Тень и Лёд

Кто-то тяжелый врезался в Вейл, и две крепких руки обернулись вокруг ее талии. Задыхаясь, она рванулась вперед, перестав держать руку Нолы. Теплое дыхание коснулось затылка, падение лицом вниз неизбежно. В последнюю секунду ее похититель развернулся, принимая на себя большую часть удара.

Он хмыкнул, наполнив ее рот вкусом медового виски. Нокс!

Несмотря на его действия, удар потряс ее, воздух вырвался из горящих легких, кости едва не треснули. Ее мозг стукнулся о череп и открыл шлюз, позволив начаться головокружению.

Она застонала, когда Нокс поднял ее, перекинул через плечо и побежал с бешеной скоростью.

Эти неподатливые руки держали ее в тисках, сжимая достаточно сильно, чтобы оставить синяк.

— Отпусти меня! — Где Нола? — Ты должен меня отпустить.

— Вейл! — закричала ее сестра. Затем более тихо добавила: — Ч-что ты д-делаешь? Остановись, пожалуйста.

— Успокойся, девочка. Ты выдашь наше местоположение. — Голос Зиона прогремел над горами… раскрывая их.

У него была Нола. Должно быть, он уже восстановился после выпускания кишок.

Отчаянные времена, отчаянные меры. Вейл брыкалась и извивалась, не заботясь о собственном благополучии, и, наконец, сумела спрыгнуть с плеча Нокса.

После всего пережитого, приземление было болезненным. Очень болезненным. Не обращая внимания на лавину боли, она вскочила на ноги и метнулась в противоположном направлении.

Заметив Нолу, пойманную в объятия убегающего Зиона, она ускорила шаг, чтобы их догнать.

— Стой! Пожалуйста! Ты не понимаешь. Она больна. Ей нужно лекарство.

Несколько лет назад, когда у Нолы разыгралась фибромиалгия, она настолько ослабла, что не могла выползти из постели. Ее врач прописал опиоидные обезболивающие таблетки. Эти маленькие белые пилюли оказались благословением и проклятием, предлагая ей своего рода нормальную жизнь, но также подсаживая ее на лекарство.

Она могла продержаться двенадцать часов до появления симптомов. Обильное потоотделение. Ломота во всем теле. Учащенное сердцебиение. И они только ухудшались, пока Нола не начинала молиться о смерти. Вейл не могла позволить ей пройти через такую агонию.

— Забери Нокса, — крикнула она Зиону. — Я помогу тебе убить его, если ты этого хочешь, честное слово.

Парень даже не притормозил. ААА! Зачем вообще скрываться с Нолой? Если только он не хотел женщину по очень конкретной причине?..

— Нет! — Лед покрыл душу Вейл. — Пожалуйста, возьми меня вместо нее.

Нола замахала руками, слезы замерзли и заблестели на ее щеках. Хотя она протянула руку через его плечо, отчаянно пытаясь прикоснуться к Вейл, безжалостный Зион продолжал идти.

— Я уже иду… за тобой. — Бежать, бежать. Каждый вдох давался ей с трудом, холодный воздух обжигал ноздри и холодил легкие. — Следом за тобой… не позволю ему… хм!

Что-то тяжелое обрушилось на нее, опрокинув на землю. Только не это! Нокс быстро развернулся, проклиная ее, когда они приземлились.

Он перевернул ее, удерживая своей мускулистой силой, и нахмурился с такой злобой, которая заставила бы бежать целую армию.

— Хватит, женщина.

Их взгляды встретились, что-то горячее и электрическое пронеслось между ними. Она замерла. Он замер. На мгновение время, казалось, остановилось, остальная часть мира исчезла из ее сознания. Что она видела? Только его глаза. Они были не только ярче любого океана, но и глубже. Женщина может утонуть в них с улыбкой на лице.

Тепло Нокса окутывало ее, пока она не оказалась слишком близка к перегреву. Капли пота даже выступили у нее на лбу.

— Позволь. Мне. Уйти, — повторила она, задыхаясь от смущения.

Он пошевелился, каждая точка соприкосновения запульсировала, пробуждая самые восхитительные покалывания. Ее грудь набухла, а между бедер заболело.

Ее разуму не нравился этот мужчина, но тело его любило. Оно нуждалось в нем. Нет-нет. Смешно! Ее неправильно настроенные чувства перепутали тревогу с желанием, вот и все.

Его хмурый взгляд потемнел.

— Перестань от меня убегать. Ты только делаешь себе хуже.

— Неправильно. Ты делаешь мне хуже. — Она старалась не обращать внимания на освежающий вкус медового виски во рту… и потерпела неудачу. Ммм. Так хорошо.

Будет ли он таким же вкусным? Или лучше?

«Тпру. Очнись!» Она хотела поцеловать убийцу? Нет!

Мир обрел четкость. Тьма, свет. Бардак. Жар испарился, заставляя ее чувствовать себя избитой холодным ветром. Она мысленно прокрутила драку, множество разорванных частей тела. Погоня. Ее сестра… Вейл втянула в себя воздух.

«Спасти Нолу, чего бы это ни стоило».

Не отдавая отчета в своих действиях, она ударила Нокса раз, другой. Черт возьми. У него словно из бетона, и костяшки ее пальцев быстро потрескались и распухли. Но он отстранился, подальше от нее, позволяя ей свободно двигаться, как и раньше.

Она вскочила на ноги и уставилась на него.

— Я иду за своей сестрой. Помоги мне или уйди с дороги.

— Снова попытаешься обменять мою жизнь на ее?

— Если это то, что нужно, то да. Я люблю ее. Ты мне даже не нравишься.

«Вперед!»

Один шаг в сторону от него, только это ей и удалось сделать. Со своего места на земле он смог схватить ее за лодыжку и сбить с ног. В буквальном смысле! И, поскольку он не принял часть удара на себя, она прикусила язык. Медный привкус затмил медовое виски.

Со скоростью света он навис над ней. Черные линии расходились от его век, быстро затеняя обе глазницы. Трансформация, как из фильма ужасов.

— Зион защитит ее, — сказал он. — Скорее всего.

Скорее всего? Этого недостаточно.

— Он такой же убийца, как и ты.

В ту секунду, когда голова Вейл перестала кружиться, она попыталась ударить Нокса коленом в горло.

Он схватил ее за лодыжку и крепко прижал к себе. Темный бог в свечении северного сияния.

— Ударишь по моему мужскому достоинству в третий раз, женщина, и я предположу, что ты работаешь с викингами. — Его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, и все же он был холодным и твердым, как сталь. — Я жажду истязать викингов.

Он же не имел в виду древних воинов… нет? Нет, конечно. Судя по его странному акценту, английский не его родной язык. Конечно же, он подразумевал что-то другое.