Темный отбор. Невеста демона

— Виира! — он вдруг раскрыл объятия и прижал меня к себе. — Виира, я так рад, что ты жива!

Посыпавшиеся за объятиями поцелуи совсем сбили с толку.

— Что вы себе позво…

Я пыталась вырваться, но лорд меня не отпускал. Покрывал лицо поцелуями. Когда его губы чуть не встретились с моими, я все же успела в последний момент вырваться и оттолкнуть.

— Что случилось? Не узнаешь меня? — поразился Аламель.

Вероятно, Виира его знала. И даже позволяла нечто этакое?

— Я невеста его темнейшества! — И для наглядности выставила перед собой ладонь с символом данной клятвы.

Не рассчитала немного, угодила в нос. Аламель хотел что-то сказать, но не успел. Схлопотав удар, издал какой-то невнятный звук, отшатнулся.

— Виира! Осторожней… — пробормотал он, добавив парочку ругательств.

— Это магия. Наказывает, — сказала я, ничуть не смутившись. Так тебе, слюнявый гад!

— Мне казалось, демоническая магия действует как-то иначе, — заметил Аламель, с беспокойством ощупывая нос. Даже не трогая, могу сказать, что не сломала. А жаль. Что-то не нравится мне этот лорд.

— Демоническая магия непредсказуема.

— Что есть, то есть… — хмыкнул он. Выпрямился, наконец убедившись, что не истекает кровью и вообще не пострадал. — Но Виира, почему ты так холодна? Ты не представляешь, какие усилия пришлось приложить, чтобы стать надзорным со стороны людей. Я надеялся порадовать тебя…

— Я рада, правда, — пришлось выдавить улыбку. — Но теперь я невеста его темнейшества. И опасаюсь, как бы магия не наказала еще более серьезно за эту маленькую вольность. О тебе беспокоюсь.

Аламель почесал кончик носа.

— М-да… Я поражен, Виира. Когда до меня дошла новость, что именно ты станешь одной из участниц темного отбора, я… думал, будто навсегда тебя потерял.

А вот это уже не очень хорошо. У них что, любовь была? Отношения какие-то? Но что-то не похож Аламель на жениха Вииры. Да и был ли жених? Возможно, в этом мне тоже наврали.

— Я жива. По крайней мере, пока.

— Первая человеческая девушка в истории, которая смогла пройти испытание на темном отборе, — он недоверчиво покачал головой. Как будто мое присутствие здесь — не доказательство.

Судя по всему, Виира с Аламелем знакома. Уж не знаю, как далеко зашли их отношения, но они знакомы, вот в чем проблема! Аламель знает настоящую Вииру. А я ведь даже не старалась изображать ее настоящую. Потому что здесь ее не знал никто. Но теперь появился этот Аламель. Не повезло, так не повезло. Он может что-то заподозрить. И если выдаст меня… не представляю, что будет тогда! Докажи еще, что я не самозванка, что это королевская семейка все устроила, а не я коварно заняла ее место.

— Прости. На этом отборе так страшно. Каждый день — сплошное выживание. Я сама не своя от страха.

— Понимаю. Понимаю, Виира. — Он попытался взять меня за руки, с беспокойством заглядывая в глаза.

— Осторожно, метку заденешь!

— Она жжется? — удивился лорд.

— Лучше не рисковать.

Я высвободила руки и на всякий случай отошла на несколько шагов. Нацепив на лицо скорбное выражение, сказала:

— Боюсь сделать неправильный шаг. Каждый раз боюсь. В самом начале я дала клятву. Магия отметила меня невестой его темнейшества. Не представляю, как теперь эта магия отреагирует на твои прикосновения.

— Бедная, бедная моя розочка… — Аламель хотел погладить меня по щеке, однако на этот раз остановился сам. Опустил руку, так и не коснувшись.

Моя розочка?! Это мне определенно не нравится.

Может, принцесса его бросила, собралась замуж за кого-то другого, а несчастный Аламель и не в курсе?

— Значит, ты надзорный на этом отборе, — я попыталась перевести разговор в более безопасное русло.

— Да, — он вымученно улыбнулся. — Было непросто добиться, чтобы выбрали меня, но я приложил все усилия, чтобы быть теперь рядом с тобой.

— Были другие кандидаты? Как это происходило? Нам ничего толком не рассказывают. Чувствую себя отрезанной от всего мира.

Я присела в кресло, всем своим видом показывая, что готова слушать. А кресло выбрала специально. В данном случае оно подойдет лучше дивана. Не знаю, обратил ли Аламель на это внимание, но спорить не стал. Опустился в кресло напротив, заговорил:

— Его темнейшество лично явился в Альзанию и объявил, что собирается Надзор. Второй случай в истории, кто бы мог подумать, — он покачал головой.

В этот момент я сообразила, что кое-что упустила. Совсем забыла, когда ходила в библиотеку! А ведь о первом случае стоит узнать. Жаль, не спросить Аламеля. Вдруг заподозрит неладное.

— Конечно, твой отец рвался в надзорные. Когда ему отказали, попытался подсунуть своих приближенных.

— Ему отказали? Но почему?

— Как я понял, его темнейшество не готов доверить твою жизнь отцу. На самом деле, я не совсем понял, но, кажется, его величество утратил доверие, когда отправлял тебя на отбор. Объяснишь?

Почему бы нет? Я-то, кажется, теперь поняла.

— Мне нужно было доехать от нашего дворца до арки портала. Путь не такой уж долгий, но все равно небезопасный. Отец не отправил со мной никакой охраны…

— Ох, Виира… — Аламель поднялся было, явно хотел меня обнять. Но все же не стал — опустился обратно в кресло.

Пришлось изобразить печаль, старательно скрывая злость.

— Мы все были так расстроены… Мне кажется, отец надеялся, что я смогу избежать этого отбора. У меня могло бы получиться, если б не демоны. Его темнейшество отправил нам навстречу сопровождение.

— Значит, отец пытался тебя уберечь… Ничего удивительного в том, что Альхеорш выбрал другого надзорного. И как хорошо, что этим надзорным стал я. Я помогу тебе, Виира, розочка. Мы обязательно справимся со всем. Вместе.

Почему-то его слова совсем не внушали спокойствия.

— Каковы твои полномочия?

— Суть создания надзорной комиссии в том, чтобы мы помогали своим участницам вне испытаний. Сами испытания — это важная проверка, которая определит, сможет невеста стать достойной женой правителю или нет. Но если участница выживает на самом испытании, после испытания к ней допускается надзорный. Мне тоже ничего не объясняют, но я слышал, что после испытания тебе было очень плохо.