Тень Биосферы. Часть 1

С последним у Лютого и правда не возникло больших проблем, разве что пришлось подрезать твёрдую скорлупу ореха когтями дабы облегчить ростку путь наружу, но оно того стоило. Взяв под контроль слабый источник жизни внутри скорлупы и создав с ним общую связь также как это было недавно с гигантом, Лютый своей ментальной силой и энергией тела в сотни раз ускорил протекание всех клеточных процессов, заставив росток увеличиваться практически по часам. Сейчас побег нового гигант уже достиг двух метров в высоту над землёй, заглубив при этом свои корни почти на два десятка метров. Сам же лесной чёрт, уставший, но очень довольный, продолжал с улыбкой наблюдать за его становлением словно за собственным новым воспитанником, время от времени подстёгивая рост и развитие огромного дерева.

Процесс взращивания оказался для него весьма утомительным при продолжительном воздействии, из-за чего Лютому приходилось периодически прерываться на отдых и принятие пищи, зато таким образом он был способен ощутимо помочь самой Тени, сохранив своим вкладом немалое количество иной жизни. Ведь в отличие от Лютого, являвшегося по сути совершенно автономным организмом во всех смыслах этого слова, способным делиться своей личной силой с природой, Тень могла лишь перекачивать жизнь из одного места в другое, также как это было во время недавней экспансии.

Ведь для неё вся эта зелень была её собственным телом, и взять что-то из ничего она попросту не могла. Приходилось тратить время сперва на накопление резервов и жертвовать уже ими, в отличие от того же Лютого.

Приручение разрушителей и правда оказалось здравой идеей!

* * *

«Берег высохшего моря. Сто пятьдесят шесть километров на северо-запад от долины Тени. Остатки грузового морского порта. Гнездо искажённых четвёртого класса угрозы»

Искажённые… кто их так назвал уже и не упомнить, но слово прижилось весьма быстро ещё в те далёкие времена, когда земля стонала от свежих ран, землетрясения двигали литосферные плиты, а люди всеми правдами пытались выжить, не разделив судьбу менее удачливых сородичей.

Тогда никто и не предполагал, что сошедшие с ума от радиации и боевых галлюциногенов, круто замешанных на ещё какой-то гадости, бывшие правители мира превратятся в нечто, способное вогнать в ужас даже самых бесстрашных воинов из числа ныне живущих.

Искажённые…

Существа, давно потерявшие человечность, но приобретшие взамен совершенно ненормальные силы, главной из которых было единое сознание гнёзд и индивидуальные ментально-кинетические способности. Само понятие гнезда было дано людьми относительно недавно, лет пятнадцать назад, когда одно из таких мест успешно зачистили остатки крупного военного контингента, взявшего под контроль небольшой континент, располагающийся в северной части полушария планеты, к нынешнему времени полностью его вычистив от заразы мутантов. Тогда и было как следует изучено строение подобного места, являющегося не только смертельной ловушкой для любых других организмов, но и оказавшегося по сути гигантским инкубатором по выращиванию клонов. Гигантский организм, занимающий обычно тысячи квадратных метров площадей, растущий как правило в мощных постройках людей или подземных коммуникациях, словно пчелиный улей управлялся единым самосознанием слившихся в гнездо искажённых, безостановочно поглощая любую органику, какую миньоны гнезда только могли туда притащить.

И чем больше становилось гнездо, тем ужаснее и смертоносней были те существа, что выбирались на поверхность для новой охоты.

Самые низшие из известных искажённых – крикуны. Похожие на людей клоны, обладающие слабыми способностями к ментальному ошеломлению. Издавая громкий крик и одновременно распространяя помехи, способные оглушить обладателей высшей нервной системы, они не только предупреждают сородичей о близкой опасности, но и привлекают внимание более старших своих братьев и сестёр.

Куда более опасные, но очень неповоротливые и медлительные твари – многоликие химеры, обладающие самым мощным телекинезом из всех встреченных людьми подвидов, тем не менее несмотря на свои недостатки крайне широко применяются гнёздами в охране подступов и в штурме укреплённых баз любых других враждебных видов, в том числе других гнёзд. Искажённые никогда не чурались каннибализма, из-за чего выжившие и получали в первое время существенные передышки – твари могли десятилетиями жрать друг друга в противостоянии друг с другом.

Третий, весьма распространённый вид, как правило действующий недалеко от самих гнёзд, это утилизатор. Тварь представляет из себя по сути живой пищеварительный тракт, способный очень быстро переваривать павших сородичей и другие организмы, накапливая в себе универсальную питательную массу. При этом их организм легко отфильтровывает различные яды и химикаты, предотвращая отравление самого гнезда в будущем. Без них в гнездо туши приходилось бы тащить целиком, что сильно снизило бы эффективность охоты и повредило бы его здоровью, так что утилизаторы являются самыми первыми после крикунов на появление. Ведь с ними даже нападения крупных стай мутантов на искажённых могли принести немалую пользу гнезду.

Ещё одним часто встречающимся искажённым является обычная химера, создаваемая, как правило, из отходов, оставляемых неудачными попытками воспроизводства крикунов. К сожалению, или к счастью, но генетическая стабильность низших обитателей гнёзд весьма посредственна, из-за чего гнезду постоянно приходится их переделывать в попытке отсрочить неизбежное вымирание вида, на что и тратится обычно львиная доля ресурсов. А с учётом сложности и несовершенства процессов, протекающих в недрах гнезда, результат получается редко удачным, но и отказаться от них искажённые тоже не могут. Потому такие химеры обычно бывают совершенно безумного внешнего вида, собранные из всевозможных частей нечеловеческих тел, срощенных вместе.

Трёхглазые хорки – ещё один вид искажённых, правда, как правило, действующий на дальних подступах к гнёздам. Твари, способные понижать свой метаболизм и температуру до предела, обычно становятся идеальными засадными хищниками, что хорки и демонстрируют уже более полувека, являясь по сути основной боевой силой на своей территории. Маскируясь среди мусора и обломков развалин, эти искажённые легко избегают чужого внимания, нападая в самый подходящий момент на ничего не подозревающих жертв. А их костяные копья-мечи, выращенные вместо рук, могут нести опасность даже бронированным солдатам, так как могут запросто оторвать голову вместе с уязвимой системой крепления шлема.

Но порой и этим скрытым убийцам приходится туго в бою, так что всегда где-то поблизости бродят их старшие братья, прозванные людьми потрошителями. Обладая внушительной массой под тонну, огромной силой и презрением к боли, эти существа одним самоубийственным броском в пекло способны сломать строй боевой группы или повредить тяжёлый пулемёт. А то и вовсе перевернуть лёгкую технику, сломав оборону, и не важно что после этого монстр истечёт кровью и быстро умрёт – своё дело он сделал.