этой милой соблазнительницы. Нет ничего удивительного, что, попав в столь затруднительную для своего клана ситуацию, она пытается выкрутиться как может и как привыкла это делать.

Поэтому я продолжал делать вид, что совсем не замечаю её намёков и задавал ей только прямые и деловые вопросы:

— Клан Кастильо хочет стать вассалом клана Рихтер?

В глазах Беатрис мелькнуло сожаление. Очевидно, она хотела ещё пофлиртовать, жонглируя намёками и недомолвками. Но всё-таки вынужденно ответила, хотя и всё равно не удержалась от двусмысленности:

— Я, как и мой клан, готова верно служить вам, Максимилиан.

— Что ж, — уже резче ответил я, — ваше предложение несколько запоздало. И я вынужден отказать.

— Но почему?! — так удивлённо воскликнула Беатрис, словно уже лет сто не слышала «нет».

Я усмехнулся:

— Вассалитет — не товар, за который можно купить чьё-то расположение. Если ваша верность продаётся, значит — грош ей цена.

— Но я ведь не прошу ничего взамен! — запротестовала она.

— Неправда. Вы хотите мою защиту, раз не получилось завоевать город вместе с Гарсия. Вы хотите переметнуться на сторону победителя и разделить с ним сладость и награды победы. Но что вы для этого сделали?

Беатрис совсем растерялась.

— Я… мы ничего не ждём прямо сейчас. И готовы доказать это своей верной службой.

— В таком случае, — улыбнулся я, — докажите это, присягнув в верности клану Веласко.

В парке повисла напряжённая тишина. Обе стороны были явно ошарашены моим предложением, и такого не ожидал никто.

Однако я рассуждал просто. На юге нам сейчас могут пригодиться даже самые сомнительные союзники. В конце концов, мудр был тот, кто говорил, что врагов нужно держать близко.