Тень грядущего

— Всем фланговым, отход к центру, — отдал Павел приказ. — Избегать перекрестного обстрела.

Наемники дисциплинированно выполняют команду. Две палатки пылают. Появляется еще несколько тварей, но они умирают раньше, чем успевают добраться до центра лагеря.

— Огневикам, стоп, — отдает новый приказ Головин. — Кинетикам тоже, приглядывайте за тылами. Водники и энергетики, залпом пли. Солью бей!

Единственный выживший из резерва, тот, что экспериментировал с соляным мешком, прыгает вверх и снова начинает кидаться в призраков, которые подобрались уже довольно близко. Крохотный лагерь сыграл с людьми дурную шутку — ни отступить некуда, ни укрыться.

Но наемники уже пришли в себя, они сплотились, десятники навели порядок. В первую линию на колено поставили электриков, как самых эффективных в борьбе с фантомами, над ними водники, которые замедляли тварей, промораживая их, тылы же прикрыли огневики, кинетики и земледельцы.

— Ощущаю кристалл, мощная ментальная атака, — сообщил ИИ, — направление — туши тварей, что лежат на горящей палатке.

И тут Головин понял, если не уничтожить его, то это конец. Он не знал, сколько Ирана и остальные успели поправить амулетов, но явно у большинства старые. Он ринулся в сторону площадки, создавая одну платформу за другой. Мимо него пронесся огнешар, били явно в него, вот только останавливаться и смотреть, кто это сделал, Головину было абсолютно некогда. Пять секунд, и вот он уже над горящей палаткой, на которой лежат несколько тел тварей. Они прилично обгорели, но сейчас это не важно. Телекинезом он поднимает первую тушу и швыряет ее так далеко, как это возможно. Вес не маленький, но прокаченный имплантат справляется, только слегка теплеет, слишком большая нагрузка.

— Сорок шесть метров, — удовлетворенно сообщает ИИ. — Давай следующую.

И вторая туша отправляется в лабиринт следом за первой.

— Ложись, — неожиданно командует возникший в его голове дед, и Головин падает на платформу, и через мгновение по месту, где он стоял, проносится ледяной ветер,

Через прозрачную площадку видно, как бесконтрольно кувыркается по земле, десятник Серк. Ему в спину прилетает кинетический удар, кто-то из бойцов заметил, как он атаковал Головина, и долбанул в ответ, хотелось бы надеяться, что не летально. Нет вины на десятнике, не он это.

Головин вскочил и отправил в полет очередную половину туши, мутанту оторвало нижнюю половину.

— Этот дальше улетел, — развеселился ИИ, — почти восемьдесят метров. Но кристалл все равно где-то здесь, хотя воздействие сильно ослабло.

— Можешь поточнее сказать? Или мне все подряд швырять?

— На час от тебя, дистанция — три метра сорок сантиметров.

Павел посмотрел в указанном направлении, но не увидел тушки, похоже, кристалл валялся где-то на земле, среди чьих-то разбросанных личных вещей. Раздумывать или выискивать его Павел не стал, он просто телекинезом поднял все в радиусе метра от указанного места и отправил в полет за скалы.

— Ментальная атака прекращена, — тут же сообщил ИИ.

Твари кончились, во всяком случае, в пределах видимости больше не было видно ни одной, а вот призраки со всего периметра лезли в разрыв, их легко уничтожали, все же противник не смог через кристалл обрушить оборону. Головин заметил нескольких наемников лежащих на земле. Их было немного, всего человек пять, видимо, у них были самые слабые амулеты, не способные к сопротивлению, а может, они жертвы тех, кто попал под ментальную атаку, но с этим можно будет разобраться после.

Вот только пока его бойцы валили фантомов первого уровня, другие, прикрываясь ими и не высовываясь на передок, поглощали лужи эктоплазмы, оставшиеся от уничтоженных. И таких Головин обнаружил уже целых пять. Они стали больше, свечение исчезло, они стали мутными, а один, что держался позади всех, имел темно серую ауру, еще немного, и он станет черным, и это было проблемой. То, что это так, Головин убедился спустя секунду, когда тот, выстрелив двумя жгутами, поймал вполне себе целую сущность и, притянув к себе, поглотил ее.

Головин вскинул перчатку и послал в темного фантома молнию. Дистанция была смешной — от силы метров семь-восемь, но навстречу рванулся сгусток плазмы, который принял на себя удар. Сыпануло искрами, вокруг разлетелись ошметки подгоревшей эктоплазмы, молния ушла в никуда.

