Тёмный Лорд

– Кто это были? – спросил Димка, имея в виду ходоков.

– Светлые ходоки, — ответил офицер. — Раньше здесь только чёрные появлялись, и то там только один, два, ну, максимум, три. А про этих только мифы ходили. А тут в таком количестве? Кто-то из великих светлых пробудился.

Оставшиеся в живых, десять израненных воинов начали спускаться со стен и подходить к зданию казармы, рядом с которым теперь находилась тёмная сфера, воткнутая в старое дерево.

– Это ненадолго, — сказал комендант, обращаясь к Тёмному Лорду, когда все защитники собрались подле алодьи. — Защита сферы слишком мала, они её легко продавят, но всё равно спасибо за передышку, — и, словно в подтверждение его слов, через частокол крепости вновь полезли верзилы с оглоблями.

Как раскочегарить сферу, неформал, конечно же, знал, опыт имелся, но тратить свои кровные магические монеты на это дело ему уж очень не хотелось. Однако, по мере того, как перелезающие через забор ходоки постепенно охватывали в полукольцо стоящих подле него последних защитников крепости, Димка загонял свою жабу куда подальше и, горестно вздохнув, достал из телеги монеты, подаренные Батыром.

В этот день из монет в сферу ему удалось перекачать еще шесть единиц манны, что позволило увеличить радиус действия фонаря до пяти метров. Высокопробные денежные номиналы, после подобной обработки, осыпались на землю в виде серой трухи. Ходоки так и не смогли преодолеть этот рубеж и стояли плотным кольцом, окружив сбившуюся подле сферы кучку людей.

Спустились сумерки, а с ними пришёл и лютый холод.

– Да, — с грустью усмехнулся комендант. — Пережить эту ночь нам навряд ли удастся. Или ходоки задушат, или холод добьёт.

Димка вспомнил про свои первые пробные артефактные заготовки, благо край телеги, где они лежали, находился в радиусе действия сферы. Сотворённые когда-то щепки с обогревом и примитивным магическим щитом от непогоды пришлись как нельзя кстати. Согреться, конечно же, не удалось, но ночь как-то пережили.

Предтечи, если я выберусь из этой ситуации, то лично придушу своего друга, который посоветовал мне это «теплое» место, — сказал стражник, открывавший прошлым днем ворота для Тёмного Лорда.

– Если бы мы опоздали вчера на полчаса, то никого уже здесь не было бы в живых, — вставил свою реплику Лекарь.

– Вас нам сами предтечи прислали, — опять обратился к неведомым богам стражник.

– Не богохульствуй. Не предтечи, а обстоятельства. А кто-то с нас вчера за прокисшую брагу ещё два золотых сдёрнул, — сказал неформал и демонстративно упёр свой взгляд в коменданта. Офицер виновато опустил голову.

В этот день сфера приняла в себя ещё тридцать единиц манны, заставив серым пеплом, осыпаться на пол двадцать монет из Димкиного состояния. Ходоки были прижаты к стенам, что позволило защитникам провести эту ночь под крышей казармы. Для вытеснения непрошеных гостей за периметр цитадели, неформалу пришлось ещё неделю кормить прожорливый фонарь своим капиталом. В конце концов, деньги у нашего Героя закончились, крепость была освобождена, но оставалась блокированной. Непрошеные гости плотным кольцом оцепили ее снаружи, отрезав все возможные пути к спасению. К этому времени посох вновь наполнился магией, и бывший волхв, уже ни на что не надеясь, влил накопившуюся энергию в сферу. Поначалу, на окружавших крепость верзил с дубинами это действие не произвело никакого эффекта. Постояв еще несколько минут и грустно вздохнув, наблюдавшие за этим волшебством люди собрались было вернуться в казарму, как вдруг… Сфера, погаснув на пару мгновений, вспыхнула ослепительным серым светом. С трубы, на которой держался фонарь, повалил дым и заполнил алодью, приняв вид какой-то дымчато-жидкой субстанции.

– Истинная сфера, — с восхищением ахнули оставшиеся в живых обитатели крепости, и через пару мгновений за стенами форта послышался душераздирающий вопль сгораемых заживо существ со светлой стороны.

– Всё, отмучились, — с облегчением сказал комендант, ноги его подкосились, и офицер уселся прямо в лужу, образовавшуюся после прошедшего накануне холодного дождя.

