Темный охотник 8

Ни Императрица, ни кто другой магического воздействия не заметили. А если бы и заметили — я же во благо.

— Ты обещаешь? — в её взгляде что-то неуловимо изменилось.

— Поферьте, Фаше Феличество, — вмешалась Ариэль. — Как Артём сказал, так и будет.

— Ладно, — Императрица неожиданно тепло улыбнулась рогатой. — Тебе поверю.

Благословение детей, рукопожатия, воздушные поцелуи. Настрой боевой, криптор забит под завязку — мы готовы ко всему. Осталось только добраться до места.

?

На этот раз обошлось без «горбунков» и выпрыгивания на ходу. Долетели на частном императорском борте со всеми удобствами. Вот только шампанское в ведёрке со льдом, увы, не предложили — хотя очень бы не помешало.

Пока Чип, прижавшись носом к иллюминатору, мечтал о своей девятихвостой зазнобе, мы обсуждали дальнейшую логистику. Всё-таки предстояло посетить не один город, не два, и даже не десять.

Весь край нужно обклеить нашими агитками. А это только дороги больше десяти тысяч километров! Да ещё были бы они там, дороги-то. А то одни направления.

— Нам нужно быть максимально мобильными, — я откинулся в кресле. — Возможно, это прозвучит диковато, но я планирую в самых проблемных местах переносить вас с места на место в крипторе. Будете, так сказать, у меня в кармане.

— А мы там не задохнёмся? — Володя бросил на меня настороженный взгляд.

— Способ уже опробован, — я развёл руками. — И не надо так на меня смотреть. В качестве подопытных были использованы враги Империи. Доставил их в застенки к Разумовскому в целости и сохранности. С пылу, так сказать, с жару.

Инферны даже бровью не повели, уже готовые ко всему. Да и Аня явно доверяла мне полностью. А вот во взгляде Володи читались сомнения.

— Там время не течёт, — пояснил я. — Так что вот тебе плюс: объедешь весь Дальний Восток без тягот и лишений пути. Но если ты, конечно, так хочешь полетать верхом на виверне…

— Нет-нет-нет! — Володя замотал головой, который и в самолёте-то чувствовал себя не слишком уверенно. — Криптор, значит криптор.

Дальше разговор свернул на обсуждение артефакта и течения времени в нём. Но вместо серьёзного разговора об артефакторике, физике и магофизике, императорские дети всерьёз обеспокоились вопросом: придётся ли им сдвигать дни рождения, если они проведут в крипторе больше суток? Радует, что они сочли это самой серьёзной проблемой из всех, что нас ждут впереди.

В Иркутске приземлились глубокой ночью. Нас встречал лично губернатор — тот самый, что вручал дары после победы над вормиксом. На этот раз он явился с пустыми руками, но после моего ненавязчивого замечания о превосходном омуле холодного копчения губернатор клятвенно пообещал затарить нас на обратном пути свежекопчёной рыбкой.

Нас без проволочек усадили в вертолёт, который отчаянно пытался сравняться по комфорту с императорским самолётом, но явно проигрывал. Тесновато, как минимум. Да и вибрация, не говоря уже о шуме. Впрочем, лететь предстояло недолго — в сопровождении ещё пары машин прикрытия мы отправились через Байкал к Улан-Удэ. Там штабные предложили начать нашу миссию.

?

По дороге я вдруг почувствовал нечто необычное. Не плохое, не хорошее, не опасное и даже не информативное. Просто чувство.

Давно забытое чувство.

Такое же как голод, например, или бодрость, или усталость, или возбуждение, или зуд от ожога крапивы… почти физиологическое, и очень чёткое, так что на игры разума не спишешь.

«Да хватит в себе копаться, — Тёмная, как всегда, заявилась без приглашения. — Просто в соседнем мире со схожей географией, в этих краях живёт твой братишка Сандр. Вот и заворочалось что-то. Не бери в голову».

«Бери в рот», — дежурно огрызнулся я.

«Фу!» — Тёмная исчезла.

Да, давно забытое чувство локтя. Того, что твои братья рядом. Что ты можешь положиться на них, а они на тебя. То, на чём стоит Орден.

И раз я это почувствовал именно здесь — значит, миры по-настоящему близки. Схожая география, говоришь? Ну-ну!

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на этом ощущении. Оно пульсировало где-то на краю сознания, словно маяк в тумане. Что ж… Охотник я или кто?

Сила заструилась по каналам, формируясь в особый узор — метку Охотника. Не магический символ, не печать и не послание. Просто… заявление во Вселенную: «Охотник — здесь!»

Метка растворилась в пространстве между мирами, оставив после себя лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Интересно, почувствует ли её Сандр? А если почувствует — поймёт ли?

Впрочем, это сейчас неважно. У меня здесь и сейчас свои задачи, у него там — свои.

Пока достаточно просто знать, что брат где-то здесь, совсем рядом.

?

В лагерь мы прибыли через час с небольшим. На левом берегу реки Селенги раскинулась ставка наших войск — походные палатки, крытые брезентом склады, контейнеры для проживания офицерского состава. Большинство спали, только часовые несли службу у редких костров.

— Позвольте представить, — губернатор сделал приглашающий жест, — барон Громов, Василий Петрович, полковник, командующий этим участком… — он запнулся, подбирая слово.

— Линии соприкосновения, — подсказал Громов. — Ни границей, ни фронтом это не назовёшь. Стоим, смотрим друг на друга, они нас не трогают, мы их не трогаем.

Полковник оказался суровым мужичарой с седыми бровями, по форме напоминавшими значок молнии, какие рисуют на трансформаторных будках. Нос — клубень батата размером с хорошую картофелину. Кулачищи пудовые, рост под два метра. Матёрый вояка из тех, что не привыкли отсиживаться в тылу.

— Наслышан о вас и вашей преданности империи, Василий Петрович, — Володя шагнул вперёд и протянул руку. — Рад познакомиться лично.

Полковник приосанился, сразу как будто помолодел даже.

— Благодарю, Ваше Высочество, — он пожал руку принца, а затем протянул ему бинокль, указав на огоньки костров по ту сторону реки. — Вот, полюбуйтесь. Стоят там, с-с-с-суки. И мы стоим. Смотрим друг на дружку и перемигиваемся, и никто ничего не делает. Позвольте спросить, Ваше Высочество, — он повернулся к Володе. — Долго нам ещё здесь стоять?

— Радуйтесь, что стоите, — принц ответил с неожиданной серьёзностью. — Дольше проживёте.

— Так точно, Ваше Высочество, — Громов вздохнул, даже не пытаясь скрыть разочарования. — Есть радоваться!

— А где сам город? — я всмотрелся в темноту, не заметив на той стороне ни домов, ни других признаков цивилизации.

— Улан-Удэ ниже по течению, — пояснил Громов. — На нашем берегу промзона, а на правом старый центр, новые дома и новые корпуса заводов. Там гражданских полно, вот мы и договорились негласно встать здесь. Держим друг друга на виду. Похоже, япошки вообще воевать не намерены. То есть надеются, что не придётся.