Тень для драконьего принца

— Не будем терять время! — поторопила я и первая устремилась на вытоптанную в траве тропку. — Думаю, мы с уважаемым советником даже быстрее, чем за тридцать минут, управимся. До откапывания источника вы дойти не успеете.

На этих словах уже и его грозность заторопился. Он вырвался вперёд, и теперь я летела за ним по полю, не имея возможности даже цветочек понюхать. Студенты от нас не отставали.

А когда поле закончилось и мы вышли на утоптанную землю, оказавшись на финишной прямой, я только краем глаза отметила, что в деревне есть штук двадцать одноэтажных домиков, похожих на жилые. Что кроме них нам выдали и два высоких строения без окон — по правую и по левую руку от хозяйского дома. И опять доску с изображением четырёх миров и стран, как в холле академии, но более компактную — приметила её у нашего крыльца.

А потом мы влетели в дом.

В этот раз дракон не стал сдерживаться, и дверь действительно хлопнула, отрезая нас от подданных.

— Я убью тебя! — зарычал его бешенство и снова попробовал провернуть ту штуку с хватанием меня за горло.

Только я была начеку и, извернувшись, проскочила под его рукой за спину, а там и стукнула кулаком промеж лопаток со всей силы. Так хорошо мне стало! Прямо душу отвела.

— Только попробуй! Сразу вылетишь из академии — и прощай трон.

— Кто тебя нанял, змея? Я понял, в чём коварный план заговорщиков! — не унимался дракон, но, к счастью, руки убрал за спину. — Они послали тебя, чтобы я проиграл с позором?! Тогда мне и через сто лет не сесть на трон! Мне придётся стать небесным драконом, чтобы избавиться от грязного пятна на репутации, а наследником провозгласят кузена!

Бедняга действительно расстроился и был близок к отчаянию. Захотелось его пожалеть.

— Уймись. Никто же не знал про новую программу, — попробовала я привести аргументы против его домыслов.

— Эльф, который декан, точно в заговорщиках! — не спешил успокаиваться Чейен. — Лучшей парой он нас выбрал! Что это, если не плевок в мою сторону?

Грозность гневался, а меня раздражала его малиновая аура. Она будто заражала меня агрессией. А я не такая! Сделала три глубоких вдоха, длинных выдоха, развернулась и пошла в гостиную. Села на диван.

— Чейен, больше всего на свете я хочу, чтобы ты получил диплом, потом трон и вместе с ним артефакт, который отправит меня домой. Так что успокойся и иди сюда. Поговорим о деле.

Сначала он не двинулся с места. Тяжело подышал в прихожей — брал себя в руки. Только спустя минуту послышались тяжёлые шаги — его свирепость соизволил явиться.

— Как ты посмела мне перечить при подданных, попаданка? — спросил он, усаживаясь в кресло напротив и вперив в меня тяжёлый взгляд.

В голосе дракона звучала скорее усталость, чем злость. Да и аура уже не полыхала. Вот и умница! Хорошее самообладание, значит, есть шанс достучаться.

— Я не перечила, я предостерегла тебя от ошибки, — соврала, не краснея, и его грозность выгнул скептически бровь, скривив губы в ухмылке. — Вот скажи мне, сколько лет вашей империи?

— Два с небольшим тысячелетия, — нехотя ответил он.

— А тебе сколько лет?

— Сто семь. Но к чему эти глупые вопросы?

Кошмар! Сто семь лет! Наверное, у него медленное развитие! Хотя чему я удивляюсь? Его папаше девять сотен.

— То есть ни ты, ни твой отец её не создавали, правильно?

— Допустим, но я всё равно не понимаю, к чему ты клонишь? Не к тому же, что я ничего не смыслю в экономическом и политическом развитии государства, надеюсь?..

Драконьи зрачки сначала затопили всю зелень тьмой, а потом вытянулись в злые нитки. Вообще не страшно! Красиво даже.

Я поёжилась.

— Конечно, нет! Я просто к тому, что ты мог забыть о том, что империя — это объединение нескольких государств. То есть твой предок захватил соседей и создал империю.

— Всё было не так! — возмутился наследник завоевателя. — Они пришли под наше крыло сами!

— Не важно, — отмахнулась я. — Важно то, что это были уже худо-бедно сложившиеся государства. С налаженным бытом, производством и прочим сельским хозяйством. Поэтому ты немного не понимаешь, что такое начинать с полного нуля. А я понимаю! Я в соцсетях не одно государство построила!

— Чего?! — взревел его грозность. — В каких ещё соцсетях? Не захламляй мой мозг, попаданка!

— Меня зовут Алиса, но ты называй Санса, как привык. Так вот. Я уверена, что это задание придумали, вытряхнув из какого-нибудь нашего попаданца знания о компьютерных играх! Мне очень знаком этот расклад. И знаешь, в чём залог успеха? — И торжественно пояснила, не дожидаясь ответа: — В человеческих ресурсах! Ни твой магический источник, ни деньги, которые нам дали, не обеспечат нам победу без людей!

Посмотрела на его узколобость свысока и с гордостью откинулась на спинку дивана.

Я продолжала поглядывать на принца из-под ресниц, но всё равно упустила момент, когда эта чешуйчатая комета взметнулась и приземлилась на мой диван, нависнув сверху. Благодарности на его лице я не рассмотрела.

— Да кем ты себя возомнила, массажистка? Великим стратегом? Наш мир стоит на магии. Магия — основа всего.

Вот нравилось ему надо мной нависать! Доминант нашёлся. Только я совсем перестала его грозность бояться. Из-за появившейся недавно уверенности, что ничего он мне сделать не может. До получения диплома во всяком случае. А после… После разберёмся. Эти шесть месяцев ещё прожить надо.

— Тем, кто внимательно слушал ректора, я себя возомнила. Он, думаешь, просто так сказал, что количество жителей может меняться? — я постучала дракону указательным пальцем по лбу, чтобы отодвинулся.

Он перехватил мою руку и отшатнулся. Почти этого я и добивалась. Только в идеале он должен был мою руку отпустить, а не продолжать держать, нащупывая что-то ловкими пальцами. Нащупал и посмотрел внимательно мне в глаза.

— Что удивительно — ты опять не врёшь. Меня обжигает твоей искренностью.

— Ну вот! Я же говорила! Прошу, давай заключим перемирие и будем действовать сообща? Давай прислушиваться друг к другу, и мы победим.

Решение давалось его грозности сложно. Он поднялся, сходил в кухню, вернулся оттуда в растерянности — видимо, не нашёл того, что искал — и только тогда созрел.

— Хорошо. Я попробую, но предупреждаю сразу: не смей отдавать никаких приказов подданным, не посоветовавшись со мной.

— По рукам! — кивнула я и протянула Чейену ладонь. Он уставился на неё подозрительно. — Но и ты поклянись, что будешь со мной всё обсуждать.

— А у меня выхода нет. Ректор наложил на подданных печати, — с досадой процедил принц. — Они будут слушаться только тебя.

Хорошая, кстати, идея посетила ректора. Мне нравится.

Но я сидела с протянутой рукой уже несколько секунд, и это немного радость омрачало.

— Ну же! Давай пожмём руки в знак заключения сделки и начнём намечать план развития, — подбодрила я принца и потрясла рукой.

— Ну что ж, давай рискнём, — сдался он и заключил мою ладонь в свою.

Правда, хитрый ящер, видимо, решил подстраховаться, потому что как только наши руки соприкоснулись, их окутало серыми искрами и колким холодом. Это сто процентов какая-то магия.