Тёмный Властелин. Книга вторая

— Понятно, а когда со жрецами будет покончено, вторая часть магов, которая не будет участвовать в первом столкновении, нанесёт удар по воинам, после смерти жрецов оставшимся без защиты от магических атак. — Подытожил Флерес. — Блестящий план, правда, ты жертвуешь половиной боевых магов, и почти всеми воинами. Да и без жрецов с торзальцами будет не так просто сладить. Уверен, у воинов есть защитные амулеты, которые смогут отвести в сторону часть заклинаний. А десяток боевых магов не смогут сразу перебить такую массу людей. Потеряют много сил, а потом от них будет мало толку.

— Что верно, то верно. — Пожал плечами Гарвин. — Десяток магов, что нанесут удар по жрецам, обречены, ответная атака их уничтожит. Оставшимся в живых магам придётся туго. А вот насчёт воинов ты преувеличиваешь, потери будут велики, но они продержатся достаточно, чтобы мы разобрались со жрецами, а потом переключились на солдат. Бой будет серьёзным, но мы победим, я верю в это.

— Полторы сотни против тысячи, при этом у противника будет сотня конных?

— Уже некогда всё объяснять, мой друг, пойдём. — Гарвин потянул Флереса в сторону от основных сил отряда. — Настала пора действовать, скоро сам всё увидишь.

— Куда пойдём?

— Ко второму десятку магов, разумеется, вот в тот небольшой лесочек. К тем, кто должен остаться в живых.

Пугала из тонких веток, обряженные в плащи имперского легиона, уже были выстроены, и теперь стояли стройными рядами в тени ближайшего к лагерю холма. Солдаты проделали всю работу быстро и слаженно, почти в полной тишине. Сказывался полуторагодовой опыт боёв в лесной чаще, где каждый звук мог выдать воина. Хорошо подогнанные доспехи не скрипели и не звенели, легионеры, словно призраки, установили пугал, и исчезли.

— Скоро начнёт светать, и тогда торзальцы заметят наше готовое к нападению «войско». — Прошептал Гарвин на ухо эльфу. — И тогда будем надеяться, что они не преподнесут нам никаких неожиданных сюрпризов.

— А если капризная Турния сегодня не на нашей стороне?

— Тогда просто отходим к шлюпкам, не вступая в бой. Ничего не потеряем, кроме хорошей возможности одним махом осуществить план разделения войск Лоракса. Смотри, похоже, уже началось. Да помогут нам боги.

В лагере торзальцев поднялся шум, видимо, часовые заметили в предрассветных сумерках выстроившиеся в атакующий строй фигуры, обряженные в плащи имперских легионеров. Запел горн, призывая всех солдат к оружию. Тут же из стройных рядов имперского «войска» в сторону торзальского лагеря полетели несколько огненных шаров. Пролетев над заграждениями, они упали на палатки, которые тут же вспыхнули неестественно ярким пламенем.

— Твоя работа? — Шепотом спросил Флерес у мага.

— Да, обычные накопители, подпитанные огненной магией. Повесили на шею пугалам, и заранее направили на лагерь, оставалось только высвободить заклинания. — Кивнул Гарвин, не отрывая напряжённого взгляда от торзальцев. — Было бы странно, если бы наши солдаты просто стояли, и ничего не делали.

Ответный удар не заставил себя ждать. Засвистели торзальские стрелы, серебристая сеть поплыла к лже-воинам, пытаясь опутать их своими парализующими нитями, но жрецы не смогли её контролировать, и сеть растаяла на полпути.

— Прекрасно, сладкий сон бездны полностью оправдал возложенные на него ожидания. — Гарвин возбуждённо потёр руки. — Пришла пора следующего этапа.

Десяток боевых магов выступили вперед, выстроившись перед рядами чучел. Мгновение — и в сторону лагеря полетели различные заклинания, достаточно слабые по силе, но наносящие удар сразу по большой площади. Снопы огненных искр, прожигающих плоть до костей, сотни острых, как бритва, ледяных кусочков, разряды молний, мощные порывы ветра, опрокидывающие людей…. Стали падать первые убитые и раненые, раздались крики боли. Пытаясь развить успех, маги нанесли следующий удар. Но на этот раз жрецы смогли поставить между атакующими и лагерем защитный щит, погасивший всю магию. Один жест, в едином порыве поднятые руки, одно единственное заклинание…. Маги создали одно общее магическое плетение, вложив в него почти все имеющиеся у них силы. Небольшой, не крупнее головы ребёнка огненный шар, полыхающий так, что на него больно было смотреть, сверкающим болидом понёсся в направлении лагеря торзальцев. Сладкий сон бездны притупил реакцию жрецов, они просто не успели отреагировать…. Огненная комета перелетела через укрепления, и взорвалась внутри лагеря, неся смерть и разрушения.

