Темпоград. Научно-фантастический роман

Клактлу поручили следить за планетой Цхоктл — самым ярким из светил — красным Глазом Демона.

Клактл был прилежен, отмечал положение Глаза ежедневно, подметил, что Глаз перемещается все быстрее и становится ярче.

Сам Великий Толкователь — Уста богов — выслушал его со вниманием и похвалил усердие.

Мало того: приказал докладывать о Глазе регулярно.

Клактл не ведал, что жрец Уста богов знал о предыдущем сближении двух солнц шесть веков назад. Клактл был потрясен прозрением Толкователя.

А Глаз рос и рос, стал как уголек, как фонарь, как пламя костра. И уже на Глаз непохож, на звезду непохож, как бы второе солнце оказалось на небе, а ночь съежилась чуть ли не вполовину.

Вновь Великий Толкователь — Уста богов — призвал Клактла, сказал внушительно:

— Сын мой, трижды помолившись богу Техохтлу, проси, чтобы дал тебе разума для трудного дела. Закрой-лицо закопченной слюдой, чтобы дерзким взором не оскорбить Демона, не то поразит тебя слепотой. Вбей в грунт два столба, как наставляли тебя в годы послушничества и с молитвой измерь угол между тенями. Проси богов, чтобы не скрыли от тебя точного срока, когда сойдутся на небе Солнце и Демон и когда испуганный Демон решит удалиться в свою звездную нору.

Клактл униженно склонился, но в душе он ликовал. Понимал, что ему поручено важное дело… и, если расчеты сойдутся, ворота главных тайн будут открыты для него.

А Толкователь думал, стоит ли затевать поход на Верховья.

Все они — любознательный Клактл, Толкователь, Властелин Низа, Властелин Верха с многочисленными сыновьями, солдаты той и другой сторон, мастер, видящий скрытую красоту камня, влюбленная девушка, воинственный пастух и голодный охотник — все должны были испариться через два месяца — 18 июля по земному календарю.

3. ТЯЖКИЙ ТРУД БЕЗДЕЙСТВИЯ

2099 год. 11 мая

Юстус оказался в томительной роли бездейственно ожидающего. Вынужден был сидеть перед экранами и взывать: «Свен, что ты предпринял? Свен, отодвинься, дай рассмотреть».

Впрочем, и спрашивать слишком часто не рекомендовалось. Свен действовал, ему некогда было комментировать каждый шаг.

Сразу же он сказал решительно:

— Извините, учитель, но вам придется остаться на вокзале. Ваше дело — астрономия, а контакты — мое.

Юстус пытался было слабо возражать, что Свен ничуть не опытнее, поскольку за всю историю человечество только трижды вступало в космические контакты.

— Меня специально готовили, — отрезал Свен. И добавил после паузы: — Грош цена мне будет, если я упущу такую возможность. Жалкий полководец, ни разу не нюхавший пороха.

Юстус сдался, услышав свои собственные слова:

— Ладно, давай обсудим все подробно.

— Вы рассуждайте, а я буду готовиться.

Куда девалась обманчивая вялость Свена? Он был собран, напряжен, двигался точно и продуманно. Юстус даже залюбовался своим молодым соратником.

— Сформулируем задачу, — сказал он, медленно подбирая слова. — Мы должны объяснить аборигенам, что предстоит взрыв их солнца. Возможно, они помнят о предыдущем сближении Лямбды А и Лямбды В 616 лет тому назад. Катастрофы тогда не было, но, вероятно, были засухи, пожары… о них сохранились предания. Это сделает наше сообщение убедительным. Добившись доверия, надо бы пригласить их представителей на Землю, чтобы обсудить совместные меры. Постарайся привезти.

— Все понял, — сказал Свен. — Объяснить, пригласить, привезти. Для объяснений беру проектор и фильм «Первый контакт». Фильм стандартный, сценарий разработан давным-давно. В первом кадре звездное небо; от одной из звездочек, разрастаясь, летит ракета. МЗТ не изобразишь, значит, летит ракета. Посадка на скалы. Выхожу я, показываю на небо… Остальное надо добавить. Два солнца — А и В. Сближаются. В взрывается. Пламя сжигает все. Вы сумеете все это нарисовать и передать, пока я в дороге?

