Тень и Лёд

Оба мужчины фыркнули.

Бейн приподнял бровь.

— Невинная? — спросил он, наполнив воздух запахом ирисок. — Это все равно, что назвать дракона птицей.

Нола ткнула его локтем в живот.

— Я не настолько плоха.

— Совершенно верно. Ты еще хуже.

Жар, шипящий между этими двумя…

— Конечно, она гораздо хуже, — отрезал Зион, и Вейл почувствовала вкус цитруса.

— Следи за своим тоном, — огрызнулся Нокс. — Либо ты говоришь с Вейл с уважением, либо вообще с ней не разговариваешь.

«Это мой мужчина». Гордость распирала ее.

— Да, — ответила она. — Уважительно.

Нола выглядела так, словно ей пришлось подавить усмешку.

— Если все уйдут после этого путешествия с незначительными травмами, — сказала Вейл, — я буду считать это победой. Кого я обманываю? Если все уползут, это будет победа.

— Теперь я могу сказать? — спросила Нола у Зиона и закатила глаза, когда он по-королевски помахал ей рукой. — Да, я уверена, что хочу остаться с этими психами. Мне нравится иметь в своем распоряжении крепких бессмертных.

— Этим бессмертным должно нравиться быть у тебя на побегушках, потому что ты единственная причина, по которой мой бессмертный предложил свой гостевой дом. — Вейл встретилась взглядом с Ноксом. — А взамен они будут нам должны. В нужный час.

Он не просто понимал ее, а словно был в ее голове.

— Вы поможете нам покончить с Эриком и Адонисом, но не станете убивать их. Вейл нанесет последний удар, и это не подлежит обсуждению.

Зион напряг челюсть, но коротко кивнул. Он и раньше был согласен на это. Почему же теперь так неохотно?

— Ладно, — процедил Бейн сквозь зубы.

— Так, значит, мы в деле? — спросила Вейл. — Мы создаем команду, которая надерет зад Альянсу? Вы не причиняете вреда нам, мы не причиняем вреда вам, и мы все работаем вместе с общей целью?

— Я… мне бы этого хотелось, — сказал Нокс. Он вздернул подбородок, расправил плечи, гордость пронзила каждым дюймом своей осанки. — У меня никогда раньше не было настоящих союзников.

— Шайло, — начал Бейн.

— Я никогда не давал Шайло своего слова. На самом деле я предупреждал его, чтобы он мне не доверял. — Нокс посмотрел на Вейл, и в его глазах отразилось отчаяние. — Мой король вступил в союз с его королем, и я должен был работать вместе с ним. Но Шайло не знал, что Ансель также дал мне приказ убить его, если это поможет мне в войне. И я это сделал. Я убил хорошего человека.

Она поцеловала его в щеку, предлагая скорее поддержку, чем осуждение. Этот поступок разрывал его изнутри, это было очевидно. Анселя нужно было остановить.

Неужели меч Гуннара действительно был единственным выходом?

— Если вы сдержите свое слово, — сказал Нокс остальным, — я сдержу свое. Я буду сражаться, чтобы спасти вас, а не уничтожить. Когда Эрик и Адонис будут ликвидированы, мы сможем пересмотреть наш союз. Теперь, когда к нам присоединились участники из других войн, нам, возможно, придется пробыть вместе дольше, чем предполагалось.

— Я останусь с тобой, — сказал Зион.

Бейн молча посмотрел на Нолу, затем кивнул.

— Я тоже буду сражаться рядом с тобой.

— Тогда давайте устроим вас в вашем новом безопасном доме. — Нокс создал разлом, не потрудившись прикрыть его тенью, и жестом пригласил остальных войти.

Первым вошел Зион, за ним Нола, потом Бейн. Мужчины не любили, когда за ними следовали люди, особенно враги, и постоянно оглядывались через плечо, словно ожидая нападения. Нокс и Вейл заняли задние ряды, бок о бок.

Вместе с Бейном и Зионом, исполнявшими роль наблюдателей, Нокс охранял проход, пока он не закрылся. Вейл изучала самую роскошную пещеру в истории человечества. Известняковая порода обрушилась, образовав великолепный сенот, вода была настолько прозрачной, что она могла наблюдать за маленькими рыбками, плавающими под поверхностью. Под потолком мерцали кристаллы, почти такие же ослепительные, как звезды, и хотя в воздухе стоял слабый затхлый запах, в нем не было и намека на гниение или разложение.

— Осторожно, — сказал Нокс остальным. — Туннели очень обширны. Я не был здесь с момента нашего заключения, так что понятия не имею, что с ними случилось. Над вами находится храм. Вокруг храма раскинулись джунгли. Здесь нет никаких физических выходов. Вам придется пробираться туда и обратно через разлом.

— Спасибо, — сказала Нола. — Мы вам очень признательны. — Она толкнула локтем одного мужчину, потом другого.

— Спасибо, — хором пробормотали Зион и Бейн.

Нокс напрягся, его ужас стал ощутимым, когда он взглянул на свое кольцо.

— Что случилось? — спросила Вейл. Но она знала.

— Ансель запрашивает встречу.

Так скоро?

— А ты можешь не обращать на него внимания?

Он поднес ее руку к своим губам, поцеловал костяшки пальцев, взглядом сказав ей все. Нет, он не мог этого сделать; если разговор с королем не подвергнет его жизнь опасности, он был вынужден ответить.

— Мы должны вернуться домой, — сказал он, и она поняла, что сила призыва только усиливается.

Она подмигнула Ноле, и Нола подмигнула ей в ответ, это маленькое действие заверило Вейл, что все будет хорошо. Затем Нокс потащил ее в другую часть пещеры, подальше от посторонних глаз. Когда чернота охватила его глаза, он открыл разлом в бункер.

К тому времени, как проход закрылся, запечатав их внутри, он уже дрожал… не медля, он провел большим пальцем по кольцу. Появился экран света, в центре которого возникло изображение Анселя. Вейл стояла у него за спиной, так что он не мог ее видеть.

— Встань на колени, — бесцеремонно приказал мужчина с красно-рыжими волосами. Его тон был жестким, и это наполнило ее собственным страхом.

Хмурясь, Нокс упал на колени. Кончики ее пальцев горели, тело приготовилось к схватке.

— А девушка с Земли с тобой? — спросил Ансель.

Нокс ничего не ответил. Сначала. Принуждение оказалось непреодолимым, и вскоре он коротко кивнул.

Она ожидала услышать следующий вопрос Анселя, но он быстро пробудил ее гнев.

— Она нанесла знак Позора?

— Нет, — сказал он.

— Очень хорошо. — Ансель сделал королевское движение рукой. — Конфискуй ее рифтеры. Если она будет протестовать, сделай ей больно. Сломай что-нибудь.

Чего добивался Ансель?

Прежде чем Нокс успел повиноваться, она подошла к нему и отдала желаемое, не желая подталкивать его к физической расправе.