Темпус

— Только со сферрумом, беарилом, да поллюксом сочетается. Ждал, пока достойной пары для него не найду. И не зря…

— Кстати, сколько? — на автопилоте уточнил я.

— … — назвал сумму дварф, поняв, о чем идет речь.

Я открыл рот и, едва сдержав рвущееся наружу мычание, молча его прикрыл. Мда. Нехило. Такими темпами о собственном королевстве можно забыть…

Жаба торопливо засучила лапками, подбивая меня на злодейство. По ее мнению, коротышку было проще прибить, чем платить такиеденьги. А кузнеца и другого можно будет найти… Потом…

Стиснув зубы, я героическим усилием отбросил в сторону жадность, а жабу слегка придушил. Черный брусок не то, что хотелось — его желалосьдо глубины души. И, пожалуй, даже ещеглубже — если есть куда. Что-то (возможно, та самая душа) подсказывало, что это не простое "хочу", а нечто куда большее. Скорее даже — "ЭТО НАМ НАДО!!!". Чувство предвидения, не иначе.

Дварф, видя подобную внутреннюю борьбу, уточнил:

— Можно в рассрочку.

Это стало последней каплей — я мысленно сплюнул и протянул кузнецу руку. Тот, гадливо ухмыльнувшись, принял рукопожатие. Моя кисть практически полностью скрылась в его лапище. Улыбка на лице бородача мигом расползлась еще больше. Эх…

Нет нужды даже читать мысли — на лбу все написано. Никогда не понимал людей, меряющихся силой подобным образом. Переизбыток тестостерона, не иначе. А то и поболе — комплекс мелкого, гм… ну вы поняли. Тот самого, что болтается.

Дварф, предвкушая мои муки, напряг руку. Мышцы, способные махать двадцатикилограммовым молотом, словно детской игрушкой, зашевелились и заходили ходуном. Давление усиливалось с каждой секундой — видя мою невозмутимость, он увеличил напор. Глу-упо. Видимо тут действительно забыли, что дроу — это вершина пищевой цепи. Пожалуй, надо напомнить.

Рукой действовать неудобно — силенок, конечно, мне хватит, но вот размер явно не тот. Эту его лопату даже обхватить толком нельзя — слишком большая. Изобразив на лице скуку, я вырастил магический щуп — такой же, каким связывал гоблина. Затем, вытянув его потоньше, бережно обернул вокруг кисти дварфа — там, где были мои пальцы. И, зевнув, начал сжимать. Медленно, не торопясь, с расстановкой. Давая понять, что это — лишь демонстрация.

Кузнец, ошалевший от смены ролей, сопротивлялся изо всех сил. О победе речи уже не шло — он пытался хотя бы сдержаться, не уступить и не сдаться. Увы. Тщетно. Лицо бородача покраснело от натуги, а локоть начал едва заметно подрагивать — верный признак огромного напряжения.

Я, картинно изогнув бровь, увеличил напор. Бородач сломался через секунду — из его горла вырвался болезненный вздох, а на виске вздулась жилка. Ухмыльнувшись точно так же, как он сам до этого, я слегка повел кисть вниз. Дварф, не сдержавшись, плюхнулся на колени. Во-от. Во-от так. Там ваше мес-сто, низ-сшие рас-сы.

От носителя пришла волна солидарности, смешанная с хищным шипением. Кажется он возбудился…

Именно это и заставило меня опомниться — испуганно вздрогнув, я, отпустил кузнеца. ИДИОТ! Велико достижение — кисть коротышке сломать! А дальше-то что?! Чем он тебе меч ковать будет?! НОГОЙ?! ДОЛБАНУТЫЙ КРЕТИН!!!

Я потупился и смущенно кашлянул, пытаясь выразить этим свое сожаление. Бородач, отдышавшись, посмотрел на меня снизу вверх.

— Силен. — констатировал он, с болезненной гримасой разминая поврежденную руку.

— "Поиграл мускулами", блин. — подумал я, мысленно кляня себя за неосторожность.

— Достойным хозяином для клинков станешь. — констатировал дварф.

Я лишь молча помог коротышке подняться. Бородач, помедлив еще немного, нехотя пробурчал:

— С меня скидка.

