Тёмный принц

— Я… послал людей… — хрипел человек рыдая от боли. — Не более.

— Этого достаточно. Как так вышло, что тебе дали эту землю?

— Когда встал вопрос о дележе территории, благодаря связям я стал новым графом. На эти земли было мало конкурентов… никто не хотел их брать, тем более что по ним бродили демоны тени.

— А ты решился, значит.

— Ну так… плантация, город, несколько деревень. Я увидел здесь возможности. Заплатил кому надо, договорился… и стал хозяином этого города. Вот только, со смертью твоей семьи начал умирать и этот край. Земля как будто отказалась плодоносить как раньше.

— Логично, ты не находишь?

— Да.

— Как ты дошёл до мысли грабить всех?

— Я с ней пришёл. Я старался выжать максимум, только и всего.

— За счёт крови других.

— Это деловой подход.

— Это кровь, Нордхолд. Кровь людей.

— Тебе ли говорить об этом?

Зажав ему горло, рву следующую нить. Подождав пока, мужчина успокоиться, говорю:

— Хочешь ещё?

— Нет…

— Тогда не меняй темы. Что на политической арене?

— С исчезновением части армии, границы Лейна начали проверять на прочность соседи.

— Стелла? Нардрат?

— Нет. Аугост. Сейчас, несмотря ни на что, Лейн контролирует проход в Болтраловый залив. Остров Болтр находится в руках Лейна. Но Лейн ослаб, и Аугост хочет этим воспользоваться.

— Шесть лет прошло… чего они ждут?

— Верганд выразил поддержку Лейну в случае военного конфликта. Как только главный кулак Лейна рассыпался, они стали на защиту и прислали солдат. Это остановило тогда всех, кто хотел воспользоваться положением в стране, а также помогло стабилизировать положение в стране. Единовременная потеря такой мощи, очень негативно сказалась на настроении масс. Ведь проблемы были не только здесь. Во всём Лейне земля стала давать меньшие урожаи. Простые люди сразу ощутили эти перемены. Если бы не войска Верганд, могло вспыхнуть восстание.

«Так значит Элона всё-таки вмешалась в жизнь королевства. И вмешалась так, что ощутили сразу все», — с удивлением подмечаю в слух спрашиваю другое:

— Хм… и чего же Верганд так расщедрился?

— Семь лет назад принц женился на принцессе из Верганда.

— Вот так новости. Вот так совпадения.

— А ещё, Верганд с самого начала выделил своих магов в походе против твоей семьи.

— Как интересно. Ты рассказывай, не отвлекайся.

И Нортхолд рассказал. Рассказал очень много всего интересного. Основными действующими лицами было шесть кланов, включая монарха. Это кланы Волкхар, Цернет, Рогдрон, Ильдан, Инкар и Дар. Последний является королевским. Другими словами, участвовала вся верхушка. Особенно отличился Волкхар. Клан выделил своих паладинов, а Цернет боевых магов. Им же принадлежит академия магии в столице. Нортхолд был выходцем из клана Итар. Не самый именитый клан, но и не последний.

Поразительно, но, так или иначе, все были с кем-то, а повязаны. Где договорённости, где семейные узы, где подкуп, а где шантаж. Те люди, которые заварили эту кашу, проделали просто титаническую работу, задев интересы абсолютно всех. Даже лояльные моей семье кланы предпочли закрыть глаза и, как минимум, не мешать. А в случае провала просто бы подняли руки и сказали: «А что мы? Мы ничего! Мы вообще были не в теме, это всё они! Вот их и надо бить!» Тьфу! Лицемеры. Клялись, заверяли… родители возглавляли их армию, сражались за них за всех, а эти… твари.

Так как разговор затянулся, не удивительно что к нам подходила охрана… которая аккуратно ложилась у стеночки прямо в помещении.

Интересный момент, когда я заикнулся о Камне Теней, Нортхолд ушел в полнейшую несознанку. Я ему даже пару лишних отверстий сделал, а он всё равно кричит «Не понимаю о чём ты!» Скорее всего, и правда не понимает. Следовательно, надо будет адресовать этот вопрос другим.

