Темный Патриарх Светлого Рода

Сверкнувший потоком холода меч вошёл первому врагу в спину, легко прошив щиты. Артефактные мечи — не просто железки! Они концентрируют силу на острие, помогая пробивать любые барьеры: даже на таком слабом уровне мне хватило энергии.

В идеальном ударе клинок пронзил сердце неудачника и вышел из груди, попутно замораживая внутренности.

— Пощады, сдаюсь! — шаман, что уже готовил какую-то стихийную магию, упал в клумбу, подняв руки. Подготавливаемое им заклинание распалось исчезающими искрами маны. Ладони подрагивали. Разрыв пакта с духом сильно бьёт по человеку.

— Мудрое решение, — хмыкнул я, двинув по голове рукоятью меча и одновременно ударив слабой ментальной атакой — нокаутирован.

М-да, попортили нам задний дворик. А ведь красивое местечко — было… Невысокие хаотично растущие раскидистые деревья, цветочные клумбы, каменный фонтанчик с миниатюрным водопадом. Имелась и шестиугольная резная деревянная беседка, вот только опоры раскрошили во время боя, и крыша рухнула на аккуратный чайный столик, окружённый лавками с подушками.

Земля перепахана, само поместье тоже пострадало, но лишь слегка. Перестроенное во время расцвета рода, оно сделано крайне прочным, защищённым магией: это помнил от Каспиана.

Прибыл я как нельзя вовремя, за исключением сразу убитых постовых у дальней стены, трупов с нашей стороны нет. Уцелевшие помогают раненым магией исцеления. Один из пленных помер, судя по странно выделившимся венам на бледной коже — успел принять какой-то яд. А вот шаман струсил, видимо надеясь, что мага не станут пускать в расход, а припрягут работать где-то в дыре на окраине мира.

Итак, результат теста силы — хиленько. Да, пятерых магов уложил, но они довольно слабые даже в понимании людей. Точно не родовые и не проходили обучения в приличной академии, максимум — магическая школа. А шаман где-то добыл профильную книжку и выбил пару наставлений. Остальное — упорное самообразование. Конечно, и я не всю силу показал, но они просто не ожидали такой прыти.

Я поцокал, собираясь привычным движением потереть рог, но рука нащупала пустоту. Кошмар! Приходится скрывать самое ценное!

Ладно, а теперь вопрос, что это за мужик за внешней стеной? Там подъездная улица между территориями поместий и он кое-как маскируется, но душа слишком сильная, чтобы я не заметил. Забор ему не преграда и в целом сильных магов в этом районе должно быть много, но вряд ли они будут скрываться, и стоять на месте во время битвы. Над стенами ещё и барьеры есть, но преодолеть их своим телом, объятым аурой, не проблема. А потому я сам пробежался к высокому каменному забору и перемахнул его импульсом магии.

— Каспиан, ты куда? — крикнули мне вслед, но… попозже.

На меня ошалело смотрел Уотс Альба. Чтобы не путаться, отделяя себя от личности, которую я занял, назовём его «моим дядей». Правда «мой отец» его едва ли не из рода выгнал. Отстранил от всех дел, но не лишил фамилии. Это он конечно зря, слишком добрый был.

— Племянник, у вас всё в порядке? — подобрался слегка полный блондин, поправив расшитый серебром чёрный деловой костюм. При этом удивлённо осмотрел мою одежду. А что я? Чёрное на чёрном и с дополнительным чёрным для акцентов. Вообще да — странный наряд по местным меркам. — Я услышал крики и звуки магического боя. Как раз шёл навестить вас.

— Да… ситуация под контролем. Я убил нападавших, — я цокнул, подключая ментальную магию — ощущение чужих эмоций. Но и он не дурак, поддерживает защиту разума. Хотя я всё же ощутил некий след огорчения. Да и на лице на долю секунды мелькнуло разочарование пополам с удивлением.

— Академия держит планку. В будущем ты можешь превзойти меня как маг, — начал он льстить. Вообще Уотс имеет ранг «магистра», то есть довольно сильный, но всё же не «архимаг». Да и тот ранг — не предел. — Не против, если я зайду?

— Против, — сказала Эстэр, грациозно перемахнувшая через забор на порыве ветра и усилении тела. Наружу барьер пропускал вообще без проблем. — Убирайся.

— Не будь так строга, я спешил на помощь, услышав взрывы! — деланно оскорбился он. — И это решать главе рода: я вообще-то хотел помочь! Кто посмел напасть на Альба? Удалось взять пленных?

— Нет, все померли. Я же сказал, что убил всех, — пожал я плечами… и ощутил лёгкий след облегчения в эмоциях мужика. Ментальной защитой он занимался явно недостаточно. Не совсем понимаю причину, но судя по взгляду Эстэр… — Мне жаль, дядя, но мы сейчас не можем принять гостей. Всего доброго.

Я пошёл вдоль забора к ближайшему боковому входу на территорию поместья. Мы находились на узкой улочке для завоза на задний двор всяких габаритных грузов. Уотс словно бы совсем не расстроенный прощался вслед и обещал помочь, если понадобится.

— Мне дали осколки воспоминаний, — объяснил я негромко, догнавшей меня Эстэр, смотревшей на меня со смесью шока, восхищения и страха. И это я видел только по лицу: она в ментальной защите разбиралась куда лучше. Жаль как боевой маг слабее Уотса. — Во-первых, он там, скорее всего, сидел почти с начала сражения. И вряд ли колебался, решая нужно ли помочь. А ещё ощутил облегчение, когда я сказал, что прибил всех. Соберись, девушка, я вам не враг.

Она ненадолго закрыла зелёные глаза, медленно вдохнула и выдохнула.

— Знаю. Спасибо, ты спас Дориана. Я видела, как ты вмешался… но ты двигался слишком быстро.

— Прокол-с… — цокнул я. — Но у вас же есть магия усиления тела?

— Да… скажем, что ты решил усилиться родовым методом Альба: демоноборцы часто практиковали его, — она поджала губы, смотря на меня. Я же ожидал ответа на невысказанный вопрос, и она это поняла. — Уотс хочет забрать место патриарха. Хотя бы стать временным, пока подрастает Дориан, но если он сядет на место: ты все понимаешь. Он уже не освободит его.

— Я не совсем в курсе. Он связан со смертельным ранением Каспиана? Не помню.

—… Нет… хотя всё может быть, — неуверенно сказала она. — На тебя… то есть него, напал вырвавшийся из варпа демон. Каспиан бросился защищать граждан. Он… был очень добрым мальчиком, невероятно ответственным.

— Не продолжай, — вздохнул я. — Не рассчитал свои силы и подставился под атаку такой мощи, что расколола даже ядро его души… мне, жаль.

Люди нежные существа. Видел, как женщина снова готова расплакаться, что будет совершенно неуместно. Каспиан тоже дурак, ведь когда идёшь кого-то спасать, важно сохранить и свою жизнь, а не просто увеличить число трупов. Благородный дурак, но всё же.

Мы дошли до уже отъезжающей створки стальных ворот, вернувшись на территорию.

— Так зачем это нападение? Мы ведь сейчас докажем причастность Уотса, допросив пленного.

— Нет, — качнула Эстэр головой. — Уотс скотина, но не кретин, не подставится так просто. Скорее всего, он хотел убить Дориана, да и просто нанести большой ущерб. Показать, что я — плохой управленец вместе с молодым наследником. То что… ты ранен было известно, но никто не знал, насколько сильно. Я тогда подоспела на помощь и добила напавшего демона.