Темный охотник 9

— Налево, — принюхался Арно. Его ноздри раздувались от гнева. — Там… много боли.

Коридор разделился на множество ответвлений. В каждом — десятки дверей, за которыми слышались стоны и всхлипы.

— Я пойду первым, — предупредил я. — Буду помечать камеры, в которые есть смысл заходить.

Виктор молча кивнул и оставил двоих легионеров охранять спуск в темницу.

Переключившись на астрально-теневое зрение, я пошёл по первому коридору, всматриваясь в полной темноте сквозь двери.

За первой дверью обнаружился довольно свежий ещё труп. Судя по заострённым ушам и тонким чертам лица — эльф. А судя по сломанным и сросшимся в нескольких местах ногам и рукам, конец его мучениям пришёл далеко не сразу.

Росчерк меча — и я отметил камеру как просмотренную.

Следующая камера преподнесла сюрприз иного рода. Существо, прикованное к стене толстыми цепями, когда-то было человеком. Теперь это был монстр, не помнящий себя. Изломанное тело покрывали чешуйки, а из спины торчали обломки костяных шипов.

Скользнув в камеру в тенях, я со вздохом сожаления свернул ему шею.

— Прости, дружище, — прошептал я, — но тебе уже не помочь. Только отпустить.

Быстрая смерть — всё, что я мог ему подарить. И необязательно остальным делить эту ношу со мной.

Ещё росчерк.

В соседнем коридоре раздался звон металла — похоже, легионеры напоролись на очередной патруль. Судя по тому, как быстро всё стихло — разобрались без проблем.

В следующей камере сидел гном. Точнее, полулежал — сил встать у него не было. Но глаза смотрели в темноту вполне осмысленно. Всклокоченная борода и спутанные волосы не могли скрыть благородных черт лица.

Не раздумывая, я открыл эту дверь.

— Нет! — застонал гном на всеобщем. — Только не снова! Прошу, только не меня!

— Сейчас, сейчас… — Аня, ни слова не понявшая, опустилась рядом с ним.

— Мы пришли освободить пленников. Как вас зовут? — спросил я.

— Могрим… — прошептал он. — Из клана Каменной Секиры.

— Держитесь, Могрим, — я достал из криптора флягу с водой. — Сможете идти?

Гном попытался встать, но ноги его не держали. Оковы давно превратили его лодыжки в кровавое месиво. Я прикинул запас объёма криптора — после того, как артефакт восстановился, я успел впитать ещё немало золота. Должно хватить.

— Так будет быстрее, — я коснулся его плеча, и гном исчез.

Из другого коридора донёсся рёв Арно:

— Сюда! Быстро!

Мы бросились на зов. Оборотень стоял у распахнутой двери, и даже его белоснежная шерсть казалась серой от ужаса.

В огромной камере лежала золотая драконица. Размером больше Лавы, но явно совсем юная — подросток. Её изломанное тело было покрыто ранами, которые не затягивались, несмотря на драконью регенерацию. А крылья… я с трудом сдержал рык гнева. Крыльев больше не было — их просто вырвали с мясом, оставив кровавые раны на спине.

«Нет! — раздался в голове вопль старого дракона. — Он же обещал её не трогать!»

«Теперь всё позади, — мысленно ответил я, подавляя гнев, — вылечим твою внучку. А этому уроду воздастся!»

Я шагнул к драконице. Она едва дышала, но в глазах ещё теплилась жизнь. Даже попыталась зарычать, когда я приблизился.

— Тише, маленькая, — прошептал я на драконьем. — Я здесь, чтобы помочь. Твой дед просил о тебе позаботиться.

Она моргнула, явно узнав язык. Я осторожно коснулся её шеи, чувствуя, как бьётся слабый пульс.

— Сейчас…

«Осторожней! — вмешалась Тёмная. — Криптор учитывает не только массу, но и души. Если попробуешь спрятать кого-то слишком сильного, в лучшем случае ничего не выйдет. А в худшем — потом всю оставшуюся жизнь будешь золото на прокачку собирать».

«Понял, принял», — отозвался я, присматриваясь к душе драконицы.

Она оказалась яркой и сильной. Но не настолько, чтобы криптор не справился. Может, как Володя с Аней вместе взятые, не больше. Драконица исчезла, и артефакт даже не пикнул.

Надо на досуге покопаться в нём. Наверняка где-то есть настройки, текущая ёмкость, какой процент использован и тому подобное.

— Нашли кого-то ещё! — донёсся голос Володи из соседнего коридора.

Следующие четверть часа слились для меня в бесконечную череду открывающихся дверей. Мы находили пленников разных рас — гномов, эльфов, людей, даже пару троллей. Кого-то приходилось добивать — те, кого изучали слишком долго, уже не смогли бы вернуться в нормальное состояние. Других я прятал в криптор — тех, кто был слишком слаб, чтобы идти. Остальных выводили легионеры, поддерживая под руки.

Нага занялась ранеными — её целительские способности творили чудеса. Вскоре некоторые из пленников уже могли идти сами, хотя и с трудом.

Я то и дело присматривался к душам спасённых. Многие были очень сильными личностями — вплоть до сравнимых со мной в текущем моём состоянии. Этих в криптор лучше не прятать — как бы не заблочить артефакт снова.

— Здесь нет того, кто нужен Райнеру, — Виктор покачал головой, когда мы закончили с осмотром темниц.

«Моей подруги тоже нет», — заметила Тёмная.

— Лаборатории! — вспомнил я. — Три этажа вверх, кажется?

— Уходим, — скомандовал Виктор. — Все, кто может идти — наверх. Остальных понесём.

Измождённые пленники потянулись к выходу. Постоянно оглядывались и всхлипывали от страха, многие упирались и не хотели идти, боясь наказания. Легионеры поддерживали самых слабых, оборотни прикрывали отступление.

Когда мы выбрались из подземелья, за окнами было тихо. Битва закончилась. А значит, времени у нас не осталось вовсе.

?

Лаборатории оказались совсем не похожи на темницы. Вместо бесконечных коридоров — просторный зал с пятью дверями. Стены отделаны чёрным мрамором с красными прожилками, похожими на застывшую кровь. Но тяжёлый запах реактивов, от которого першило в горле, не оставлял сомнений в назначении этого места.

Не госпиталь же у него здесь, верно?

Первая дверь вела в пустое помещение. Длинные столы, заставленные колбами и ретортами, какие-то приборы со множеством игл — но ни пленников, ни охраны. Только на одном из столов медленно капала зеленоватая жидкость из треснувшей колбы.