Темный Улей-2: Незримая Королева

— Люк, может, лучше оставить… — начал было Хан.

Бластерный выстрел с конца улицы поразил киллика в середину груди. Хитин и пена размазались по молочной обшивке ангара. Насекомое умерло мгновенно, на улице поднялся гвалт. Разозлённые космолётчики накинулись на едва стоящего на ногах куаррена, держащего мощный бластерный пистолет "Мерр-Сонн Флеш 4".

— Моя не виноват! — кваррен махнул бластером в сторону Люка. — Они джедаи тут кидаться "шипелкой".

Всеобщая ярость обратилась на Люка, но космолётчики были ещё не настолько опьянены мемброзией, чтобы выражаться о четырёх существах, одетых в джедайские плащи. Вместо этого они, спотыкаясь, побрели к другому входу в ангар, оставив Хана и джедаев в изумлении смотреть на мёртвого киллика. Обычно в таких случаях убийцу хватали и отдавали под суд, но слово «обычно» сейчас вряд ли было применимо. Люк вздохнул и опустил несчастное насекомое обратно в яму.

Лея не могла оторвать от киллика взгляда.

— Похоже, тут так принято. Рейнар ничего не сообщал об эпидемии?

— Ни слова, — Мара поднялась. — Сказал только, что выяснил, почему год назад на нас нападал Тёмный Улей, и нужно всё обсудить с глазу на глаз.

— Не нравится мне это, — покачал головой Хан. — С каждым разом становится интереснее.

— Знаем… и спасибо, что приехали, — сказала Мара. — Премного ценим вашу поддержку.

— Да, ну, разве я не об этом же? — Хан тоже встал. — У нас здесь личный интерес.

Строго говоря, укрывательство пиратов и производство мемброзии, в которых были замешаны киллики, не волновали Хана и Лею. Но Глава Омас использовал возникшие трудности, чтобы лишний раз поторговаться с четой Соло и заявить, что пока ульи туманности Утегету не перестанут создавать Галактическому Альянсу проблемы, он не сможет собрать необходимое количество голосов и отдать иторианцам новую планету. Хан посчитал бы всё это одним большим бантовским недоразумением, но кто-то передал сведения об их договорённости в голопрессу. И теперь фамилия Соло и планета для иторианцев стали связаны в сознании общественности с пиратскими набегами и притонами с "чёрным мёдом", которые наводили страх на все пограничные районы от Адумара до Риси.

Движение на улице вернулось в норму, и Люк констатировал:

— Вот мы и остались без проводника. Придётся искать Рейнара самим.

Хан уже хотел послать С-3ПО на улицу, чтобы тот спросил какого-нибудь киллика, но Люк и остальные мастера выжидательно посмотрели на Лею. Та закрыла на мгновение глаза, затем повернулась вниз по улице и уверенно повела всех в самую гущу роящегося улья. Надеясь, что Лея знает, куда идёт, Хан молча последовал за С-3ПО, Р2-Д2 и остальными. Иногда ему становилось не по себе из-за того, что рядом джедаи.

За четверть стандартного часа в улье Сарас ничего не изменилось. Длинные ряды килликов-носильщиков тянулись в противоположных направлениях. В воздухе витал запах жареного нерфа. Джедаи дивились радужным переливам волнообразных домов-туннелей и бесконечным рядам живописных фонтанов, брызг и каскадов.

Обычно в ульях килликов Хану было жутковато и неприятно. Но сейчас он чувствовал странную и приятную расслабленность и подъём сил, как будто помолодел, а в галактике не было занятия лучше, чем сидеть на балконе дома-туннеля, потягивать золотистую мемброзию и смотреть, как танцуют Примкнувшие.

"Интересно, что затевают жуки в этот раз?" — думал Хан.

Постепенно улицы стали свободнее, а в ямах появились покрытые пеной киллики. Большинство были уже мертвые, полуразложившиеся, но некоторые ещё поднимали головы и умоляли прекратить их мучения. Хан разрывался между желанием выполнить их просьбу и нежеланием делать что-либо радикальное, не разобравшись в ситуации до конца. К счастью, Люк нашёл золотую середину: с помощью Силы он лишал несчастных сознания.

