Тёмный лорд OFFLINE

– Я принимаю, твою клятву, Альп, – кивнул он вампиру. – Надеюсь на верную и долгую службу. Взамен я обещаю тебе защиту и поддержку. Но и ты не должен более преступать закон Империи и творить непотребства! Особенно с юными девами.

– Клянусь, милорд, – Альп покорно склонил голову. – Я оставлю прошлое позади и не вернусь к нему.

– Встань, Альп. Давай поговорим о...

Сергей уже хотел было приступить к разговору о таинственной могущественной нечисти – на данный момент твари подземелья интересовали его больше всего – как вдруг услышал громкий голос:

– Дядя Серёжа! Дядя Серёжа!

Так в этом мире его называет только одно существо... вернее, одна. Надоедливая, но боевая егоза Машка, странный девочка-дух из иного мира. Она выскочила из-за угла башни и быстро бежит к нему, подметая землю длиннющими светлыми волосами – они чудесным образом не пачкаются. Видимо, из-за того, что девочка – создание мира духов и не совсем материальна в полном понимании этого слова.

– Дядь Серёжа! – она остановилась рядом, сверкая неоновыми глазёнками с двойной радужкой. Наклонилась, руками увершись в колени, и тяжело дышала. – Ух... Ух... Ух...

– Куда ты так спешишь, чудо? – полюбопытствовал Сергей. – У дядь тут серьёзный разговор.

– Никаких серьёзных разговоров! – возмутилась малявка, отдышавшись. – Вас баба Фёкла к себе срочно! Юля умирает!

ГЛАВА 2: Вечно молодой, вечно пьяный

Бывшая пленница лежит на широкой лавке в доме бабы Фёклы, накрытая по грудь шерстяным одеялом. Под глазами тёмные круги, сильно контрастирующие на фоне очень бледного лица. Вокруг головы Юли разложены дымящиеся мешочки с ароматическими травами. В помещении также зачем-то растопили печку, от неё идут волны жара под треск сгорающих дров. В помещении, похожем на обычную крестьянскую избу, по стенам развешены то ли куклы, то ли чучела, напоминающие странных зверей. Все как один, смотрят блестящими глазками-пуговками на Юлю. Сильно пахнет травами и чем-то терпким, кисловатым.

Рядом с Юлей сидят баба Фёкла, пребывающая вроде бы в адекватном состоянии, и Настя в человеческом облике. Настя периодически меняет мешочки и их содержимое, иногда подбрасывает в печь новые дрова. Баба Фёкла словно б дремлет, но это обманчивое впечатление. Губы её едва заметно шевелятся, словно ведьма нашёптывает некое заклинание.

Серегй заявил о себе с порога, с оглушительным скрипом распахнув дверь:

— Баб Фёкла, что с Юлей? — спросил он, приближаясь быстрыми решительными шагами. Бабуля не отреагировала, продолжая нашёптывать то ли заклинания, то ли молитвы.

Сергей коснулся кончиками пальцев щеки бывшей пленницы и ощутил ледяные мурашки на костяшках. Девушку обогревали всеми силами, а она всё равно мёрзла!

Настя быстро протараторила, не обращая внимания на капельки пота, стекающие по её щекам и шее:

— Она слишком истощена, милорд. И физически, и морально. Тепло быстро уходит из неё. Согреваем изо всех сил, но этого явно недостаточно.

– Баб Фёкла! — Сергей потряс старую ведьму за плечо. — Что делать? Нужно достать чего? Я готов, мигом сделаю! Только не молчите!

Бабуля вздрогнула, её слезящиеся глаза с кучей морщин в углах приоткрылись.

— Пришёл, касатик... – при виде Сергея она улыбнулась, её лицо словно посветлело, а морщины разгладились. – Пойдём, нам пора...

– Куда пойдём? — ничего не понял "Тёмный лорд". – Куда пора? А что с Юлей?