А вот ответная атака, оказалась неожиданной. Фантом вытянул лапу и послал в Миража точно такой же сгусток, и летел он гораздо быстрее предыдущего. Если бы не реакция, все могло бы закончиться совсем плохо, но на пути эктоплазмы возник кинетический щит, да и на всякий случай Павел присел, а то вдруг пройдет насквозь. Эктоплазма растеклась по защите, как крупная капля по лобовухе, полностью перекрыв обзор.

Головин понял, что перчатка слаба, ей не хватит мощности для того, чтобы пробиться, а вот жезлы… Он посмотрел вниз, где прямо у него под ногами лежали останки Кортена и его бойцов, погибших в самом начале прорыва. Рядом с одним из них, полностью высушенном до состояния мумии, валялся жезл и, судя по сиреневому цвету, он был как раз электрическим.

Отпустив заляпанный щит, Павел притянул жезл к себе. Секунда, и вот он уже вооружен. Поток призраков почти иссяк, их осталось не больше десятка, но именно они были основной проблемой — мутные, можно сказать, прокачавшиеся, и вот теперь они отбивали скоординированные залпы наемников, стараясь сократить дистанцию. По тварям били уже все, кроме земельщиков, они в этом противостоянии были абсолютно бесполезны. Кое-кто из них вооружился жезлом раненого или погибшего товарища и присоединился к сражению. Вот одному из самых темных фантомом первой линии удалось пробиться на дистанцию атаки, и в людей полетели сгустки эктоплазмы. Он долго не прожил, единый удар нескольких десятков жезлов буквально продавил его оборону, начисто выжигая сущность, даже лужи не осталось. Но один из сгустков все равно нашел брешь, два угодили в чьи-то щиты, которые, к счастью, выдержали, правда, полностью закрыли обзор сразу нескольким наемникам. Третий комок эктоплазмы прошел прямо в стык между щитами и угодил в лицо бойца из второго ряда. Он отлетел на барьер за спиной, и последнее, что заметил Головин, прежде, чем тот сполз на землю, это, как эктоплазма обтягивает голову человека, покрывая ее тонкой пленкой.

Головин же вскочил на ноги и максимальным зарядом ударил в темного фантома, который продолжал поглощать тех, кому не повезло. Он атаковал цеповухой, как бил Хан в самом начале боя, и не прогадал. Призрак ответил привычным сгустком, который встретил длинную молнию, бьющую из жезла на полпути к цели. Вот только это не обычная молния из перчатки, сгусток разлетелся обуглившимися брызгами, а молния пошла дальше, мгновение и вот она ударила…

— Твою мать! — заорал Головин, видя, как между молнией и призраком вырастает что-то вроде мутного эктоплазменного щита, принимающего на себя заряд, который начал растекаться по поверхности, вместо того, чтобы прожечь дыру и поразить фантома.

Жезл в руке Павла разогрелся, еще немного, и не выдержит, бывало с ними такое, когда нагрузка превосходила прочность материалов. Но вдруг откуда-то из-за спины в щит бьет еще одна молния, такая же цепная. Вот она-то и поставила точку в этом противостоянии, эктоплазма сдалась, и чужой разряд угодил в призрака. Тот оказался гораздо крепче, чем остальные. Да эктоплазма горела, удушающий смрад стал расползаться по лагерю, но фантом метнулся в сторону, уходя из-под удара, причем сделал это гораздо стремительней, чем непрокаченные призраки, и даже увернулся от очередной молнии, которая прилетела откуда-то из-за спины Головина. И тогда Головин ударил его телекинезом. Он создал щит и толкнул его с максимальной силой, это и стало его концом. Все вышло точно так же, как с жуком, угодившим в лобовуху на скорости за сотню, брызги полетели в разные стороны, часть из них угодила на еще целую секцию барьера и с шипением начала испаряться. Головин посмотрел вниз, там все было кончено. Поняв, как нужно действовать против подобных врагов, его «гуси» смели прокаченных фантомов. Головин закрутил головой, выискивая новые цели, но их не было, бой за лагерь был закончен. Они выстояли.

— Победа, — выкрикнул кто-то внизу.

И все подхватили. Люди радовались, они выстояли, вот только Головин смотрел на них и понимал, что его воинство уменьшилось минимум на треть. Он развеял площадку под ногами и упал вниз.

— Господин капитан, — Хан протянул Миражу его плащ.

Павел кивнул и накинул его себе на плечи. Головин направился к Риру, который уже командовал.

— Лейтенант, — окликнул его Павел.

Рир обернулся и вытянулся по стойке «смирно».

— Слушаю, господин капитан.