Наконец, Лея остановилась в десяти метрах от края заливного луга. Улица вела дальше, протискиваясь сквозь яркие заросли болотных цветов, но впереди поверхность дороги потемнела и покрылась пеной. Конец ближайшего дома-туннеля тоже был покрыт серой пеной. В центре луга высился массивный дворец из тканого стекла. Основанием ему служило бесформенное нагромождение пепельных пузырей. Здание венчало сплетение башен, переливающихся всеми цветами радуги.

— Только не говори мне, что именно там нас ждёт Рейнар, — простонал Хан, — потому что мы не сможем…

— Рейнар Тал вас там не ждёт, — раздался мрачный голос из ближайшего дома-туннеля, — и тебе об этом хорошо известно, капитан Соло. Рейнара Тала уже давно нет.

Хан обернулся и увидел могучую фигуру Рейнара Тала, стоявшего у входа в дом-туннель. Высокий мужчина с королевской осанкой, и грубым, обожжённым лицом без ушей, волос и носа. Весь видимый кожный покров скорее походил на большой блестящий шрам. Рейнар был одет в пурпурные брюки, на золотой хитиновый панцирь была накинута ярко-красная шёлковая мантия.

— Наверное, до меня долго доходит, — улыбнулся Хан. — Рад снова видеть тебя, э-э… УнуТал.

Рейнар вышел на улицу. Как и всегда, его сопровождали уну — пёстрый рой килликов самых разных форм и размеров из сотен различных ульев. Они сопровождали Рейнара, куда бы он ни пошёл, и вели себя, как своего рода коллективная Воля Колонии.

— Мы очень удивлены, что видим здесь тебя и принцессу Лею, — Рейнар даже не шевельнулся, чтобы ответить на протянутую руку Хана. — Мы вас не вызывали.

Хан поднял брови, но продолжал протягивать ему руку.

— Да, ну и что? Нам стало слегка не по себе, когда вспомнили, что именно мы подарили вам эту планету.

Глаза Рейнара ничего не выражали.

— Мы не забыли, — он не стал жать Хану руку, а вместо того потёрся с ним предплечьями в жучином приветствии. — Можешь быть в этом уверен.

— Просто замечательно, — Хан попытался скрыть, что у него холодок пробежал по спине. — Очень рад слышать.

Рейнар продолжал тереться с ним предплечьями. Его келоидные губы искривились в ухмылке.

— Тебе нечего бояться, капитан Соло. От прикосновения к нам ты не станешь Примкнувшим.

— А я и не боюсь, — Хан отдёрнул руку. — Просто тебе слишком уж это нравится.

Ухмылка Рейнара превратилась в натянутую улыбку.

— Именно за это мы тебя всегда и уважали, капитан Соло, — сказал он. — За бесстрашие.

Не успел Хан ответить или спросить о серой пене, убивающей улей Сарас, как Рейнар отошёл. Какой-то двухметровый уну с пятью синими глазами и красными крапинками на голове посмотрел на Хана сверху вниз.

— На что уставился? — рявкнул Хан.

Насекомое щёлкнуло жвалами в сантиметре от носа Хана, а затем что-то недовольно пробурчал грудью.

— Капитан Соло, вы явно произвели на Колонию огромное впечатление своей храбростью! — радостно сообщил С-3ПО. — Уну явно хочет сказать, что смотрит на самого смелого из людей в галактике… или на самого глупого.

— И что тут такого? — Хан удивлённо посмотрел на жука.

Киллик отвернулся и прошёл мимо. Он повёл остальных уну за Рейнаром и Скайуокерами. Хан подозвал С-3ПО и Р2-Д2, и стал проталкиваться сквозь тихо гудящих насекомых к Сабе и Лее.

— Не нравится мне всё это, — шепнул он Лее. — Похоже на розыгрыш.