После этого, Нортхолд рассказал о том, что случилось с деревней Май. Сначала он использовал ею, чтобы показать своё благородство, мол, поддерживает деревню в трудные времена, как и некоторые другие в этом регионе. Однако, в лучшем случае просто закрывал глаза на низкие налоги, которые жителям приходилось платить натурой. Но потом, когда Шнарк спустя долгие годы написал единственное ответное письмо в Нардрат, надо ж было такому случиться, что его прочитали не те люди. Это натолкнуло Нортхолда на мысли избавиться от деревни с пользой для себя и в назидание другим. Собственно, он и избавился, забрав последних жителей деревни. Старшего сына Шнарка убили, молодой человек попытался защитить семью при аресте, за что и был убит на месте. А ведь я его помнил. Шейд. Хоть мы с ним и не ладили, парень был тупой как пробка. Но честный и добросовестный.

Идею с рабами мужу подала жена. Она где-то купила особый амулет, который и облегчил жизнь Нортхолду. Амулет выжигал мозги жертве, делая из неё в половине случаев тупую куклу, а в другой половине — овоща. Амулет очень дорогой и невероятно редкий, где попало такой не достать. Магов, которые могут в ментальную магию, в принципе не много, а которые ещё и делают такие вещи, тех ещё меньше. По крайней мере, так говорил отец.

— Знаешь, Нортхолд. Ты даже не представляешь, как я вас всех ненавижу, — подвожу черту, глядя на светлеющее небо за окном.

— Я. я… не надо. Пожалуйста, не надо, — слезливо умолял мужчина, находясь в истерике.

— Что не надо?

— Пощади!

— Пощады не будет. Я не пощажу никого, кто так или иначе связан с нападением на мою семью.

— Но… все связаны! Все знают!

— Значит все и умрут. Вы своими руками породили того, кто сожжёт это королевство.

— Нет…

Взяв его за грудки, медленно, растягивая удовольствие, наслаждаясь каждым мигом медленно погружаю когти в плоть.

— А-а-а-а-а-а-а, — хрипел сорванным голосом Нортхолд.

— Мои родители спасли это королевство. А я сделаю так, что каждый, каждый в этом проклятом Лейне, будет страдать и проклинать тот день, когда осмелился пойти против клана Аттано!

Отбросив тело, сжимаю кулак вместе с сердцем и поглощаю душу. Супруга Нортхолда стала следующей.

— Мы задержались. Пойдём, заберём компенсацию и на выход. Пора вызволять Шнарка и его семью.

Финансовое хранилище Нортхолда было в подвальном помещении. Спустились мы в него без проблем, немного ментальной магии, и охрана сама уходила проверить то, что ей «показалось». Денег в хранилище, было… много. Реально много. Судя по учётной книге, полторы тысячи монет золотом. Ещё две с половиной тысячи серебра и четыре тысячи меди. Для примера, добротный морской корабль стоил триста монет золотом.

— Столько денег не было даже у моих родителей…

— Разве?

— Именно денег. Основные ценности были в виде тех или иных предметов. Артефакты, зелья, книги, драгоценные камни, и много чего ещё. Отец считал, что деньги будут полезней, если будут работать, чем лежать вот так по сундукам.

— Мудрые слова.

— Ага.

— А у Элоны больше.

— В смысле?

— А ты был в её барахолке?

— Барахолке?!

— Она так назвала склад с этим барахлом. Для неё это всё тлен, — Мила махнула рукой на золото.

— Я даже не знал, где она хранит деньги. Да и не интересовался никогда. Но в любом случае, это её «барахло», хех. А мы заберём моё, с небольшой доплатой.

К счастью, много места деньги не занимали, а на вес подпространственному карману было плевать. Всё-таки столько золота, это достаточно тяжёлый груз.

Оставив дом графа, мы покинули его так же, как и вошли. Уже не скрываясь, мы пошли по городским улицам в сторону поста стражи. Граф был так любезен, что сам, без моих подсказок, рассказал, где находиться темница. А находилась она под постом стражи.