Воистину, иногда чужая логика ставит меня в тупик…

***

Гениальные мысли, как правило, приходят внезапно. Вспыхивают яркой лампой во тьме, заставляя кричать "Эврика". Осеняют тебя своей простотой, да идеальным решением наболевшей проблемы. Однако, у них есть проблема. Большая, мерзкая и до ужаса преотвратная. Гениальные мысли приходят куда позже, чем надо.

Так и случилось. Всю дорогу домой я размышлял о черном металле. По словам кузнеца, по прочности этот сплав практически не уступал сферруму, а по гибкости так и вообще превосходил. Единственное что — был полным антиподом в магическом плане. Если сферрум ценился, как "металл магов" — элемент, способный пропускать, накапливать, да увеличивать силу магических волн, то сплав шер-лака работал с точностью до наоборот: отталкивал колдовство и ослаблял поток маны. Согласно легендам, в далеком прошлом оба этих ценных ресурса использовались на войне. Меч, посох, или любое другое оружие — с вкраплением сферрума, чтобы усиленной молнией по врагу долбануть. Щит или броня — с частями шер-лака, дающим магическую защиту и возможность отразить нападение вражеских колдунов. Более того — прелестью этих металлов была их взаимная сочетаемость. Усиление не блокировалось защитой, и наоборот.

Примерно то же самое предложил и кузнец: один меч — атакующий, другой — оборонный. В одном — больше сферрума, в другой — сплава шер-лака. Загвоздка была лишь в совмещении материалов — как именно нанести одно на другое, не перекрыв полностью. Для тока энергии надо было оставить "выход наружу" — это и было основной проблемой при ковке. Идея, по сути, довольно проста, но исполнение… "Стержень" меча из сферрума, а покрытие — из шер-лака. Причем самый кончик, да гарду, не покрываем — иначе работать не будет. А это, для уровня местного развития технология, до ужаса сложный и длинный процесс.

Какая-то мысль не давала покоя всю дорогу домой — настырно тычась, она ускользала в последний момент. Лишь зайдя к себе на участок, меня озарило. Вот она — та самая "эврика". Диффузия, мать ее. Зачем пыхтеть, пытаясь выплавить что-то в средневековой доменной печке? Зачем мучиться, раз за разом стуча молотком в наковальню?

Жаль, что стереотип оказался настолько силен. Раз клинки — значит ковать. Раз ковать — значит кузня. Кузня — кузнец. Кузнец — значит умелец, кузнец-дварф — значит лучший из лучших умельцев. Тьфу! У нас же есть МАГИЯ!!! Магия, м-мать ее. Мы же — творцы! После слияние с дроу туева куча умений вернулась — почему нет? Захотел — создал колдовской молоток, да заставил его раз за разом долбить по железке. Любой формы. Размера. Веса. Параметров. Почему в процессе ковки заготовку то и дело помещают обратно в печь? Правильно, для равномерной накалки. Как от наковальни, так и от молота она остужается, а следовательно, теряет свои свойства. Но это же — примитив! Это же — для простых человеков!!! А мы — не они.

Что, если создать раскаленную наковальню? И пламенный молот — такой, который будет лишь нагревать при ударе? Или еще круче — готовую форму из чистого воздуха, в которой можно будет отлить меч нужной формы?

Грязно выругавшись, я поплелся обратно. Кузнец к моему возвращению почти разобрался с текучкой и прибирал кузню — рабочий день был закончен. Услышав мою просьбу, бородач выпал в осадок. Все уважение улетучилось моментально, сменившись непониманием и недоверием.

— Тебе никогда не постичь искусство ковки! — презрительно скривил губу дварф. — И не узнать наших секретов. Зачем ты просишь об этом?

— Нужны они мне больно! — не менее презрительно ответил я. — Мне бы кузню на сутки, да чтоб никто не мешал.

— Чии-иго? А осилишь? — бородач посмотрел на молот в углу, весивший должно быть под центнер. Тот, которым он колотил в прошлый раз, валялся рядом и был меньше в несколько раз. Видимо, большой был для подмастерья-молотобойца, а мелкий — для тонких работ.

Кажется, инцидент с рукопожатием упрямца ничему не научил.

— Раз плюнуть. — я напрягся, и "хлыстом воздуха" приподнял кувалду над полом. Фуф! Не так сложно, как представлялось.