Тень оборотня

– Просто будь собой. Дорт Крайнц смотрит прямо в сердце, его не проведёшь. Но, думаю, вы найдёте общий язык.

Ответ мало что прояснил, однако я поняла, что изобретать велосипед не стоит. Во всяком случае, это мне ничего не даст.

Дормар вдруг оказался рядом, поправил мои волосы и серьёзно посмотрел на меня.

– Не переживай, всё будет хорошо. То, что ты здесь, уже знак его расположения.

Хотелось съязвить про наследницу, но язык не повернулся. Зато внутри всё зазвенело от силы и решительности.

– Идём, – произнесла я.

Дормар улыбнулся уголками губ и вывел меня в коридор. Мы поднялись на второй этаж, тусклый свет практически не давал рассмотреть всё, что находилось вокруг. Однако внутренний голос подсказывал, что сейчас это не самое главное.

Ведь самое главное – там, за тяжёлой деревянной дверью, обитой чёрным металлом. И стоит только прикоснуться к ручке в виде головы рогатого чудовища, как сразу всё встанет на свои места.

Дверь почему-то подавляла волю. Я стояла перед ней, не в силах шевельнуться. В щель между дверью и полом медленно пополз густой дым; воздух наполнился запахом свежести. Голова немного пошла кругом.

На двери вдруг чётко проявились наши тени: моя и Дормара. По ним пошла рябь, будто кто-то – или что-то – неумолимо затягивал их внутрь.

– Смелее, – шепнул Дормар мне на ухо.

Я с силой нажала на ручку. Раздался громкий щелчок, и дверь медленно распахнулась. Поначалу ничего не происходило, а потом необъяснимая сила потянула меня вперёд.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, Анастасия, – прогремело приветствие, от которого по спине пробежал холодок.

Глава 2

Стоило только оказаться в комнате, как двери за спиной захлопнулись. При этом Дормар остался в коридоре.

Ладони похолодели. Что-то мне как-то совсем не по душе находиться один на один неведомо с кем. Но внешне этого не показала, только расправила плечи и задрала подбородок, показывая, что не собираюсь робеть и трястись.

– А мне нравится, – раздался из ниоткуда тот же голос. – Хороша.

Я быстро скользнула взглядом по комнате. Явно рабочий кабинет. Шкафы с книгами, стеклянный стол с макетом… наверное, Умбраса; диван, письменный стол, холодное оружие на стене. Никогда не видела таких мечей и сабель. Они какие-то… чересчур изогнутые, словно их ковал вовсе не человек.

– Спасибо, конечно, на добром слове, – отозвалась я. – Но вы не находите, что не слишком вежливо общаться с дамой, не показавшись ей?

Смех, словно тлеющие угольки рассыпавшийся по кабинету, заставил невольно подобраться. Но в то же время я поняла, что незнакомцу понравилась моя смелость.

И в ту же секунду из тени, сгустившейся возле окна, ступил вперёд высокий мужчина. Почти такой же, как Дормар.

Ему было за шестьдесят, но тело не одряхлело, а взгляд тёмно-синих глаз пробирал до костей. Черты лица хищные, делающие его похожим на какую-то птицу: узкий подбородок, крючковатый нос, тонкие губы. Серебристые волосы зачёсаны назад. Красивые руки: смуглые, с гибкими пальцами. Воображение почему-то тут же услужливо подбросило видение, как эти пальцы вытягивают твою тень в тонкую ниточку и накручивают на острое веретено, чтобы потом швырнуть его в жадное пламя, пляшущее в камине.

Я моргнула. Так, ну-ка собраться и не предаваться фантазиям.

На его губах появилась улыбка.

– Эрхарт Крайнц к твоим услугам, девочка, – сказал он и указал рукой на диван. – Присаживайся, разговор будет долгим.

Я чуть нахмурилась, но спорить не стала. Глупо. Села на диван, заодно ещё раз взглянула на собеседника. Белая рубашка, кожаные штаны. Пояс с массивной пряжкой в виде головы химеры, сапоги. Только вот всё как-то немного потёрто, что ли. А рубашка и вовсе разорвана на правом боку, и виднеется что-то красновато-коричневое. Кровь?

Кажется, мой взгляд не ускользнул от Эрхарта, однако он ничего не сказал.

– Итак, Анастасия, я понимаю, что всё это слишком быстро и неожиданно. Люди из твоего мира понятия не имеют об Умбрасе. И о других теневых городах.

– Есть ещё и другие? – поинтересовалась я.

– Да, есть, – кивнул он. – По сути, наш мир всего лишь отражение того, что есть у вас. Вы – свет, мы – тень. Но при этом обладаем возможностью приходить к вам.

– Добро и зло? – иронично уточнила я, не понимая, как к этому относиться.

– Единая Тень упаси, – рассмеялся Эрхарт и подошёл к стеклянному столу с макетом. – Никаких убогих разделений. Святые и сволочи есть как там, так и здесь. К тому же я неверно выразился. У вас тоже есть те, кто может перемещаться между мирами. Просто с вашей стороны это делать значительно сложнее.

– Почему? – спросила я, наблюдая, как он проводит ладонью над макетом, и тот медленно поднимается в воздух.

– Другие барьеры, другие условия перехода. И людей больше, чем нас. Возможно, мироздание установило своеобразный предохранитель, который не даёт беспорядочно перемещаться людям и теням… и бережёт оба мира.

Я встряхнула волосами:

– Так, хорошо. А зачем вам я? Точнее, часть…

– Тебе рассказал Дормар, – лукаво улыбнулся Эрхарт. – Он, кстати, хороший парень, лучшего распорядителя тебе не найти. Только всё равно следи, чтобы не шалил. Ибо все, кто рождён в Умбрасе, рано или поздно теряют любые границы. Тогда придётся приводить в чувство.

– Это как? – тут же напряглась я.

– Не переживай, всё узнаешь.

Он оказался возле меня так быстро и бесшумно, что я невольно вздрогнула. Тут же обдало холодом, словно кто-то распахнул окно и в кабинет проник морозный воздух.

Эрхарт протянул мне руку.

– Пошли. Лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать. И да поможет нам Единая Тень.

Я секунду поколебалась, а потом увидела, что макет увеличивается на глазах, переливаясь всеми цветами радуги. Ну… ладно, в конце концов, что я теряю?

И решительно вложила свою ладонь в руку Эрхарта.

Перед глазами всё застлала опаловая мгла, а потом резко исчезла. Мои ноги стояли на мощёной брусчаткой улице. Рядом возвышались аккуратные домики с резными балкончиками и яркими цветами. В домах были двери: одна обычная, вторая будто скрыта туманом.

Мимо проходили люди, с виду самые обычные, ничем не отличающиеся от меня. Разве что все высокие и довольно-таки симпатичные. Они разговаривали, смеялись, жестикулировали и… обходили меня стороной. Словно невидимое препятствие.

Любопытно. Мы здесь всего лишь наблюдатели? Или как?

Я попыталась рассмотреть всё вокруг, но тут рядом появился Эрхарт. Именно в этот момент я заметила, что у него на скуле тоже есть серебристая метка. Она так сияла, что её просто невозможно не заметить.