Тёмный Зов

— Ага, — я слабо улыбнулась.

Он взял меня за руку.

— Но теперь мы в конце пути. И с замком или без… я хочу знать, что ты чувствуешь, — он подошёл ближе, — а это, просто чтобы прояснить, что чувствую я…

Он наклонился и прижался губами к моим губам. И этот нежный поцелуй сказал больше любых слов.

Я люблю тебя. Я хочу тебя. Ты нужна мне.

Отстранившись, он заглянул мне в глаза.

— Джек…

— Прошу прощения, — сказал с порога запыхавшийся Арик. Растрёпанные волосы, изношенная одежда Джека — сейчас он меньше всего похож на благородного аристократа, которым я привыкла его видеть.

— Я слышал выстрел, — сдвинув брови, он окинул меня обеспокоенным взглядом, — и твой крик.

— Слегка задело руку, — сказала я.

Угрюмый кивок.

— Это хорошо. Это большое облегчение для меня, — он тяжело сглотнул и опустил взгляд на наши сплетённые пальцы, — я соберу некоторые вещи и выдвинусь в путь.

Я даже не заметила, что мы взялись за руки.

— А броня и мечи? — спросил Джек.

Арик обвёл взглядом то, что осталось от Пола.

— Тебе они больше понадобятся. Чтобы защищать её.

Посмотрев на меня последний раз, он ушёл.

Джек присвистнул.

— Да он и вправду готов отдать тебе всё. Всё. Черт бы побрал этого Жнеца с его выдержкой.

— Доспехи должны принадлежать ему, — сказала я.

— Уж мне-то они точно ни к чему.

В кабинет забежал Габриэль с ошалелыми глазами.

— Императрица, прости меня! Твой ребёнок? Лавина! Ты столько крови потеряла.

Нужно догнать Арика. Его рёв будет стоять у меня в ушах до конца дней. Наверное, он представил самое худшее.

— С ребёнком всё хорошо, — рассеянно сказала я, — ты спас меня, Габриэль. Спас нас.

Габриэль обхватил голову когтистыми пальцами и сполз по стене, роняя вокруг чёрные перья.

— О боже, о боже. Я мог тебя убить.

Джек отпустил мою руку и присел рядом с Ангелом.

— Спокойно, podna. Дыши глубже.

— Я и тебя едва не убил, Джек. Чуть не рассёк тебе горло.

— Не убил же.

Он схватил Джека за руку.

— Где Патрик?

— С Колесницей. Последний раз я видел их несколько дней назад. Думаю, они могли телепортироваться в Вашингтон.

— Я угрожал ему, — Габриэль завернулся в крылья, будто обнимая сам себя, — готов был лишить жизни лучшего друга. Где теперь его искать?

Джек повернулся ко мне.

— Эви, я побуду с ним. А ты иди, останови Жнеца.

Я кивнула и побежала вслед за Ариком.

Глава 52

Когда я догнала Арика, он уже переоделся и со сверхъестественной скоростью выгружал припасы, которые мы забрали из пещеры. Продукты, топливо и гору детских вещей.

Детских вещей. Потому что Джек запасливый.

Арик распахнул гаражную дверь и начал складывать ящики у стены.

— Торопишься? — спросила я.

Резкий кивок

— Почему?

— Даже у меня не безграничная сила воли.

Он понёс в гараж очередной ящик.

— Не передумал?

Напрягшись всем телом, он замедлил шаг.

— Раньше ты бы не спрашивала, потому что знала, что я человек слова. Если это всё…

— Нет, в том, что ты готов отдать замок, я не сомневаюсь. Я просто надеялась, что ты подумаешь ещё раз, прежде чем бросать меня и нашего ребёнка.

Ну вот. Я сказала «нашего».

Арик поставил коробки и повернулся ко мне.

— Мне наконец стало понятно, что вы с Джеком должны быть вместе. Я видел, как ты смотрела ему в глаза.

— А как же наши с тобой отношения?

Он подошёл ближе.

— Об этом я и пытаюсь сказать. Я осознал, что был неправ. Я не могу быть ни с кем. Такова моя судьба.

Повелитель, вечно одинокий.

— Вечно одинокий, да, Арик? Поздно, — я опустила взгляд на живот, — слишком поздно.

Он снял перчатку и прикоснулся к моей щеке, блаженно прикрыв глаза.

— Es tevi milu, — я люблю тебя, — но моя душа настолько запятнана, что я не могу быть с кем-то другим.

— Не согласна.

Я сама не знаю, чего добиваюсь. Знаю лишь одно: я не готова потерять Арика.

При этом я понятия не имею, как это повлияет на нас с Джеком.

Арик засунул руку в карман и протянул мне коралловую ленту.

— Отдай её смертному.

Я широко раскрыла глаза. Похоже, Джек рассказал ему, что означает эта лента. Меня переполнили эмоции, но нужно мыслить здраво.

Я спрятала её в карман и, прочистив горло, сказала:

— Арик, ты не можешь уйти.

Во двор вышел Джек.

— Он и не уйдет. Уйду я.

Вслед за ним появился Габриэль, уже немного овладевший собой.

Арик вскинул голову.

— Ты тоже считаешь, что я нарушу наш уговор?

— Нет. Но кто сказал, что я не могу его нарушить?

— Ничего не понимаю.

— Я дал Эви обещание: если я буду уверен, что ты вернулся в норму и больше не представляешь угрозы, то уйду с дороги. И пока я в тебе сомневался, то был готов занять замок. Но сейчас… — он обвел рукой нас с Ариком (и когда мы успели подойти так близко друг к другу?) — блин, чувак, ты вернулся в норму.

— А моё слово не учитывается?

На глаза набежали слёзы.

— Non, peek^on. В этот раз нет. Однажды, разговаривая с Кентархом, я сказал, что в итоге сделаю, как лучше для тебя. И факт остаётся фактом: Смерть защитит тебя лучше, чем я. Этот человек готов был отказаться от жены и ребенка ради их безопасности; думаешь, я не способен на такую жертву? Я оставлю вас с Ти в лучшем положении из возможных. Как бы больно от этого ни было.

А у меня в голове полный сумбур из-за беременности и полученных травм. И если бы решение предоставили мне, это могло бы стать последней каплей. Потому что я никогда не смогу сделать этот выбор — безупречность ничем не превзойти.