— Давайте, давайте, ещё немного…. — Гарвин не мог усидеть на месте. — Дожмите их, немного осталось….

Шок от Огненного шара, принёсшего жуткие разрушения в стане торзальцев, видимо, заставил жрецов скинуть наркотическое оцепенение. Ответный удар был страшен…. Жрецы не стали плести магические сети, или пытаться парализовать нападавших, в этот раз они били наверняка. Широкий луч света, переливаясь всеми цветами радуги, ударил из лагеря. Маги пытались установить заслоны, но куда там…. Луч снёс их, словно это были не магические шиты, а ширмочки из бумаги, и ударил по скоплению врага. Одна яркая вспышка, и всё было кончено. Маги погибли на месте, чучела вспыхнули, и опали на землю невесомым пеплом.

— Вот это мощь у жрецов. — Восторгу Гарвина не было предела. — Нашим бы магам такую силу заклинаний, давно бы уже стёрли всех торзальцев в порошок. Пока всё идёт по плану, следующий ход наш.

С полсотни воинов, прятавшихся в отдалении от расставленных чучел, вскочили, и врассыпную побежали в сторону моря, постоянно петляя, чтобы по ним сложно было попасть стрелой или магией.

— Вот, смотрите, оставшиеся в живых в панике убегают, вы победили. — Шептал Гарвин, не сводя горящего взгляда с лагеря. — Жрецы не в состоянии их парализовать, с ними что-то произошло, так что враг может уйти, если их не догнать…. И убийцы уйдут безнаказанно…. Вы знаете, что на ваших землях был всего один отряд, и этот отряд разгромлен. Не бойтесь, бросайтесь в погоню, вы ведь уже победили….

Торзальцы словно услышали напутствие мага. Сначала из лагеря вырвалась конная сотня, и пустилась вдогонку за убегающими людьми. Следом высыпались остальные, и, яростно крича, и потрясая оружием, бросились в погоню.

— Молодцы, ну какие молодцы. — Улыбка мага больше походила на оскал хищника. — Похоже, тут все воины, не утерпели, решили поквитаться за убитых. Зверь сунул голову в петлю, осталось лишь затянуть потуже удавку.

— Мне кажется, что верёвка в нашей ловушке слишком хлипкая для такого зверюги. — Спокойно произнёс эльф. — Жрецы ведь ещё живы.

В это время в лагере раздались странные хлопки, что-то вспыхнуло, и раздались крики боли.

— Всё, жрецов уже нет. — Враз став серьёзным, Гарвин крепко сжал в руке засветившийся сигнальный амулет. — Они были опьянены сладким сном бездны, и не обращали внимания на то, что находится у них за спиной. Чувствовали себя в полной безопасности, находясь в своём лагере, и только что победив врага. Какая оплошность…. А нам сейчас осталось самое простое, и при этом самое сложное…. Перебить тысячу торзальских воинов, и остаться при этом в живых.

Бегущие имперские воины вдруг резко остановились, и, повернувшись лицом к врагу, за пару мгновений выстроились плотным клином, готовые атаковать. В это же время из ближайшей рощи вышла ещё сотня легионеров, закованные в глухие доспехи гномьей работы. Покрытые с ног до головы крепкой, практически непробиваемой бронёй, воины чётким шагом двинулись к остановившимся в замешательстве торзальским солдатам.

Глава 7

Старый дуб, ровесник давно ушедшей в прошлое эпохи правления первых некромантов, затаился у еле заметной тропинки в ожидании, когда пройдёт рядом подходящая жертва. Уже несколько столетий это дерево, превратившееся в хищника благодаря коснувшемуся его дыханию тьмы, охотилось в ночи на небольших теплокровных химер. Если монстр был слишком велик, или силён, дуб замирал, маскируясь под обычное дерево. Но если химера была по зубам хищному дереву, то она была обречена. Острые шипы, спрятавшиеся под зелёными листьями, были напитаны смертоносным ядом. Одно резкое, хлёсткое движение веткой, и теплокровная жертва падала бездыханной у подножия дуба. Тут же земля словно вскипала, корни дерева вырывались наружу, оплетали тело, и утягивали его под землю, где плоть и кровь служили пищей для хищного дуба. Он был почти разумен, мог чувствовать, помнить, и был вполне доволен такой жизнью. Дуб научился ощущать за много сотен метров подходящую жертву, и заранее готовился к нападению. Его листья начинали вырабатывать тонкий, едва ощутимый аромат, манящий и притягивающий. Мощные ветви вытягивались над тропинкой, готовясь нанести смертельный удар. Корни осторожно выкапывались из земли, чтобы успеть опутать жертву, не дать отбежать ей в сторону перед смертью. И сейчас дуб почувствовал, что к нему приближается кто-то небольшой, с тёплой кровью, бегущей по венам….