— Плохо ей, беглянке твоей... — бабуля перевела взгляд на спящую Юлю и недовольно пожевала губами. – Очень ослабла она, ослаб ей разум, бродит по закоулкам сознания. Ищет выход, но не находит. Слишком устал и слишком боится. Сила её, сила этой девочки велика и направляется волей хозяйки. Девочка хочет умереть, и сила постепенно убивает её. Мои чары не в состоянии перебороть её мощь. Нужно что-то... иного порядка.

– Мы же что-то можем с этим сделать? – напряжённо спросил Сергей.

Баба Фёкла неторопливо кивнула. Взгляд её на секунду затуманился, словно бы пронзил Сергея и стены избы насквозь.

— Я уже послала весточку... Друзья, те, кто не утратил истинной веры, не отвернулся от старых знаний, обещали помочь. В деревне, куда не прийти ногами, не доехать на коне, мы проведём Торжество Зачатия Жизни. К счастью для тебя и твоей подруги, в этом сезоне мы ещё ни разу не проводили его. Если нам повезёт, изначальные силы согласятся спасти твою подругу.

– Ну она мне не совсем подруга...
– - Сергей поскрёб затылочную кость. – Впрочем, неважно. Как вы сказали, отправляемся прямо сейчас?

– Да. Тянуть нечего. Беглянке осталось совсем немного... – с кряхтением баба Фёкла встала с табурета. – Настя, ты следи за болезненной в оба глаза. Делай всё, что я тебе говорила. И смотри не перепутай ничего!

– Всё сделаю, бабуль! – клятвенно заверила её Настя. – Всё как скажешь! Один в один.

– Хорошо, – баба Фёкла снова повернулась к Сергею. – Ноги мои уже давно не те... сможешь понести меня, касатик?

– Да не вопрос, – ответил тот. Когда был живым, зарядку делал поутру регулярно, а сейчас, в костяном теле, вообще почти спортсмен. Экстремальной худобы. – Легко донесу, куда скажете. С собой что-нибудь или кого-нибудь берём?

– Ничего не нужно, идёт налегке, прямо так, – сказала бабушка. – И упырей этих твоих точно брать не следует, даже если они и преданы тебе, как собачки... Нечего им делать в священном месте.

– Логично, – признал Сергей.

Маленькие уютные избы Малых Бесятинок остались позади. Сергей, неся бабу Фёклу на руках, лёгкую словно пушинку, бодро отмерял шаг за шагом. Он перешёл шаткий трясущийся мост через реку Злобинку и углубился в лес. Сильно заросшая тропинка под ногами петляла из стороны в сторону, словно ещё сама не определилась – а куда вывести этих путников, какую бы им западню поопаснее подобрать?

Трус Балбес и Бывалый остались в деревне. Баба Фёкла категорически запретила брать их с собой. Голодные духи остались очень недовольны, они жалобно подвывали, словно побитые псы, желая отправиться на поиск приключений вместе с хозяином, куда бы его ни занесло. Но приказ был твёрд и однозначен – оставаться в Малых Бесятинках, тихо-мирно гонять кур и другую живность, дожидаться его возвращения. Голодные духи вынужденно подчинились.

Машку тоже оставили в деревне, помогать Насте. Хотя девчонка и сильно противилась. Совместными усилиями её кое-как убедили, что задание очень важное, и Насте без опытной помощницы никак не обойтись.

– Если не секрет... так куда мы идём? – спросил Серегй у бабы Фёклы. Та улыбалась, глазела по сторонам, словно давно не была в лесу. Густые травы, сплетения ветвей кустов и деревьев, ягоды и грибы – на всё лесное разнообразие баба Фёкла.

– Не куда, а к кому, – уточнила она. – К проводнику. Непутёвый он малость, с кучей тараканов в голове... но другого варианта нет. Сама я не смогу тебя провести... только с чьей-то помощью. Не те уже силы, касатик. Не те умения.

– И далеко нам до проводника топать? – уточнил Сергей. Против худенькой бабуси он, в принципе не возражал. Он, пожалуй, смог бы нести её хоть весь день. Но ему хотелось немного больше конкретики. Что за проводник и с чем его есть?