Тёмный призыв

Отвечая собственным мыслям, покачала головой. Стефан будет недоволен, если узнает. Она точно знала, что муж разозлится, почти видела эти плотно сомкнутые губы, спазматическое напряжение лица, укор и тревогу в глазах. Это страшнее, если бы он отругал и накричал на неё. Не хотелось беспокоить Стефана, и так непросто сейчас.

За раздумьями она не заметила, как улочка вышла к широкой дороге, противоположная сторона которой полностью перекрывалась высокой стеной. Вельда поняла, что попала на самую окраину города, где оставалась только окружная дорога, вдоль защитной, в три человеческого роста стены. Отсюда можно добраться до Северных ворот, а дальше она разберётся.

Испытав некоторое облегчение, Белка сделала пару шагов в выбранном направлении, но тут же остановилась, потому что ребёнок, в который раз за сегодня, болезненно дал знать о собственном существовании. Новый повод отругать себя за беспечность. Неприятный узел затянулся где-то внутри и точил душу тревогой. Что-то было не так вокруг. Опасность, которая притаилась буквально в шаге от Вельды.

Земля Фолганда, ощущаемая ступнями сквозь обувь, вибрировала и стонала. Потоком энергию уносило куда-то, а под Белкой образовалась пустота. Нет, она все ещё стояла на ногах, на твёрдой поверхности камня, уложенного на дороге, но чувствовала, как опустошается стихия. Нечто странное открылось ей, что и назвать невозможно. Стефан бы сразу понял и объяснил, а Вельда впервые столкнулась с таким явным действием магии, идущей через собственное тело.

Пришлось прислониться к стене, так сделалось нехорошо. От чувства опасности, от осознания, что происходит неправильное и страшное, от навалившейся слабости. И, словно сама оказалась внутри тёмного вихря, пытающегося ободрать до костей, иссушить, да и того хуже — пробраться под сердце, завладев главной ценностью.

Только не получалось ничего у вихря. Находясь внутри, Вельда всё равно оставалась отделена от него тонкой преградой, как щитом закрыта от злой воли. Потому и опустошалась земля Фолганда, что отдала силы стихии для защиты кровных уз. Очень смутно Вельда осознала этот факт. Всегда любознательная, Вельда много говорила с мужем о магии. Пыталась понять, как происходит связь мага со стихиями. И кое-что немного представляла в теории.

Время текло медленно и вязко. Улица выпукло, как в кривом зеркале, огибала и извивалась вокруг, стены накренились. Белка не понимала, что мерещится, а что правда существует. Взгляд блуждал по лицам прохожих, пока не остановился на человеке возле выхода с боковой улочки, откуда Вельда сама недавно вышла. Волевое и неприятное лицо, опаляющее жгучей красотой и такие же горящие чёрные глаза — второй незнакомец из гильдии лекарей. Пальцы мужчины перебирали чётки с круглыми цветными камешками.

Дрожащие ноги перестали держать Вельду, и она сползла вниз по стене, страшась сильно удариться о землю, но в итоге просто мягко осела. Несколько прохожих окружили беременную женщину. Кто-то охал рядом, дёргая за одежду. А Вельда как во сне видела, что над ней склонилось два лица.

— Я лекарь. Перенесём её в дом, — молодой брюнет оттеснил зевак, говорил тихо, тягуче, погружая Вельду в морок.

— Разойдитесь, я помогу, тут рядом, — глухой голос и прожигающий взгляд чёрных глаз.

Всё внутри Вельды закричало от ужаса и сопротивлялось, но слабость не позволила издать и звука. Чужие мужские руки скользнули под спину, обжигая и вызывая одновременно дрожь. Она привыкла только к прикосновениям Стефана, и сразу возненавидела эти неизвестные сильные, но омерзительные руки.

Невыносимая слабость, губительное молчание и неровный стук сердца завладели полностью телом и сознанием. Непоправимое совсем рядом с упрямой Белкой, она слышала поступь тёмного, не имеющего названия. Разлом, который она ощутила в гильдии лекарей, готов был случиться. Сама виновата — полностью осознала, какую ошибку совершила. В последнем усилии прикрыла ладонями живот. Сразу два болезненных толчка во чреве.

Глава 10

Из крипты Стефан быстро добрался до Вороньего замка. Подземная галерея привела прямо к решётке, перекрывающий лестницу в одно из подсобных помещений башен. По дороге исследовал песок и следы. Только не нашёл ничего.

Привычной дорогой поднялся по лестнице в жилые покои Вороньего замка. У первого же слуги осведомился о брате.

— Лорд в библиотеке, господин Стефан, — как всегда, слуга старательно отводил взгляд.

Давно уже глаза Стефана приобрели нормальный человеческий вид, не пугали больше льдом и холодом, лицо перестало походить на застывшую маску, но привычка у людей осталась прежней. Маг, есть маг, а значит его необходимо опасаться.

Стефан перестал обращать внимание на то, как его воспринимали в Фолганде. Старший брат только любил поворчать, что маг распугивает прислугу и смущает жителей его земель, но в последнее время делал это в шутку, беззлобно. Если раньше и были у них трудности, то два года они заново пытались стать настоящими братьями. Понемногу получалось. Стефан простил брата.

Аспер всегда был рад видеть младшего Фолганда, признав, что каждый из них занимает своё место. Никакой склонности к магической сфере он не испытывал, знать не хотел о кровных узах с землями, о стихиях и методах воздействия на структуры. Его владения — обычная реальность и юридические законы, а не законы стихий. Воспоминания о событиях в крипте только укрепляли лорда Аспера в правильности своего выбора. Ведя долгие беседы, братья справедливо рассудили, что сфера ответственности каждого вполне их устраивает.

Библиотека располагалась в одной из центральных башен Вороньего замка. Из-за необычного способа строительства всё новых и новых построек, таких башен было несколько. Система переходов между башнями и этажами вышла замысловатой, но Стефан хорошо помнил каждый поворот и лестничный марш. До двенадцати лет, пока он жил дома, они успели с братом облазить каждый тайный уголок Вороньего замка. Все последующие годы маг берег тёплые детские воспоминания, которые помогали выжить в бескрайнем ужасе, который устроили для него Рют Тарвит и ревнители лика.

Много часов братья проводили и в библиотеке. Здесь их обучали всему, что обязаны знать лорды земель, здесь мама играла на клавесине по вечерам, а мальчишки читали книги про рыцарей, магов и драконов. Стефан не мог поверить, что время прошло. Насколько давно это было и как быстро закончилось. В двенадцать лет для него началась другая жизнь. Судьба старшего брата так же не осталась прежней.

Лорда Аспера маг обнаружил лежащим на мягком диванчике с кипой бумаг. Рядом образовался небольшой бумажный развал — пожелтевшие листы и книги, перевязанные бечёвками, были свалены как попало, к столику возле дивана приставлена потускневшая и попорченная картина, изображавшая молодую девушку. С интересом Стефан рассматривал портрет, догадываясь по некоторым характерным чертам, что юная красавица принадлежит к роду Фолгандов.

— И кто это? — он кивнул в сторону картины, одновременно пожимая руку брата. — Не видел портрета раньше.

Лорд не стал отрываться от чтения бумаг, протянул руку не глядя, и улыбнулся в пространство, показывая, что рад появлению Стефана.

— Я велел навести порядок в дальней башне. Ну помнишь, та, где деревянная лестница давно сломана. Наше гнездо требует хорошего ремонта. Плотник починил, наконец, эту рухлядь. Точнее соорудил новую. А, неважно, — Аспер махнул рукой и отложил бумаги.