Тень Города

— Значит, и из этого Император может сделать оружие… — Анна вздохнула, — узнаю, узнаю…

— Ну… Такова природа Империй, заботиться о своём вооружении, — Владимир улыбнулся, — может, но не будет, Аня. Разве в порядке эксперимента для уточнения характеристик, где-нибудь за три девять миллионов километров. А вот сделать экономико-энергетическое оружие, на основе почти бесплатной, да в неограниченных количествах энергии, — я сам подам ему такую идею.

— Но разве сейчас время, Володя? Сейчас, когда Городу угрожают, вы занимаетесь проектами на перспективу! — Анна прижалась к нему и заглянула в глаза.

— Именно сейчас, Аня. Сейчас, завтра может быть уже поздно… Время — очень жестокая штука… — Владимир прикрыл глаза и покачал головой, хотел что-то сказать, но Анна крепко поцеловала его.

Звонок мобильного прервал их ласки. «Нерушимый» — звонил генерал.

«Да, Александр! Да. Сейчас буду в Управлении. Да, с Анной всё в порядке, суть происходящего она поняла и без нас!» — Владимир разорвал связь и положил телефон в карман.

— Мне пора, Аня, — Владимир встал, держа её за руку.

— И так всегда… Володя, знаешь, ты начинаешь мне кое-кого напоминать! — женщина грустно улыбнулась.

— Я обещаю, когда это кончится… Когда…

— Обещай мне, что будешь со мной! Обещай, что не уедешь как… Как мой отец! Я хочу, чтобы нас с тобой обвенчали в самом красивом храме Города, чтобы…

— Я тоже этого хочу. Очень сильно. Я согласен, но мне надо идти! — Владимир едва высвободил руку из ладони женщины, Анна не хотела его отпускать, будто бы предчувствовала что-то… Или просто — не хотела, чтобы он снова уходил.

Но, так или иначе, предложение было сделано и было принято, и впадать в сантименты самому, может и хотелось, но было как-то неловко. Да и время торопило. Владимир развернулся и пошёл к машине, стараясь не оборачиваться, он чувствовал, что девушка смотрела ему вслед.

Когда Владимир приехал в Управление, здание оказалось на редкость заполненным. Впрочем, в такой ситуации это было понятно. Повсюду сновали люди в форме различных родов войск, учёные — Владимир без особых проблем отличал бэшников от штатских.

Зато в приёмной Васильева было пусто — только восемнадцатая, впрочем, наверное Александр направил Василька как своего заместителя то ли в НИИПФ, то ли к исследователям внеземных техногенных феноменов — Владимир забыл как назывался их институт.

— Присаживайся, Володя! — генерал ждал его один, он курил, однако, чтобы Александр явно нервничал — по крайней мере, этого не было заметно, — Владимир сел напротив. Васильев посмотрел ему в глаза, выдержал небольшую паузу, и, вздохнув, сказал, — да, Володя. Быть может, двадцать семь лет я мечтал именно об этом и вот… Провал! Через три дня будет готова к пуску первая энергетическая станция, ребята с Катапульты произвели по схемам физиков выемку и частичный возврат породы, подземное сооружение создано. Монтаж оборудования ведётся уже на пятидесятиметровой глубине, и скоро всё будет готово — «модели» резвые рабочие и бригадиры. Боевой блок — усиленный, за гигатонну — уже собран, осталось поместить туда кристалл. Только… Только чёрт подери, опять мы получили игрушку, вроде Ошибки — один фотонный энергоблок, равно как и один термоядерный реактор — всё равно, что ни одного! Провал! — генерал говорил на повышенных тонах, но оставался, на удивление, спокойным.

— Почему же, Александр. Если нельзя безопасно создавать интеграторы — необходимо строить Врата, и, я уверен, мы найдём способ их активировать.

— А ведь это — другой разговор, Володя! Точнее — ты найдёшь — генерал прикрыл глаза. Владимир убедился, что Васильев всегда делает так, когда взволнован, вне зависимости от того, положительные это эмоции или отрицательные, — я уже приказал физикам воспроизвести древнюю схему, по проекту «ВН» пока идут недолгие теоретические исследования, но сконструировать само… э… Зеркало — позолоченная пластинка медная, с ней-то какие проблемы, Белов, впрочем, протестовал немного, но я настоял, чтобы внутри ангара одной из полигон-лабораторий возвели точную копию Храма Врат, вплоть до ориентации восток-запад, — раз Андронов так писал, да и ты на этом настаиваешь… Вообще, если мы толком не знаем, с чем имеем дело, надо делать всё так как те, кто знал, хотя академик говорит, что помещение для Объекта «ВН» несущественно. Но как сделать эту пластинку Вратами? Или простейшего темпорального лазера на основе полученного ТЭИ будет достаточно, но ты говорил, что… — Васильев сорвался, выкинул окурок в горшок фикуса, закурив снова.

