Темный Охотник 5

В прошлый раз я прибывал в Арапахо на поезде, а потому сразу же оказался в центре города. Теперь же я наблюдал, как точка на горизонте постепенно приобретает знакомые, — и как будто бы даже милые сердцу, — очертания.

Вот только…

Ещё издали я заметил кое-какие перемены.

Нет, понятное дело, что город не обязан был впасть в анабиоз из-за моего отсутствия, но такого я точно не ожидал. Прямо на въезде в Арапахо теперь стоял рекламный щит, а на щите…

— Не может быть, — вслух произнёс я и даже остановился на обочине.

— О! — Чип тоже понял, что к чему. — Это жы ета! Как её! Габя!

На щите действительно была изображена Габи. В деловом костюмчике и с невозможно-деловым выражением лица.

Слоган: «За сохранение культурного наследия без средневековой дикости», а чуть ниже и крупно: «Габериану Куэтцпальи в мэры!»

— Нихрена себе, — вырвалось у меня.

— Делавая из калбасы, — со знанием дела добавил Чип.

Лучше и не скажешь.

Габи… в мэры? Я даже головой потряс, прежде чем тронуться с места. Какого хрена здесь творится? С каких это пор в Ацтекской империи выбирают мэров? Да и вообще кого бы то ни было?

Ведь Ацтекская империя — это монархия с жёсткой вертикалью власти. Император, жрецы, магократия — вот и вся политическая система. Какие, нахрен, выборы? Разве мэров не назначает губернатор, или кто там у них заправляет провинциями?

Я попытался вспомнить всё, что знал о политическом устройстве ацтеков. Да там и вспоминать-то нечего, плюс-минус как у всех, если не считать восточных соседей ацтеков, Соединённые Штаты… ну и ещё пару-тройку, может десяток так называемых демократий. Так называемых — потому что на поверку под маской демократии скрывалась та же самая магократия. Вот и у ацетков главный — император, жрецы — его правая рука, социальные лифты только для одарённых… Как в эту систему вписываются выборы мэра? Бред какой-то!

С другой стороны… Арапахо ведь не совсем обычный город. Это часть особой зоны вокруг Йеллоустонского эпицентра. Тут многое работает не так, как в остальной империи, взять тот же запрет на рабство. Ну ладно, не самый удачный пример. Да чёрт, они вон, начальником базы егерей недавно Жихарева назначили — русского, на секундочку! А теперь ещё и мэра выбирают…

Может, выборность мэра — это часть особого статуса этих территорий? Какой-нибудь эксперимент имперских шишек? Или уступка международному сообществу, учитывая, что эпицентр — зона общей ответственности?

Но если так, то как это работает? Неужели император просто позволяет местным выбирать кого вздумается? Да ну, бред. Скорее всего, тут какая-то хитрая система. Может, жители выбирают из заранее одобренных кандидатур? Или выбирают, а потом император утверждает?

А может, это вообще не настоящие выборы, а какая-то показуха? Способ выпустить пар у местного населения, создать иллюзию участия в управлении?

Чем больше я об этом думал, тем больше вопросов у меня возникало. Как эта система вписывается в общую структуру империи? Кто на самом деле принимает решения? И главное — на кой чёрт это нужно имперским властям?

Может, это способ снять с себя ответственность за всё, что творится в этой неспокойной зоне? Типа «мы тут ни при чём, вы сами выбрали этого мэра». Удобно, чёрт возьми.

Или это часть какой-то более сложной политической игры? Способ манипулировать общественным мнением, стравливать разные группы населения?

Но самое главное — как император со жрецами умудрились допустить до выборов Габи, которую совсем ещё недавно откровенно заказали?

Надо будет расспросить об этом саму Габи при встрече. Уж она-то должна знать, как всё это работает на самом деле!

А пока что остаётся только гадать и удивляться. Выборы мэра в Ацтекской империи… Кто бы мог подумать? Похоже, моё отсутствие длилось дольше, чем я предполагал, раз я умудрился пропустить такие кардинальные перемены.

Так…

Время половина одиннадцатого, а значит я приехал с запасом. Свадебка состоится в полдень на военной базе, и, стало быть, я успеваю вообще везде… И начну я, пожалуй, с визита к потенциальному мэру Арапахо. Нужно же поздравить старую знакомую с политическим дебютом. Да и заодно выяснить, что за чертовщина тут творится.

* * *

В коттеджном посёлке возле Арапахо, в доме с бассейном на улице и с мифрилом в подполе царила суета.

— Да быстрее же! — уже в который раз рявкнула Габи на подругу. — Задолбала ты!

Сама госпожа кандидат в мэры была собрана уже давно и сейчас от непонятной смеси скуки с нервами, мыла посуду. Да, в платье. Да, с макияжем. И да, максимально осторожно, чтобы не заляпаться. Ну а Изель тем временем полчаса как оккупировала ванную комнату и красилась, красилась, красилась.

— Мы же едем на военную базу! — парировала она все нападки сквозь дверь. — Там будет куча мужиков! Холостых! Военных!

— Всралась ты холостым военным мужикам!

— А может и всралась!

— Неужели ты до сих пор не поняла, что стать содержанкой — не твой вариант?! — Габи выключила воду и теперь махала руками, взглядом выискивая и никак не находя полотенце.

— А чем я, по-твоему, не гожусь-то в содержанки?! — Изель наконец-то вышла из ванны при полном параде и покружилась вокруг своей оси. — Ну посмотри! Ну красотка же!

— Тебе учиться надо, а не…

Динь-диги-дон, — раздался дверной звонок. А следом утробный рёв мотора машины, которая катила где-то далеко по улице. Ещё неделю-другую назад на подобный звукоряд Габи среагировала бы тревожно. Как минимум проверила, на месте ли браслет с теневым ёжиком.

Но сейчас она действительно ожидала гостей.

— Это Гретта! — крикнула она, выхватила из кучи с бельём чистую футболку и досушила руки прямо об неё. — Старушка вперёд тебя собралась!

— Так чего ей там собираться-то?!

— Помолчи лучше!

Габи метнулась к двери, открыла её и осторожно, чтобы не смазать косметику, приобняла фрау Лёвенштайн.

— Вы что, ещё не собраны? — всплеснула та руками.

— Собраны-собраны, — Габи обернулась внутрь дома. — Изель, твою мать! Изе-е-е-ель!

— Иду!

— Время, — фрау Гретта нахмурилась и постучала по циферблату наручных часов. — Девушки, я вас не прощу, если опоздаю на свадьбу. В моём возрасте меня чаще зовут на другие мероприятия, на погост или в крематорий. А тут вдруг…