Тёмный путь

Откинутой крышки оказалось достаточно, чтобы святой амулет на шее Рика превратился в пыль, так что колдун не стал давать некромантке возможность рассмотреть, что же у него в сундуке, сразу разрядив в неё заклинание. Эффект у него был действительно странный. Заклинание даже не вылетело из крюка, а создалось прямо вокруг Эмми, и в следующее мгновение её тело смялось, как будто её решил пожевать какой-то невидимый великан.

Переломанная ведьма повалилась на землю и Рик облегчённо выдохнул. В крюке энергии хватало на три использования, но Эмми, похоже, хватило и одного, заклинание оказалось весьма эффективным. Он собрался подойти к Сильвии, чтобы понять, что с ней, но тут понял, что не в состоянии сделать ни шага.

— Должна признать, ты меня удивил, — раздался голос некромантки, и она с некоторым трудом, но встала на искалеченные ноги, — Где ты взял эту прелесть?

Выглядела она в этот момент и вправду страшно, но Рик всё же смог удержать себя в руках.

— Ты и вправду хочешь знать? — произнёс он, поняв, что некромантка не стала лишать его возможности говорить.

— Конечно, — невозмутимо ответила она.

— Там же, где и этот шрам, — Рик вскинул неподдавшуюся параличу руку, разрядив в Эмми второе заклинание.

Паралич сразу отступил, а в том, что осталось от ведьмы, стало сложно опознать человека, но колдун не поверил и истратил на неё и последний заряд. После чего поспешил соорудить костёр, в который закинул останки.

— Рик…

Колдун шарахнулся, представив, как ведьма восстаёт из пепла, но это была всего лишь Сильвия.

Сильвия беззаботно болтала с охранниками, окружившими телегу, на которой они с Риком ехали, что колдуна изрядно раздражало. Он уже начал жалеть о тех днях, что потратил на создание этого дурацкого амулета, меняющий цвет глаз и кожи лица тёмной.

Волосы у эльфийки остались белоснежными, что, конечно, редкий цвет, но всё же у людей иногда встречается, ну и пришлось ей надеть рубашку и штаны из тонкой ткани, чего она в начале делать не хотела. Якобы мир она в них не чувствует, что бы это не значило. Но теперь была довольной, поскольку вокруг неё теперь крутилась целая куча интересных собеседников, выгодно отличающихся от молчаливого Рика.

Конечно, «светился» меняющий облик амулет на всю округу, но путники наконец-то добрались до неподвластного инквизиции княжества, и теперь это уже не было такой большой проблемой. Правда, теперь существенно увеличился риск нарваться на мага, который сможет разглядеть, кто скрывается под иллюзией, и с перепугу пальнёт огненным шаром, но тут уж ничего не поделаешь.

С момента встречи с некроманткой прошло уже больше месяца, так что меняющий облик амулет был не единственным, который успел изготовить Рик. Он почти полностью восстановил свой арсенал и даже добавил несколько новых заготовок. Из новинок был амулет, защищающий от магии, а также от огня и молний. Хотел сделать ещё и защиту от стрел, но тогда заклинание становилось слишком сложным и начинало срабатывать через раз. Из атакующих заклинаний колдун добавил один одноразовый жезл с «Молнией», которая была не очень мощной, но зато от неё почти невозможно увернуться, и ещё один, тоже одноразовый, с «Ураганом», собственно, не сколько наносящий вред, сколько отвлекающий противников.

Двигался караван, к которому присоединились Рик и Сильвия, по направлению к Миргарду, весьма необычному городку даже по меркам Приграничья. Он являлся условной «мирной» зоной, где можно было торговать с орками. Конечно, орки нарушали перемирие чуть ли не каждое нашествие, не говоря уж про мелкие стычки, но даже временный мир был с орками был чем-то удивительным.

Так же княжество соседствовало с Тёмным Лесом, откуда регулярно выбирались всякие твари, а местный князь вроде как не был ярым противником магии и даже имел придворного мага. Исходя из всех этих особенностей, Рик предложил Сильвии отправиться именно сюда.

