Тень поражения

Седьмой флот находился в Бедергаре уже более трёх с половиной суток с момента выхода из гиперпространства у гравитационной границы звезды. С учетом текущих позиций всех кораблей, оперативное соединение Кенворта соединится с дредноутами Райна через четыре с половиной часа.

В том случае, если больше не будет новых атак корветами, мысленно поправил себя Виктор. Тогда это время увеличится.

Далее, после объединения кораблей Седьмого флота, у них будет три варианта действий. Нет, конечно же, в бесконечном космическом пространстве у них имелось и бесконечное количество вариантов того, куда бы они могли направится. Но наличие трёх групп рейнского флота сильно сокращало возможности выбора, не так ли? А значит, в любом случае, к гипергранице придется прорывается с боем.

Штаб Виктора уже провёл симуляции всех возможных вариантов и в любом случае, они не могли избежать столкновения минимум с одной группой. В худшем случае — с двумя.

Адмирал вздохнул, совсем не обрадованный своими мыслями. Если бы всё было так просто, то Виктор не задумываясь бросился бы в сражение. Но, к сожалению, оставалась ещё одна проблема.

«Бандит-4».

Самое крупное рейнское соединение по прежнему оставалось на той точке, в которой вышло из прыжка. По крайней мере об этом говорили постоянные доклады от разведывательных беспилотных платформ с границ системы. Своеобразный молоток, что упадёт на голову Седьмого флота в тот момент, когда они будут ближе всего к спасению.

И, что самое паршивое — избежать с ним встречи было невозможно.

Без сомнения, «Бандит-4» беспрерывно получал данные о местоположении единиц Седьмого флота точно так же, как Седьмой получал данные о «Бандите-4». И, как только им удастся прорваться к гипергранице, противник просто совершит микро прыжок, встав у них на пути. Им даже не придётся особенно сильно заморачиваться, так как при грамотном выборе времени, у верденских сил просто не будет возможности на то, чтобы уклонится от встречи с ними. Уже набранная скорость не позволит этого сделать чисто физически. А, если Райн не будет спешить, то рано или поздно до него доберутся остальные корабли Протектората.

А значит, им придётся навязать противнику сражение на своих правилах.

***

27 мая 786 года

Гиперпространство

Оперативное соединение ВКФ 11.1

Флагманский дредноут ВКФ «Повелительный»

В без всякого преувеличения роскошной и огромной адмиральской каюте стоял полумрак. Эта каюты была по меньшей мере втрое крупнее той, в которой Ирина жила на борту «Гордости Фейна», её предыдущего флагмана.

И, если сидящая в полумраке в кресле женщина была бы честна с собой, то она обязательно признала простой факт. Старая ей нравилась больше. Не такая большая. Не такая пустая. Свиридова считала это глупой тратой пространства. Даже на дредноуте.

Электронные часы на столе отсчитывали время, оставшееся до выхода из прыжка. Ещё больше двадцати шести часов. Именно через столько Оперативное соединение 11.1 выйдет из прыжка на самом краю системы Бедергар.

Корабли Свиридовой находились в гиперпространстве уже больше четырёх дней, буквально на всех парах спеша к своей цели. Когда Ирина пообещала Гаранову, что они пойдут налегке, то не соврала. В состав её соединения не входило ни одного лишнего корабля. Лишь двенадцать дредноутов типа «Ришелье» во главе с «Повелительным» и двенадцать линейных крейсеров. Где-то среди них была и «Гордость», получившая нового командира после того, как сама Свиридова получила повышение.

И сейчас двадцать четыре корабля Верденского флота неслись сквозь сжатое против законов физики пространство на самом пределе работы своих гипергенераторов. На самом деле, они даже сделали небольшой шажок за «черту», разогнав корабли до абсурдно высокой скорости.

Это было опасно. Безрассудно. Оборудование не терпит таких издевательств. В любой момент генераторы одного из кораблей могли бы выйти их строя, мгновенно хлопнув пузырь реального пространства образованный вокруг дредноута или линейного крейсера. И тогда он просто исчезнет. Будто его никогда и не существовало.

Но риск того стоил. Слишком много поставлено на карту. И Ирина готова была пойти на этот риск, лишь бы успеть.

Всеми фибрами своей души она надеялась на то, что их безумное путешествие окажется бессмысленным. Что оказавшись на границе Бедергара, они узнают о том, что система находится под контролем верденских сил. Или же, что Седьмой флот прервал выполнение операции «Алебарда» и вернулся обратно в Лаконию.

Свиридову устроил любой бы из этих вариантов.

Но больше она не верила в удачу. Только не после Померании.

До выхода из прыжка оставалось ещё двадцать шесть часов...

Глава 27

26 мая 786 года

Флагман Седьмого флота

Дредноут ВКФ «Месть Королевы Анны»

Огромные дисплеи были разделены на отдельные окна. А уже они, в свою очередь, заполнены изображениями людей. Сейчас перед ним собрались все командиры эскадр Седьмого флота. Связь без временной задержки стала наконец возможной благодаря тому, что все верденские корабли вновь объединились в одну группу.

Даже не смотря на все усилия, которые предпринимал для этого их противник. Не то, чтобы они старались недостаточно усердно, — с едва заметной усмешкой подумал Виктор. В конце концов, если мы соберёмся в одну кучу, прихлопнуть нас разом будет куда проще, не так ли?

Виктор пробежался глазами по лицам, на несколько мгновений остановив взгляд на одном из офицеров.

Том выглядел уставшим и вымотанным. Точно так же, как и все они, с раздражением отметил адмирал. Мрачный взгляд. Синяки под глазами. Следы недосыпания, умственного и морального утомления. Это становилось уже опасным. Тревожное ожидание может убивать не хуже лазерных боеголовок.

Сколько они уже находились здесь? Специально настроенные часы продолжали неумолимо и бесстрастно отсчитывать время. Секунду за секундой. Минуту за минутой. Девяносто шесть часов и сорок две минуты.

Глубоко вздохнув, адмирал продолжил свою речь.

— Дамы и господа, в сложившихся обстоятельствах, я не вижу другого пути к спасению флота. Мы не сможем избежать боя, как бы не пытались. В лучшем случае мы будем неминуемо перехвачены одной из групп кораблей противника до того, как сможем добраться до гиперграницы. В худшем случае — двумя.

Ничего нового. Все и так это знали. Среди собравшихся не было идиотов и каждый прекрасно умел делать выводы на основе той информации, что имелась у них в распоряжении.

— В итоге, я пришёл к выводу, что не имеет смысла тратить время в ожидании этой встречи, — продолжил Виктор и после его слов на лицах некоторых офицеров появились улыбки. Злые. У кого-то даже жестокие. Это хорошо. Его люди готовы были дать отпор врагу. — Мы атакуем ближайшее к нам соединение рейнского флота, дабы нейтрализовать опасность с его стороны и тем самым открыть себе путь к бегству.