Старый астроном кивнул. Ему случалось делать такие монтажи для популярных лекций.

— Пригласить, — продолжал Свен. — Чтобы пригласить, нужно договориться. Я-то пойму, у меня в скафандре кибер «Линкос». Примерно через час он начнет переводить звуковую речь. Будем надеяться, что сумеет и произносить понятно. Попробую уговорить… вежливо.

— Я вижу, вас подготовили основательно, — улыбнулся Юстус. — Все предусмотрено.

— Нет, еще не все. Нужно, чтобы объяснения выслушали с охотой. Демонстрация дружелюбия. Старинный подход — подарки. Стандартный подарок у нас — золотой нож с фигурной рукояткой. Если общество доклассовое, нож — полезное орудие, если классовое — ценность, если бесклассовое — произведение искусства. Пожалуйста, учитель, для экономия времени, пока я налаживаю скафандр, наштампуйте сотню ножен в дубликаторе.

Золота у астронавтов было вдоволь — бесчисленные рулоны, смотанные автожуками. Юстус набил фольгой плавильню дубликатора, в камеру «Образец» положил обыкновенный столовый нож (произведения искусства не требовалось), через минуту из камеры «Копия» вынул такой же нож, но золотой, переложил его в камеру «Копия», получил два золотых ножа, переложил… Минут через десять не без труда притащил Свену сумку, где бренчали 127 полезных и ценных подарков для доклассового и классового общества.

— Дружеский прием обеспечен, — вымолвил он, запыхавшись. — Счастливого пути, Свен.

Свен был уже в скафандре. Ответил по радио:

— Инструкция предусматривает и враждебный прием. До свидания, учитель.

Юстус протянул руку, хотел пожать рукав скафандра. Не получилось. Пальцы уткнулись в нечто упругое и невидимое.

— Защитное поле включено, — усмехнулся Свен. — Я неприкасаемый отныне. Ну и последняя предосторожность. — Он надел на шлем обруч с двумя глазками, как бы фонариками, лобовым и затылочным.

— Это передатчики, — пояснил он. — Смотрят вперед и назад. А вы не спускайте глаз с экранов. Особенно с заднего. В острых ситуациях я не всегда могу оглянуться. Все. Отчаливаю.

— Но ты там не ввязывайся в острые ситуации. Не рискуй сверх меры. — Юстус усмехнулся, заметив, что повторяет слова земного астродиспетчера.

— Риск — моя профессия, — отрезал Свен. — А вот вы, учитель, не рискуйте ни в коем случае. И если я не вернусь… скажем, завтра до ночи, немедленно отбывайте на Землю. Самое главное, чтобы Земля была в курсе.

И с тем он ушел. Через иллюминатор видно было, как Свен подошел к обрыву, развернул пружинные крылья и нырнул головой вперед в небо, голубое, как на Земле. И исчез за гребнем. А Юстус, как выше было сказано, приступил к тягостному труду бездейственного ожидания. Сидел перед экранчиками и взывал: «Свен, не молчи!»

— Снизился, лечу над зарослями, — докладывал Свен. — Видимо, очень влажно, парная атмосфера. Я не чувствую, но шлем запотевает снаружи.

Заросли Юстус видел и сам. Широколиственные деревья, блекло-зеленые, цвета плесени, напоминали бананы, обвитые плетями лиан, мотками зеленых канатов.

— Какое-то зверье есть, и довольно крупное, — сообщил Свен через некоторое время. — Тел не различаю, но вижу, как волны бегут по чаще, продирается кто-то. Иду на сближение. Вот, разглядел. Вроде буйволов, но помельче. И рогов две пары. Два направлены вперед, два длинных — в стороны. Лианы отводят боковыми рогами. А передними стригут, как ножницами.