Конечно, он не стал полностью доверять ей, но слишком уж она неправильно вела себя для страшного тёмного эльфа. Недооценивать коварство тёмных эльфов было нельзя, и вполне можно было допустить, что вся история с некроманткой — это просто хорошо разыгранный спектакль, но предвидеть, что события будут развиваться именно так, было уж слишком сложно, и что важнее — абсолютно бессмысленно. Так что, если не брать в расчёт совсем уж фантастические варианты, то получалось, что Сильвии и вправду просто надоело путешествовать одной.

О том, почему же она не со своими сородичами, Рик после этого спросил. Чем удивил эльфийку, сказавшую, что об этом она ему уже рассказывала. Это вполне могло быть правдой, поскольку колдун просто пропускал мимо ушей большую часть того, что она говорила, не желая слушать враньё. Но тёмная не поленилась рассказать историю ещё раз. На самом деле она и сейчас выглядела неправдоподобной, и изобиловала недосказанностью.

Выросла Сильвия не с тёмными эльфами, а с человеком. Тот называл её дочкой, но не рассказывал, откуда она у него появилась. Он и научил её стрелять из лука и ножами работать. Ну, а способности к теневой магии у неё проявились уже сами по себе. Жили они в лесу, и отец всегда предупреждал, что ей не стоит попадаться на глаза ни людям, ни эльфам, ни другим разумным, поскольку те сразу захотят её убить. А потом он умер. Нарвался в лесу на вепря, который тяжело ранил его, а целительством Сильвия тогда не владела. Оставшись одна, эльфийка первое время действительно слушалась совета отца, избегая встречи с людьми. Но в ей было плохо в одиночестве, и однажды она помогла группе людей отбиться от разбойников. И вместо благодарности, действительно, как и предупреждал отец, спасённые напали на неё. Это конечно надолго отбило у неё охоту вступать с кем-то в контакт, но потом она опять не выдержала, и результат был тот же. Рик оказался первым человеком, владеющим магией, с которым она столкнулась. Отец её предупреждал, что люди не любят магов почти так же, как и тёмных эльфов, поэтому эльфийка и рискнула подойти к нему, подумав, что враг врага может оказаться другом, хотя понимала, что тот вполне может испепелить её на месте.

Концовка истории, конечно, была забавной. Рик никак не ожидал, что при первой встречи тёмная боялась его так же, как и он её. Но теперь, когда он более менее представлял её способности, это часть истории была похожа на правду. Что же касается остальной истории, то сама по себе она выглядела очень странной, но делала понятными мотивы поступков Сильвии. Это по прежнему могло оказаться невероятно коварным планом, но такой вариант выглядел ещё менее правдоподобно, чем то, что история правдива.

Несмотря на опасную местность, до Миргарда караван добрался без приключений. Город был немаленький, и, похоже, планировал дальше расширяться, поскольку вокруг него велось строительство третьей стены. Строили из дерева, поскольку до ближайшей каменоломни было не близко, и везти оттуда камень будет слишком дорого, даже несмотря на большую прибыль, что приносит скупка награбленного у орков.

Инквизиции в этом городке, естественно, не было, а придворный маг, если он реально существовал, вряд ли хотел целыми днями стоять на воротах, проверяя приезжих, так что попасть внутрь города не составило труда.

То, что оказалось за стеной, не особо впечатляло. Изнутри город выглядел крайне бедно. Но на улицах реально было много стражи, содержание которой видимо и съедало большую часть казны, что вообщем то нормально в условиях Приграничья. Также, пока Рик с Сильвией добирались до таверны, им встретилось несколько орков. Их было не много, но они спокойно разгуливали по улицам с оружием, что колдуну показалось весьма неразумным. Это же орки, кто их знает, когда они решат бунт поднять.

В полной народа таверне Рик прошёл к владельцу, чтобы договориться по поводу комнаты, а когда вернулся за Сильвией, то обнаружил, что та уже мило беседует с каким-то голым до пояса орком, с двумя секирами.