Тёмный

Мартин коротким металлическим стержнем стал чертить на земле какую-то замысловатую фигуру, бормоча что-то себе под нос. Закончив, он вынул из сумки несколько небольших камней и аккуратно разложил их в пересечениях линий начерченной фигуры. Как только он положил последний камень, я почувствовал пробуждение силы. Внимательно взглянув на фигуру, я внезапно понял, что означает слово «заклинатель». В мирах, где нет свободной магии, силу призывали именно таким образом. Способы бывают разные, но в итоге заклинатель получает определенную энергию. Так вот как я смогу если не выбраться, то хотя бы связаться с кем-нибудь из своих! При условии, конечно, что удастся подстроиться под эту силу.

– Ты немного ошибся, – сказал я и, подойдя к фигуре, подправил пару линий.

– Да, так лучше, – слегка удивленно произнес Мартин.

И в этот момент нас окатило волной тошнотворного страха. Я успел закрыться, потратив остатки с трудом накопленной энергии, а вот остальным повезло меньше. Мартин присел, скривившись от боли и держась за голову, Кай потерял сознание. Линии фигуры засветились зловещим фиолетовым светом.

– Уходим, быстро! – рявкнул я, подтолкнул Мартина и бросился к Каю.

– Что… – начал было Мартин, но я его оборвал:

– Это не горпа! Твоя фигура с этим не справится, поэтому уходим. Давай, помоги мне.

Подхватив бессознательного Кая, мы бросились прочь. Выбравшись из крепости и отойдя от нее на значительное расстояние, мы аккуратно опустили Кая на землю и сели рядом.

– Как ты догадался, что это не горпа? Признаки те же, – немного придя в себя, спросил меня Мартин.

– Не совсем. Ты линии фигуры видел?

– Не успел – слишком быстро накрыло. А что?

– Они засветились темно-фиолетовым.

– Боги! – выдохнул заклинатель. – Это же пьющий жизни!

– Не знаю, как вы его называете. У нас его зовут по-другому. Пакостное создание! Эта тварь состоит только из голода, а ее оружие – парализующий страх.

– Кто ты, Этьен? Для простого путешественника ты слишком много знаешь. И ты не заклинатель – я бы почувствовал. – Мартин пристально смотрел на меня, так что я понял – придется что-то ответить.

– Я не из этого мира, – медленно произнес я, – и вернуться обратно пока не могу. Я…

Я помолчал, раздумывая над продолжением фразы.

– Скажем так, я неплохо разбираюсь в магии и кое-каких других вещах.

– Боюсь, что с пьющим жизни я не справлюсь, – грустно сказал Мартин. – Я про них только в старых книгах читал.

– По-видимому, у него логово где-то под крепостью, драться предстоит там.

– Ты не слышал, что я сказал? Я не справлюсь! Это высшие области заклинательства, они доступны единицам! – Мартин почти кричал.

– Успокойся, – прикрикнул я, – и ответь. Есть ли у вас фигуры, которые дают силу? Только не силу заклинателей, а другую, магическую.

– Есть, но они очень древние и бесполезные. Зачем тебе? – удивился Мартин.

– Это для вас они бесполезные, а мне подойдут, – усмехнулся я.

Я и сам помнил кое-какие фигуры, но этот мир для меня чужой, и вполне возможно, что-то не сработает или сработает не так.

Почему я решил помочь Мартину? Во-первых, не люблю быть в долгу, а во-вторых, у меня был свой интерес. Если фигура даст мне достаточно силы, то я смогу или отправиться домой, или с кем-нибудь связаться.

Здраво рассудив, что не стоит ночью соваться в логово пьющего жизни, не зная к тому же, где именно оно находится, мы направились в дом коменданта и принялись расспрашивать пришедшего в себя Кая о подземельях в крепости. Но, как выяснилось, никаких подземелий в крепости не было, кроме парочки тюремных камер в подвале. Их мы исключили сразу, поскольку пьющие жизни просто так не появлялись – они десятками лет накапливали силу и выходили из спячки, только если их потревожили. Ничего подозрительного Кай припомнить не смог. Несколько недель назад у его людей проявились нехорошие симптомы, и он, заподозрив присутствие чего-то незримого, решил позвать Мартина.

Зайдя в итоге в тупик, мы стали думать, как нам поступить.

– Если где кто-то что-то и знает, то только в трактире, – сказал я.

– Возможно, – неуверенно произнес Мартин, качая головой.

Я повернулся к Каю:

– В последнее время чужаков в городе не было?

Кай призадумался и через несколько секунд просветлел:

– Точно! Месяца два или три назад появились трое незнакомцев, представились торговцами. Хотя товаров у них с собой не было, да и по виду на торговцев не тянули – уж больно рожи разбойничьи. Сняли комнату в трактире, заплатили за неделю вперед, а через пару дней исчезли. Я тогда еще подумал: уехали – и хвала богам!

– Уже что-то, – пробормотал я. – Значит, я в трактир.

– А мы? – спросил Кай.

– Коменданту гарнизона ничего не скажут, заклинателю тоже поостерегутся, а вот простому путнику могут и шепнуть, – улыбнулся я и, поднявшись, направился к двери.

– Пожалуй, ты прав, – задумчиво протянул Кай. Затем раскрыл поясной кошель и протянул мне несколько монет. Отказываться я не стал, поскольку денег при мне почти не было – все осталось на постоялом дворе в мире Пяти Колец.

Трактир я нашел сразу. Респектабельным он не был, в чем я убедился, едва войдя внутрь. Грязные столы, давно немытый пол, закопченные стены и потолок, простые некрашеные скамейки. Лишь у стойки сиротливо возвышались три высоких табурета. Хозяин приятных эмоций у меня также не вызвал. Этот маленький лысеющий человечек безо всякого интереса поднял взгляд, услышав скрип открываемой двери.

Я огляделся – людей в трактире почти не было, обслуги также не наблюдалось. Поэтому, решив, что за столом можно сидеть до полного посинения и ничего так и не дождаться, я подошел к стойке.

– Красного вина и чего-нибудь перекусить.

– Вино у нас дрянь, лучше возьмите пива, – ответил трактирщик, – а перекусить – хлеб с сыром и холодные жареные колбаски.

– Сойдет, – усмехнулся я в ответ. – А что людей так мало?

– Ближе к ночи соберутся, – безразлично ответил хозяин, наливая пиво из бочки в кувшин и подавая мне.

Забрав свой заказ, я опустился на скамью за одним из столов. Колбаски были пережаренными, да еще и с кусками хрящей, пиво – слишком кислым, а вот сыр мне понравился. Просидел я так довольно долго, рискнув взять вина, которое оказалось немногим лучше пива, и к нему – еще сыра с хлебом.

Меж тем за окнами совсем стемнело. Трактир постепенно заполнялся народом, но ко мне поначалу никто подсаживаться не спешил. Впрочем, как я и рассчитывал, вскоре все столы оказались заняты, и очередные трое посетителей, оглядевшись, направились в мою сторону.

– Не возражаете? – спросил один из них. – А то везде уже занято.

Я жестом показал, что не возражаю. Троица уселась напротив меня и заказала выпивку. Я молчал, прихлебывая кислое пиво. Утолив жажду, они наконец обратили внимание на меня.

– Я смотрю, вы не местный? – поинтересовался тот, что спрашивал разрешения сесть за мой стол.

– Только сегодня прибыл, – кивнул я.

– Если ищете работу, то здесь вы ее не найдете. Если привезли товары, то вряд ли вы их продадите, разве что себе в убыток. Хотя, – оглядывая меня, с сомнением добавил он, – на торговца вы не очень похожи.