Тень минувшего полнолуния

Дальше был грохот щитов, крики, лязг мечей, скрежет когтей о металл, и яростные вопли. Шум битвы надежно заглушал крики боли от потери любимого. Я летала и убивала. Я рвала врагов на части и не знала покоя. Я была вся в чужой крови. Страшная и смертоносная.

В себя пришла, только когда рядом со мной не осталось живых. Я стояла среди груды тел. Усталости не было, и я огляделась. Никто не ушел. Да это и сложно было бы представить. Как убежать, когда тебя нагоняет по воздуху огромная и грозная тень? Все Ронсевальское ущелье было усеяно трупам. Я невесело усмехнулась. Кажется, сюда едет король? Его ждет сюрприз.

Я взмахнула крыльями и полетела к Роланду. Возле него так и стояли оборотни, что еще чудом держались на ногах. Сюда же подлетали и сестры.

– Лика? Мы уходим. И ты уходишь с нами, – прозвучал приказ от Старшей.

– Мне нужно проститься, – прошептала я.

– Нет. Тебе нужно отвоевать свое королевство и защитить людей. Это твой долг и твоя ответственность. Идем.

И снова она права. Как бы не было больно, но люди, что ждут и надеются на меня, не должны пострадать. Я должна идти. Я обязана. Кровь в моих жилах не вода. И я не могу бросить и подвести стольких. Я кивнула. Я потом смогу оплакать тебя, любимый. Позже. Сейчас я смету всех на своем пути.

Сестры открыли портал и стали заходить туда одна за другой. Я оглянулась в последний раз бросить прощальный взгляд на любимого, но Старшая обняла меня за плечи и я шагнула в портал.

Эпилог. В чертогах ада спят безмолвно исчадья хаоса и тьмы, спят демоны, вампиры, ведьмы и ты, котенок, засыпай

В доме Медведя чистота и тишина. Никто не кричит, ничего не разрушает, не терроризирует зверей. Его варенье в безопасности. Нервы — тоже. Наладились отношения с Медведицей.

Вечером медвежье семейство пьет чай с медом и рассматривает старые фотографии в альбоме под аккомпанемент уютного мурлыканья.

Год спустя

Замок короля Карла в Ахене не произвел на меня должного впечатления. Я уже была здесь раньше и за прошедшее время он не сильно изменился. А вот сам город вырос, и пока карета медленно тащилась по мостовым, я успела заметить много богатых горожан. Значит, столица процветает.

Но и моя столица за прошедший год сильно изменилась. Я столько работала, чтобы навести порядок и ликвидировать последствия правления папочки. И если память об этом еще жива, то хотя бы внешние проявления я ликвидировала. И площади теперь не место для казней, а исключительно для торговли.

Хотя казни были.

Дорога меня утомила, хотя и добралась я довольно быстро. Мне нельзя надолго покидать королевство и визит долго не продлится. У меня еще много этих визитов, если все не сложится. Ведь на коронацию я никого не пригласила. А как пригласишь, если она была организована в дикой спешке? К тому же папенька не заботился о пополнении казны, и я теперь на многом экономила. Хотя мне и удалось существенно пополнить казну в начале моего правления. Я была слишком зла, слишком опустошена и карала, возможно, чересчур сурово. Но казни недовольных только добавили мне авторитета, и помогли в подавлении бунтов и заговоров. Одно дело выразить недовольство, и совсем другое поднять бунт, за который пострадаешь не только ты, но и вся семья. Потому что я сразу же лишала всех наследников доходов и земель. Это у многих отбило охоту плести заговоры против меня.

Я не вылезала из заседаний почти весь год. И казна, армия, правосудие, не говоря уже о налогах, нуждались в существенном пересмотре. И все это наваливалось и копилось не первый год. Так что я только и делала, что разгребала эти пресловутые Авгиевы конюшни. И мне иногда казалось, что я делаю это вручную и одна, хотя это, безусловно, было не так.

Я прибыла в столицу Карла рано утром. Я специально так подгадала, чтобы официальный прием был назначен уже на обед. Вот нечего тянуть. У меня на это сил уже не осталось.

Карета подъехала к центральному входу и к дверце тут же подлетела охрана. Сопровождение у меня было огромное. Меня не выпустили из королевства без него. Все мои министры и вассалы как сговорились и отрядили мне большой отряд рыцарей. Хорошо хоть это все же не сильно задерживало меня в дороге.

Я шла по коридорам королевского дворца в окружении гремящих доспехами рыцарей и с тоской думала, что прокормить всю эту толпу в дороге очень непросто. Это уже проело существенную дыру в моей казне. И я принялась подсчитывать убытки. Это сильно отвлекало, и я была довольна, потому что нервничала я страшно. А так иду себе считаю траты, и не думаю о том, что на самом деле меня волнует. Каменное и чуть недовольное выражение лица. Именно то, что подобает королеве.

Покои, отведенные мне, оказались роскошными, как и подобает особе королевских кровей. Горничные присели в поклоне и самая старшая спросила.

– Ваше величество желает принять ванну с дороги?

– Да, и сразу после этого одеваться. Когда назначен официальный прием?

– Его Величество король ожидает вас в тронном зале через два часа, как вы и просили.

– Замечательно. Не будем терять время.

И ванна, и парадное платье были готовы, они прибыли заранее. А украшения и корону занес один из прибывших со мной вассалов. У него было даже торжественное звание. Хранитель королевских драгоценностей. Кажется, он им даже гордился. Вот что у меня в голове? Но зато я не нервничаю. Я совершенно спокойна. Железная и непрошибаемая королева.

К тронному залу я подходила в сопровождении десятка рыцарей и вассалов. Тяжеленое платье мешало идти, но с другой стороны не позволяло сильно думать о чем-то постороннем. Все силы были направлены на то, чтобы прямо держать спину, не склонять голову от тяжести короны и волос перевитых огромным количеством драгоценностей. Мне даже показалось, что и цвет моих волос не видно за этой переливающейся грудой. И шея, и платье по количеству камней не уступали голове. Как же меня достали эти булыжники. Шея от них болит ужасно. И ведь не оденешь их чуть меньше. Я должна быть похожа на ювелирную лавку.

Огромные двухстворчатые двери открылись, и герольд звучным голосом объявил.

– Ее Величество Ангелика, королева Меровингов, королева Нейстрии.

Я вошла в тронный зал и двинулась по длинному коридору придворных к трону, где в парадном облачении восседал его величество король Карл со своей супругой Хильдегардой Винцгау. И я заметила, что вот на Хильде гораздо меньше этих самых драгоценностей. И почему такая несправедливость?

Шла я медленно, как и полагается в таких случаях. Давая себя как следует рассмотреть всем присутствующим придворным. Как я уже не раз повторяла - я за просмотр денег не беру.

Его присутствие я ощутила сразу, как вошла. И немного выдохнула. Ну, по крайней мере, он здесь. Уже немного легче. Только вот он явно на меня не смотрел. Я не чувствовала его взгляда на себе. Это был плохой знак.

Я дошла до трона и остановилась. Его Величество и королева встали, чтобы меня поприветствовать, а Карл даже спустился вниз с небольшой ступеньки помоста, на которой стоял трон.

Я склонила голову, а вот моя свита склонилась в поклоне. Ну да. Я королева и приседать и кланяться равным мне не должна.