— Я и сейчас говорю, — нет. Нужна либо система из доброй сотни интеграторов, либо… Либо то, что я называл дозволением, — не сочтите психом.

— Уж не сочту. Я познакомил тебя, едва ли не с пилотами тарелок, ты меня — с оружием богов Египта, так что по части сумасшествия, мы квиты! — генерал улыбнулся, потихоньку приходя в себя, — и вот, что я ещё скажу, Владимир! Ты найдёшь способ это дозволение получить! Я в тебя верю, — Васильев сильно сжал запястье Владимира, но быстро отпустил — генерал всегда умел сдерживать свои эмоции, — да, возьми — он протянул Владимиру небольшую коробочку — спасибо тебе, а потом, тебе это ещё… пригодится.

Владимир открыл коробку, в ней оказалась Печать, аккуратно вделанная в серебряную оправу, как и было. Он одел перстень на палец и почувствовал… Это было невозможно описать словами, поскольку он не испытал эмоций. И даже присутствия Амен-Хотпа. Печать вернулась, Печать снова обрела своего Хранителя.

— В том, что я найду, хотя бы не способ, а древний портал, и облучу сотню-другую кристаллов, — можете не сомневаться, — но ты должен мне помочь — мне нужно всего лишь детальное и системное спутниковое исследование девятисот квадратных километров таманского полуострова. Всего лишь — Хранители не могли и мечтать об этом, почитая за счастье, когда кому-нибудь из нас удавалось получить доступ к стратегическому разведывательному спутнику ВКГ, пролетающему над Таманью или Южным Уралом, чтобы пару раз прощупать радаром на разных частотах землю в интересующих локациях. По нашим расчётам, так искать Храмы Врат можно было десятилетиями, — Владимир прищелкнул языком — десятилетиями!

— Всё что угодно, Господи, ты ещё спрашиваешь! — Васильев довольно улыбнулся — но, даже если мы сосредоточим десяток — другой спутников с необходимой аппаратурой, на детальное исследование всё равно понадобится дня два-три. Но, конечно не десятилетия! — Васильев улыбнулся — почти тридцать лет…

— О чём вы? — в принципе Владимир понимал, что генерал имеет ввиду, но решил уточнить — пока не нужно загадывать, но проект экономико-энергетического оружия я бы предложил вашим аналитикам подготовить заранее.

— Володя, мы же договаривались! — Васильев с укоризной посмотрел на майора — о чём? А именно о том, что ты сказал только что! О том, что это новый уровень, который так необходим именно сейчас. Человечество подошло к бездне слишком близко, и Город, при всей его мощи, ещё неделю назад был бессилен. Мы могли уничтожить мир, а вот спасти от уничтожения — навряд ли. Катапульта не способно защищать, и не способна гарантированно обезоружить противника, это всего лишь оружие стратегического диспаритета, критичная только в комплекте со сверхмощными блоками, само применение которых — смерть для обеих сторон. В лучшем случае, Иллюзии удалась бы глобальная хирургия без большой крови, что всё равно привело бы к краху современной цивилизации как таковой. А вот Зверь бы выжил. Это химера не военная и не политическая — энергетическая и финансовая, у него много голов: уран, нефть, газ, и меновые единицы — золото, палладий, бриллианты, шесть мировых валют, на которые приобретаются носители энергии. Ты говорил, что технологиям Иллюзии пора покидать пределы Города в промышленных масштабах — именно. Теперь у нас есть оружие, способное поразить сердце Зверя, и мы воспользуемся им! — Васильев снова прикрыл глаза, эмоции переполняли его.

— Только, Александр, Зверя нельзя убивать — в агонии он вполне может плюнуть межконтиненталками из всех своих голов, а если этого и не произойдёт, просто придавит нас своей финансовой тушей. Зверя нужно смертельно ранить, так, чтобы он и не почувствовал рокового удара. А дальше — как любая химера человечества, он существует в своих адептах, исходящих их концепции выгоды, и когда единственно выгодной, да и вообще возможной, станет игра по нашим правилам, биржевые спекулянты сами порвут на кусочки своё божество, обменивая оставшиеся стабильными активы на акции энергетических предприятий. А идея великолепна — построить на Большой Земле десятки грошовых энергетических блоков и батарей, можно и при металлургических и машиностроительных производствах, объединить в единую госкорпорацию… — Владимир откинулся на сидение.