Тень дракона. Хозяйка

Поднялись мы куда быстрее, чем если бы я шла сама, так что претензий у меня не было.

— Вон там! — послышался голос Пирана, после чего парень шугнул вездесущую ребятню, которая, конечно же, была тут как тут.

— Вниз! — не глядя на них, рыкнул Редж, и это подействовало куда эффективнее всего, что успел наговорить им Пиран.

С запада к замку приближалось нечто… Больше всего это напоминало воронку из черных птиц размером с половину неба. Она заслонила собой опускающихся за лес Дракона и Тень, а зловещее карканье разносилось далеко вокруг.

— Это что, вороны?! — не поверила глазам я.

Кажется, эти существа были не меньше уже знакомых мне летучих «мышек».

— Вороны, но это не самое страшное… — откликнулся Редж.

— Точнее, вранхи — создания, призванные из Хаоса, — дополнил короткое объяснение Нож. — Но они никогда не бывают сами по себе. Обычно они сопровождают…

— Драугров, — закончил за него Реджинхард.

— Очень много драугров, судя по количеству вранхов.

Я только переводила взгляд с одного на другого, а затем поморщилась. Понятное дело, ничего хорошего для нас это не означало, но хотелось бы конкретики.

— Это что, армия Тапределя? А не рановато ли?

— Похоже, они отправили авангард заранее. Драугров и вранхов невозможно сдерживать долго, иначе они от голода нападут на своих же хозяев, — словоохотливо пояснил Нож, который оказывается обладал слишком специфичной информацией для простого разбойника.

К примеру, тот же Пиран знал о носферах, но не смог объяснить то, что видит сейчас, из чего напрашивался вывод, что подобными знаниями простые люди не обладают. Ну хорошо. Допустим он действительно ньер под прикрытием, что вовсе не означает, что ему можно доверять. Я все больше и больше переживала, что не позволила парням разобраться с ним по-свойски, когда еще была такая возможность. Кормил бы сейчас Нож рыб…

Хотя, была ли такая возможность? Что-то сомневаюсь.

Несмотря на столь кровожадные мысли, естественно, я бы так не поступила, но думать долго о том, кто такой Нож на самом деле, и чем грозит его присутствие в замке, было не время. Стая ворон приблизилась и вилась уже над лесом, указывая на местоположение невидимых пока нам драугров.

Кстати, кто или что они, вообще, такое? Для меня это слово ассоциировалось с викингами, но я так и не смогла припомнить, что это за существа.

— Что будем делать? — спросила с плохо скрываемым беспокойством. — Защита замка выдержит?

— Выдержит, — не сомневаясь, ответил драклорд.

На миг я залюбовалась его мужественным и уверенным профилем и отчего-то поверила.

— Вранхи высасывают магию, — засомневался Нож.

— Защита выдержит, — поставил точку драклорд. — Идемте, ньера Василина, я все-таки провожу вас в ваши покои. Там безопаснее всего, — обратился Редж ко мне.

И странное дело, но внутри всколыхнулась надежда, что он отнесет меня туда на ручках. И нет, никакого романтического подтекста, хотя чего душой кривить, и он тоже, но спускаться вниз в этом платье я бы рискнула разве что, намотав шлейф на руку. Но, боюсь, меня не верно поймут.

Эх… А ведь совсем недавно мне бы и в голову не пришлось задумываться о подобных вещах. Вот что красивое платье с женщиной делает!

Решив не спорить для разнообразия, бросила последний взгляд на приближающиеся к замку ужасы. Нет, на этот раз я точно предпочту пересидеть новую напасть в безопасности. Благо теперь в замок вернулся хозяин, и я могу передохнуть, да не тут-то было…

— Ньеа Лина, там… — в этот момент я испытала настоящее дежавю. — Там Нанька и Мак. Они в деевню бегали, за… Ой! Птица! — девчушка вдруг уставилась наверх и ткнула пальцем.

Инстинктивно я повернула голову туда, куда она показала и увидела вранха. Пернатая живность, или скорее «мертвость», была размером с доброго орла. Голова-череп заканчивалась острым клювом. В пустых глазницах тускло светился зеленый огонь. Черные крылья казались неопрятными, словно еще недавно это существо валялось где-то на дороге, и по нему ездили машины, а потом каким-то необъяснимым образом вдруг ожило и взлетело.

Оглушительно каркнув, вранх спикировал прямо на нас, и я, инстинктивно пригнувшись, закрыла собой Айю. Девочка оглушительно завизжала, а у меня от ужаса чуть ноги не отказали. На миг я даже забыла про защиту, которая окружает замок. Лишь, смотрела, на острые когти, нацеленные прямо на нас. Эти самые когти рванули что-то невидимое, и точно голубая молния сверкнула, а вранх, заорав снова, взмыл наверх.

— Лина, идем! Они не причинят вреда, — услышала я словно сквозь вату голос Реджа.

Только сейчас я вспомнила, как дышать и заморгала, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Дракон, гигантская паучиха и даже носферы были монстрами, но живыми существами, а вранхи — нежить! Отчего-то меня это подкосило и окончательно выбило из колеи.

— Они что, м-мертвые? — выговорила я, с ужасом наблюдая, как все новые птицы атакуют невидимый купол защиты.

— Да, как и драугры, — хмуро ответил драклорд.

— Мальчишки! — опомнилась я и, оставив девочку, бросилась к зубцам, пытаясь разглядеть, что твориться снаружи.

— Какие еще мальчишки? — нервничал Нож, которому явно нетерпелось убраться со стены. — Лина, Редж прав! Тебе лучше отправиться в свои покои. Кыш остюда! — попытался шугануть он нахохлившуюся и хлюпающей носом Айю.

Поведение Ножа мне не понравилось. Что-то суетный он какой-то.

— Вы так и норовите от меня избавиться! — возмутилась я, не собираясь уступать, несмотря на страх перед ночным кошмаром.

А как еще можно назвать летающую нежить?

— Там безопаснее…

— А тут? — перебила я разбойника. — Наш драклорд утверждает, что защита выдержит, это так? — я вопросительно уставилась на Реджа.

Угу, безопасность и я — это уже превращается своего рода мем. Возможно, физически я и находилась под защитой, но за психологическое состояние, не стала бы ручаться.

Редж не успел ответить. Вокруг разом потемнело, и на замок спустились сумерки, но не из-за того, что наступила ночь. Это сотни вранхов закрыли небо своими черными крыльями, а их глаза блестели точно зловещие звезды. Птицы большой стаей обрушились на замок. Купол засверкал, становясь видимым, когда черные когти вырывали из него клочки. То еще зрелище!

— Драугры! — мотнул головой в сторону леса разбойник.

Редж в ответ только кивнул.

Я тоже повернулась у указанную сторону и увидела, как из леса выходят крупные темные фигуры. Рассмотреть их с такого расстояния я не могла, и пожалела, что у меня нет ни полевого бинокля, ни магического зрения. А с другой стороны, мне и птичек хватило, чтобы не спать сегодня ночью. Эта летающая пакость долго еще мне сниться будет. Так что, может, и хорошо, что я ограждена от еще более отвратительного зрелища. Я решила, что не желаю видеть прямоходящих человекоподобных мертвецов.