Тёмный пантеон

Я буквально чувствовал, как реальность, какой я её знал, медленно разваливалась на части.

– Почему вы выбрали именно меня? Я ведь не боец и не… колдун.

– Ну… скажем так – не каждый человек может переместиться в другой мир, без последствий для себя. И уж тем более, не все готовы пойти на любой риск, ради поставленной цели. Ну, так что, Джейк, ты готов рискнуть? Я приму любой твой ответ. Но он нужен мне прямо сейчас.

Я какое-то время, не мигая, смотрел на него, потом поднял голову, чтобы ещё раз взглянуть на окно Люси. Свет там уже не горел, и это показалось мне очень скверным знаком.

– Вы гарантируете, что Люси не умрёт, пока я буду искать эти штуки?

– Да. Но я не могу гарантировать то, что выживешь ты. Мир, в котором хранятся эти артефакты, чрезвычайно опасен. Дважды подумай, прежде чем дать окончательный ответ.

– Нечего тут думать! – бросил я. – Есть всего два варианта: либо я сошёл с ума, и вы – всего лишь моя галлюцинация. Либо всё это правда. Тогда у меня есть шанс спасти Люси. В любом случае терять мне уже нечего…

Глава 2

Той же ночью я покинул свою квартиру, как оказалось позднее, навсегда. До нужного места было далеко, и разумнее было бы вызвать такси, однако мне очень хотелось прогуляться по ночному городу пешком. Если Беримик сказал мне правду, то с большой вероятностью, я просто погибну в том другом мире.

Удивительное дело, но я теперь смотрел на улицы, дома и деревья совершенно другими глазами. Всё казалось мне таким интересным и замечательным. Жизнь – величайшее чудо во Вселенной, но я не ценил его, собственно, как и все вокруг.

Как только я свернул с главной улицы, то почти мгновенно ощутил себя крайне некомфортно. Мне казалось, что за мной следят десятки любопытных глаз. Дома здесь были гораздо хуже, чем в центральной части города, и я всегда знал это. Но они никогда не казались мне зловещими.

«Это всё твоё разыгравшееся воображение!» – мысленно твердил себе я.

Да вот только как тут не думать о плохом и мистическом, когда каждый встреченный на улице человек смотрит на тебя с нескрываемым интересом, останавливается и провожает долгим, задумчивым взглядом.

«Я точно схожу с ума».

Всё это не может быть правдой. Просто не может… И всё же я продолжал упрямо идти к своей странной цели.

В конце концов, мне перестали попадать люди. Снова стало холодно, как тогда у больницы, когда ко мне пришёл Беримик. Вполне возможно, что это было простым совпадением, но мой мозг тут же начал придумывать самые невероятные причины подобных погодных изменений.

Я тут же вспомнил всё, что когда-либо слышал или читал о монстрах и нечисти. И это только ещё больше подпитало мои страхи. Не помогало делу и полнолуние.

Вдруг я сейчас услышу женский крик, доносившийся с другого конца улицы, а потом вампиры или ещё какая-то нежить набросятся и на меня?

Трусливая часть мозга буквально кричала мне о том, что нужно немедленно развернуться и идти назад. Туда, к теплу и людям. К безопасности. В конце концов, я ведь всего лишь человек, который никогда не должен был столкнуться с чем-то паранормальным. Меня бы даже никто не осудил за это, ведь никто из друзей не знал, куда я направился этой ночью.

Никто… кроме меня самого. А от себя ведь не убежишь и не спрячешься. Без этого магического артефакта, о котором говорил Беримик Люси гарантированно умрёт, и при том, скоро. И вот тогда уже в этом буду виноват я.

На минуту я остановился, закрыл глаза и попытался как можно точнее представить себе её лицо. И не ту восковую маску, в которую оно превратилось за полгода, а прежнюю Люси – прекрасную и полную жизни молодую девушку.

Это придало мне сил, и я сумел преодолеть оставшееся расстояние почти что, не думая о плохом. Дверь дома была металлической, с необычными узорами и символами на неизвестном мне языке.

Я сделал глубокий вдох и трижды постучал в дверь. Удивительно, но тёмный металл полностью поглотил все звуки. Впрочем, это не помешало двери открыться всего через пару секунд.

На пороге стоял здоровяк с покрытым многочисленными шрамами лицом и всего одним глазом. Я даже невольно отшатнулся от него, да так и замер, стоя у лестницы.

– Ну? – не вытерпел здоровяк, глядя на меня сверху вниз. – Ты пришёл сюда, чтобы попялиться на меня, или всё же по делу? Этот дом не найти, если не знаешь, что он вообще есть.

– Да… простите, – пробормотал я. – У меня есть вот это.

Я немного порылся в карманах и извлёк оттуда небольшую серебряную пластину, которую вместе с инструкциями дал мне Беримик. Только сейчас до меня дошло, что символы на ней в точности совпадают с символами на двери.

Единственный глаз здоровяка едва заметно замерцал. Он взял пластину, подкинул её в воздух, поймал и, наконец, довольно хмыкнул.

– Проходи.

Здоровяк отошёл в сторону, освобождая мне путь. А я вдруг осознал, что неспособен сдвинуться с места.

– Ты идёшь или как?!

– Да. Я иду.

Бросив последний взгляд на улицу и такой яркий лунный диск, я собрал всю оставшуюся у меня смелость, поднялся по лестнице и зашёл внутрь дома.

Дверь за моей спиной тут же захлопнулась, и всё погрузилось в непроглядный мрак.

– Эй, а нельзя ли зажечь тут свет? – попросил я, но мне никто не ответил. – Простите! Я ничего не вижу. Вы… вы где?

Снова никакого ответа. Дрожа всем телом, я повернулся и шагнул обратно к двери, но её уже не было. Всюду, куда бы я ни поворачивался, оказывалось лишь пустое пространство.

Вот тут меня охватил настоящий ужас. Если до этого я ещё пытался как-то объяснить всё происходящее с логической точки зрения, то теперь это сделалось полностью невозможным. Как в один миг можно перенестись в совершенно другое пространство?

– Есть тут хоть кто-нибудь? – прошептал я, прекрасно осознавая, как сильно дрожит мой голос.

Мне ответили. Это был такой же шёпот, как у меня, даже тише. Он доносился то с одной стороны, то с другой. В какие-то моменты шёпот полностью затихал, но лишь для того, чтобы в следующий миг обрушиться на меня со всех сторон разом.

Я вертелся во все стороны, тщетно пытаясь увидеть хоть кого-то. Шёпот тоже было невозможно разобрать. Порой мне казалось, что говорили на другом языке, но иногда, будто бы случайно проскальзывали знакомые мне слова. Некто или нечто приветствовало меня.