Тень для драконьего принца

— А инициатива где? Сообразительность? Думаете, я буду бусины просто так раздавать? — спросила я. — Даю тебе поручение: организуй безупречную работу скотного двора. Это значит, что животные должны жить в комфорте и чистоте. Корову и коз надо водить на луг щипать травку и своевременно доить. Про страусов я ничего не знаю, но обеспечь мне по два куриных и два страусовых яйца в день. И молока пусть получается по максимуму. Задание понятно?

— Будет сделано, императрица, — вытянувшись в струнку, отрапортовал Питер.

— Надеюсь, — царственно кивнула. — Приступать можно прямо сейчас, пока мы готовим завтрак. Если будут молоко и яйца, принесёте в кухню.

Питер умчался, а я обратила внимание на перепуганных поварят. Смотрели они на меня с ужасом. Ох, никогда я не мечтала о подобной репутации.

— Там на складе крупа осталась и мука. Можно сделать на завтрак сладкую кашу и блины.

— А на обед сварим грибную похлёбку.

— Пирогов с крапивой и щавелем можно испечь на ужин, — принялись они наперебой проявлять инициативу.

— Без паники! — пресекла я истерику, выставив ладонь. — Я надеюсь, что к обеду у нас будет или мясо, или рыба. Показывайте, как обустроили кухню.

Ребята прихватили со склада гречку, муку, соль с сахаром и повели меня за первый домик, где оборудовали свой поварской цех. Тут, к счастью, мне скандалить не пришлось. У бытовиков нашлась и чудо-печка наподобие той, на которой Емеля ездил, и разделочные столы, и посуда стояла чистенькая. Похвалила их, оставила готовить и отправилась глянуть на огород. А то вдруг и там всё на отвали сделали.

Но нет. То ли Питер навёл шороха, то ли маги по растениям более ответственные, но территория с другой стороны деревни, которую выделили под овощи, порадовала ухоженными грядками и буйной растительностью. Между посадками суетились подданные, и ботва от их манипуляций становилась выше прямо на глазах.

— Доброе утро, — ласково поздоровалась я с кормильцами, — расскажите мне, пожалуйста, о прогнозах. Когда мы сможем увидеть первые плоды?

Подданные тут же сосредоточили всё внимание на мне.

— Доброе утро, императрица, — поспешили они разразиться приветствиями излишне радостным хором и принялись по очереди докладывать.

— Картошка, морковь и капуста по всем признакам созреют к вечеру.

— Зелень уже есть.

— Кабачки будут к обеду.

Ничего ж себе! Я прямо окрылилась от подобных новостей.

— Уже? Это просто превосходно! — искренне обрадовалась, что не придётся голодать.

— Но вы же знаете, что такое использование магии вытянет из почвы все соки, и уже через неделю здесь нельзя будет вырастить даже травинку, — влил ложку дёгтя в мою бочку мёда носатый друид печальным тоном.

Естественно, я этого не знала и знать не могла.

— Да, это очень плохо, я в курсе, — тем не менее твёрдо ответила я. — Но у нас другого выхода нет. За эту неделю мы должны сделать себе приличный запас продуктов, а потом уже будем выращивать урожай в другом месте и щадящими методами. Иначе мы с вами с голоду помрём.

— Да-да, мы понимаем. Тем более потом эту землю можно будет удобрить, — загалдели остальные студенты, и чувство вины у меня немного ослабло.

— Рада, что вы такие понимающие, — покивала деловито. — В общем, всё, что созреет, несите поварам, а где хранить излишки придумаем позже. Когда эти самые излишки появятся.

Вполне довольная результатами осмотра владений, я отправилась обратно на площадь. Новой моей целью были травники. Я делала ставку на продажу ценных трав и хотела выяснить, есть ли у нас такие. Но у крыльца стоял его внезапность и о чём-то говорил с Питером. Я тут же про травников забыла и ринулась к ним. Пусть дракон немедленно даёт мне ответ, где он шляется, когда был мне так нужен!

Правда, где-то на полпути я шаг сбавила. Что это на меня нашло? Веду себя, как беспокойная мамаша. Или, ещё того хуже, ревнивая жена! Хорошо, что у меня в сердце живёт Андрюша, а то бы я сама себя в неладном заподозрила.

Кстати, почему-то место жительства Андрюши даже не дрогнуло, когда я вспомнила об оставленной на Земле любви. Да и вообще, я что-то даже внешность Андрюшину забывать стала. Тряхнула головой, принудительно возвращая в память светлые кудри и ясные голубые глаза парня. Хм-м, а чем он мне, интересно, понравился? Подбородок у него какой-то вялый и невыразительный…

— Санса, что ты там такое увидела, что состроила такое лицо? — вывел меня из задумчивости вопрос, и мне пришлось растянуть губы в улыбке.

Ен смотрел на меня, приподняв бровь, а Питер с едва скрываемым страхом. Интересно, какое именно лицо я состроила?

— Размышляла, где взять деньги на угощение для виверна, — обронила невозмутимо, — и прикидывала, что можно продать. Питер, будь добр, пригласи ко мне прямо сейчас травников.

Старший подданный поспешил выполнить распоряжение, а мы с драконом остались одни. Держаться, Алиса, держаться! Тебе совершенно неинтересно знать, где он был и что делал.

— Я внимательно утром обследовал территорию и назначил лояльным правителям встречу в полдень на академической площади. На продажу можно набрать торфа. Он пойдёт как удобрение, а лучшее лакомство для виверн — цветы плотоядных арханий. Даже не знаю, есть ли они в продаже. Это экзотические растения, — он выдал мне информацию и обезоруживающе улыбнулся, как будто прочитал все мои мысли.

Я чуть не грохнулась там же, где стояла. Его грозность умеет улыбаться?! Ничего себе новости! Но, кстати, хорошо, что он делает это редко. Улыбка превращала его в молодого красивого парня, похожего на звезду экранов, но никак не на страшного диктатора-дракона. Лично у меня всё раздражение как рукой сняло.

Вовремя. К крыльцу подходила группа травников, а со стороны кухни спешила девочка-бытовичка.

— Её как зовут, не помнишь? — спросила тихонько принца, забыв о претензиях.

— Пипитта Пита, второй курс, бытовая магия, — тут же подсказал мне он.

Завидую его памяти!

— Завтрак готов, — доложила Пипитта, присев в коротком реверансе, — как подавать прикажете?

Я посмотрела на дракона. Вот в этих всех условностях он лучше меня разбирается, пусть сам распоряжается.

— За завтраком пусть все приходят в кухню сами, получают порцию и едят где хотят. Кроме нас с императрицей. Нам завтрак принесите в дом. Для обеда сделаем столы недалеко от кухни и установим время с полудня до трёх. Подданные будут приходить в свой перерыв и получать от поваров пищу. Ужин — общий на площади за большим столом в восемь. Во время него императрица будет раздавать ежедневные награды. А вам нужно составить график работы, чтобы не стоять у печки целыми днями.