Его тело била нервная дрожь, руки тряслись, зубы клацали. Было видно, что начальник крепости пережил сильный стресс. Десять дней находиться между жизнью и смертью, особенно когда смерть стоит от тебя в двух шагах, а рядом лежат убитые товарищи, — это не каждый может выдержать.

– Выпить бы сейчас, — с усмешкой сказал он. — Только вот брага в чане за это время, наверное, совсем уже скисла.

– У меня есть кое-что получше вашей браги, — сказал неформал, стараясь игнорировать протесты Лекаря. Увидев, с каким интересом смотрят на него оставшиеся в живых защитники, с громким выражением добавил: «Только для офицерского состава», ясно давая понять, что с прочими он ничем подобным делиться не собирается.

В столовую казармы они буквально на руках внесли Шранеля, бившегося в мелких нервных судорогах. Видимо, откат был очень серьёзным.

– На, вот выпей, — сказал неформал, наполняя из паутинной фляжки стоявший на столе стакан Нектаром Богини.

Комендант взяв дрожащими руками посудину попробовал из неё отпить. Стеклянный сосуд со звоном ударялся о зубы, грозя лишить офицера последних. Допив до половины, комендант внезапно замер. Мелкая дрожь, бившая его до этого, утихла, и офицер, выпучив глаза от удивления, уставился на Тёмного Лорда.

– Что, это? – спросил он, поочерёдно переводя взгляд с Лекаря на неформала.

– Нектар Богини, - недовольно буркнул Лекарь. – Не видишь, что ли?

– Но как? Ведь Тёмный Хранитель погиб, и все, кто был с ним?

– Ну, как видишь, не все? – со значением сказал неформал.

– Что, всё-таки дошли до города?

– Ну почти, - и наш Герой рассказал ему свою версию событий.

О том, как присоединились к армии Хранителя, как победили армию предателя, Тёмного волхва у Крепостного, а потом гнали его целых сто лиг, ни на минуту не давая тому передышки. Упомянул и о ещё двух крупных сражениях, произошедших у двести первой Прочерченной и у входа в ущелье, соответственно. И, конечно же, они там тоже настучали по рогам бездарному волхву. И вот, когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, Светлая богиня вырвалась из Мёртвого города и подлым колдовством выпила души всех храбрых воинов, включая самого Тёмного Хранителя. Только им троим и удалось выжить. Она нещадно тянула с их тел духовную субстанцию, но благодаря чудесным познаниям лекаря, который не дал истлеть их душам. Втроём они всё же пробрались в город и смогли добыть столь чудесный напиток, правда, немного, всего пару бутылок. Мол, сам должен понимать, через что ради этого им пришлось пройти, вот они его по-дружески и угостили.

Лёва с комендантом слушали данную историю, не перебивая и с открытым ртом. Комендант, потому что, как он считал, был первым, кто узнал, как погибла армия Тёмного Хранителя. Лекарь, потому что впервые в жизни, а прожил он немало, слышал, каким образом можно извратить одни и те же события. Неформал врал, как говорится, не краснея и без запиночки.

– Да, похоже, я должен вам вернуть вашу монету, — сказал офицер и положил Димкину золотую заготовку на стол. — Вы с честью выполнили свою миссию.

– Стоп! Миссию! – мелькнуло в голове у неформала. Миссия выполнена. Значит, возможны улучшения. Его давно интересовал вопрос, как аборигены разбираются между собой, кто есть кто. Кто маг, кто не маг. Какого уровня? Вот он до сей поры сам о себе знает только со слов других.

Сосредоточившись, Димка решил все бонусы от выполненной миссии вложить в систему распознавания, если она у него таковая имеется. Ничего не произошло. Тогда, немного подумав, вспомнил, когда и чего он ещё в этом мире полезного сделал, и всё это прикрепить к данному делу. Результатов никаких. Видать, масштаб миссий для этого улучшения был маловат или вообще для него не подходил.

– Ну хотя бы в книжке кое-что объяснили, - мелькнуло у Димки в голове, и в ту же секунду приятной волной по телу сошла энергия и устремилась в спрятанную за поясом книгу. Перед глазами возник полупрозрачный развёрнутый интерфейс наподобие компьютерных игр.

– Спутница, обольщение 1, интеллект 1, - возникла надпись на против Юлии, в сторону которой, на тот момент, смотрел неформал. – Субъект серой зоны, не активирован.

– Комендант крепости, субъект серой зоны, воин 2 ранга, интеллект 2.3, потенциал 10, не активирован.