Тёмный посредник

— Правильно. Твой путь другой. Хорошо, что ты это понял. Если хочешь, возвращайся в мастерскую. Мне как раз нужен помощник. Сейчас летом много заказов будет. Но для начала сдай экзамены — это важнее. А через два месяца, как сдашь, приходи.

— До экзаменов дожить надо, — усмехнулся я. — У меня больничные счета, да ещё и отца, скорее всего, посадят. Он в драке человека убил. Так что… работа нужна позарез.

— Погоди минуту, — Александр Васильевич встал и вышел, а когда вернулся, в руках он держал свёрток, который положил передо мной. Я развернул — там оказалась солидная пачка купюр.

— Что это? — не понял я.

— Это твоё.

— В смысле? Вы мне ничего не должны.

— Я просто возвращаю деньги, которые ты принёс, когда начал участвовать в боях. Я предполагал, что однажды они тебе понадобятся. Не ошибся.

— Нет, я не могу взять. Это ваше, — я отодвинул стопку. — Вы меня два года бесплатно тренировали. Должен же я был…

— Не спорь, — строго посмотрел на меня старый мастер. — Я учу не за деньги. В тебе талант, который не должен пропасть, как и искусство, которым владела моя семья. А деньги эти тебе сейчас нужнее. Зачем они мне? Тебе надо расплатиться с долгами и идти учиться дальше. Моя жизнь скоро растворится в Реке Времени, и ничего я туда не возьму отсюда, а ты только начинаешь свой путь, — Александр Васильевич взял мою руку и вложил туда пачку купюр. — Забирай.

— Спасибо, — я засунул деньги в карман брюк. — Я и правда сейчас на мели. Но мне в любом случае нужна работа.

— Тебе надо в гимназию поступить, — возразил тренер.

— Я подумывал насчёт заводской школы. На сварщика.

— Э, нет. Заводская школа — не то. Надо стремиться выше. А ты можешь это. Воли и упорства тебе не занимать.

Дальнейшая беседа как-то не клеилась. Возможно, у Дениса и было, о чём поболтать со своим тренером, у меня — нет. Я не помнил их прежних разговоров, да и слова не шли на ум. Но вот деньги оказались сейчас, как нельзя кстати. В стопке было около пятнадцати тысяч — именно столько Денис отдал учителю после своих первых побед. С больницей расплатиться хватит, и на жизнь останется.

Домой я пришёл под вечер. Брата не было. Странно. Он уже давно должен вернуться. Я постирал одежду, приготовил макароны с тушёнкой, что купил по пути, а Лёхи всё нет и нет. Стемнело, и я уж подумал, не случилось ли чего, когда в двери заскрежетал ключ.

Я в это время сидел на кухне, ужинал.

— А ну ка пойди сюда, — крикнул я. — Где был? Почему поздно?

— Да я так, — отозвался Лёха, — загулялся.

— Уроки сделал?

— Не, я ща быстро, там немного задали.

— Ну а какого ж ты шастаешь непонятно где? А ну быстро жрать и за уроки.

Мы поели и я, помыв посуду, отправился отдыхать. Завтра предстояло важное дело.

Глава 9

Субботнее утро выдалось пасмурным, дул сильный ветер. Уже знакомым маршрутом я пробрался к заброшенной стройке. Как и вчера, сегодня тут никого не было. На всякий случай я опять спустился в подвал и обошёл все этажи — хоть шаром покати.

В кармане куртки лежала дощечка с защитным символом, в кармане штанов — несколько листов бумаги с заранее нарисованными знаками призыва и кусок древесного угля, за поясом под курткой — нож. Я уже успел зайти в гараж и взять всё необходимое.

По бетонной лестнице, которая так и не обзавелась перилами, поднялся на четвёртый этаж. Крыша отсутствовала, зато имелись стены с дверными проёмами.

Найдя достаточно просторное помещение, я положил на пол два листа с начерченными углём символами, с помощью которых призывался «осьминог». К сожалению, никто мне не мог объяснить, какими способностями обладает каждый демон, да и не до того мне было, чтобы разбираться с ними со всеми. Поэтому я выбрал существо, к виду которого уже немного привык, и решил сосредоточиться на работе с ним.

Отойдя в дальний угол, я «вдохнул» силу в знаки. Те загорелись, и передо мной возникли сгустки тёмной материи в облике двух небольших существ с пучками извивающихся щупалец на каждой «руке». Обладали они немного разными пропорциями, как и любые биологические организмы одного вида: одно повыше, другое поприземистее. Я, конечно, не был уверен, можно ли назвать их биологическими организмами, но почему бы нет?

Мысленно связавшись с демонами, я приказал им проследовать в другую комнату. Те прошли прямо сквозь стену. Физические преграды для них не являлись помехой — способность, надо сказать, весьма полезная.

Не смотря на то, что оба демона теперь находились за стеной, я не потерял с ними связь. Они словно были привязаны ко мне невидимыми нитями — я отчётливо ощущал это. И когда я что-то приказывал, то будто дёргал за эти нити, и демоны подчинялись.

Я велел переместиться в следующую комнату, потом загнал их на другой конец здания. Затем приказал спуститься на первый этаж и выйти на улицу, надеясь, что людей поблизости не окажется. Вдруг я ощутил какое-то волнение в голове, словно существа пытались сорваться с привязи. За окном послышался истеричный собачий лай, и я понял, в чём дело: демоны учуяли добычу. Связь слабела, я велел вернуться и исчезнуть. Сложно было понять, насколько мои «подчинённые» отдалились от меня: метров сто, а может, меньше. В любом случае, расстояние достаточное, чтобы не бегать за ними попятам.

Усталости и прочих негативных последствий пока не было, и потому, немного отдохнув, я решил призвать сразу четырёх «осьминогов».

Развернул листы со знаками, сосредоточился… Четыре тёмных существа с щупальцами возникли передо мной. Разделив на две группы, я мысленно приказал им идти в разные стороны. И это получилось. Уж не знаю, как удавалось управлять одновременно обеими «отрядами», но мой разум оказался способен даже на такое.

Вот только оказалось это слишком утомительным делом. Скоро голова разболелась, мысли стали путаться, и внутри черепной коробки вновь зазвучали голоса, как и в первый день на лестничной клетке моего дома. Я тут же прекратил занятие и заставил демонов исчезнуть, но даже после этого голоса не пропали.

Я сел на пол, прислонившись к стене. Кажется, шесть существ — уже перебор. Надо начинать с малого. «Духовные» способности прокачивались постоянными тренировками, как и мышцы физического тела. Работали почти такие же принципы: нагружать себя надо постепенно. Поднимешь больше, чем нужно — надорвёшься, сломаешься. Только не физически, а ментально, прежде всего. Но и на физическом уровне могли наблюдаться последствия. И вот этого-то я боялся: переусердствовать и угробить своё новое тело раньше времени.

Я сидел, уставившись в пол, ожидая пока голоса перестанут звучать в голове.

— Молодец, делаешь успехи, — раздался знакомый женский голос, и я чуть не подскочил от неожиданности. Передо мной, скрестив руки на груди, стояла Эстер в своём фиолетовом платье с откровенными вырезами, которое совершенно не гармонировало с видом заброшенной стройки.

— Вот так сюрприз, — удивился я. — А тут ты чего делаешь?

— Да так, решила заглянуть, посмотреть, как дела. Убедиться, всё ли в порядке, и движешься ли ты в нужном направлении.