Тень прошлого

Во дворец мы с Лаксом попали уже за полночь. Я буквально валилась с ног, но у мужа на меня, кажется, были другие планы.

— Что это за новая служанка? — спросил, расстёгивая камзол.

— Столько не видел жену, а тебя интересует служанка? — вопросительно приподняла бровь, — мне начинать ревновать?

— Никто не может сравнится с тобой, — выдохнул мне в губы, — кстати, я тут подумал, что нам тоже пора ребёночка завести.

— Без проблем, — вывернулась из объятий мужа, — только рожать будешь ты, а мне и сегодняшнего хватило.

— Хорошо, вернёмся к этому разговору позже.

И всё же этой ночью поспать мне никто не дал.

Глава 9

Эль

Как только я вышла из портала, я сразу увидела его…призрака. Бледная кожа, длинные белые волосы, заплетённые в косу, и белые глаза лишённые жизни.

— У тебя такой вид, как-будто приведение увидела, — ухмыльнулся…призрак.

— А разве нет? — осторожно уточнила.

— Я ещё пока жив, — жутко оскалился призрачный эльф.

— Ну вам видней, — не стала спорить, — а мне пора.

И пока блондин не решил меня сожрать, помчалась к подсобным комнатам для прислуги.

— Мика, — воскликнула Марика, когда я появилась на кухне, — я знала, что даже в принцессе есть хоть что-то человеческое и она сжалится над тобой, — я очутилась в плену крепких объятий женщины.

— Дышать нечем, — жалобно пропищала я.

— Прости, — отпустила меня, — забыла, что ты такая дохленькая.

Ну, спасибо. Дохленькая и страшненькая — отличная характеристика для меня.

— Её Высочество, не собиралась меня увольнять, — решила хоть немного оправдать леди, а то тут её считают злом в чистом виде — она сделала меня личной служанкой.

— Вот как, — женщина задумчиво почесала подбородок, — тогда зачем пришла? Леди чего-нибудь желает?

— Нет, — помотала головой, — она меня отправила к вам, чтобы вы выделили мне комнату и, — прервалась на полуслове, вдруг Марика решит, что про премию я придумала.

— И?

— И выдали премию, — выдохнула я.

— Что ж, приказы принцессы не обсуждаются.

— Уже поздно, я могу переночевать в общей спальне, — предложила.

— Раз леди дала распоряжение, значит нужно выполнять, — взяла меня под руку, — пойдём.

Мы шли по узкому проходу, который предназначается специально для прислуги. В молчании слышался каждый скрип лестницы и завывания ветра, отчего казалось, что мы идём по замку с привидениями. Кстати, об этом:

— Марика, в замке водятся привидения?

— Глупости не говори, — отмахнулась от меня.

— Но я, кажется, видела одного, — продолжила стоять на своём, — кожа мертвенно-белая, жуткий оскал и абсолютно пустые белые глаза, — описала свой недавний кошмар.

— Это не призрак, — женщина резко остановилась и обернулась ко мне, — глава императорской стражи, — её аж передёрнуло, — с таким лучше не встречаться.

Как-будто я специально с ним встретилась. Я просто вышла из портала, а там он. Мля, я же его буквально приведением обозвала, надеюсь он не открутит мне голову за это.

— Ты слишком по основным коридорам не ходи, наше место здесь, — посоветовала Марика, — тем более, императрица лютует, — усмехнулась, — она готовилась к приёму в честь возвращения императора и принца. Только Его Высочество даже не взглянул на мать, сразу помчался к принцессе.

— Она же его жена, — искренне не поняла гнева императрицы.

— Ты попробуй это объяснить ревнивой матери.

Я ничего не ответила. Отношения детей и родителей, точно не моя специализация. Я не помню своих родителей. И были ли они у меня вообще?

— Я видела сегодня принца вместе с леди Сереной, кажется они правда друг друга любят, — сказала, надеясь, что женщина взболтнёт что-нибудь интересное.

— Любить, дело молодое, — хохотнула, — а потом главное ужиться вместе. Принц хороший парень, избалованный, конечно, но разве может быть не избалованным золотой ребёнок.

Может, если его правильно воспитывать. Но переубеждать женщину я не собираюсь.

— Вот сестра его была та ещё заноза в одном месте. Каждый день выкидывала новые выкрутасы.

— У императора есть дочь?

— Была, — кивнула, — шесть лет назад она исчезла.

Исчезла, не значит умерла. Но тут её, кажется, уже похоронили. Неужели у девушки был настолько паршивый характер?

— Надеюсь, ты понимаешь, что болтать об этом не следует?

Я то понимаю, а вот женщина, кажется, не очень, раз всё разболтала малознакомой девушке. Но это осталось у меня в мыслях, а вслух прозвучало:

— Конечно.

Мне выделили крохотную, но зато отдельную комнату, в которой помещалась лишь узкая кровать и тумбочка. Зато имелась отдельная уборная, тоже крохотная естественно. А что я хотела? Ванную размером с бассейн, как в покоях принцессы. Неплохо бы, конечно, но очень неправдоподобно.

Марика, пообещав, с утра принести мне новую форму, ушла. А я рухнула лицом в подушку. Теперь у меня есть хоть какой-то доступ во дворец, с кухни я бы точно не отыскала ключ, только если его спрятали в мешке с картошкой.

Но с чего начинать поиски? Пока единственная зацепка, это картина. Значит, с этого и начну. С этими мыслями я провалилась в сон.

Глава 10

Эль

Марика меня разбудила, когда на часах ещё не было даже шести утра. Оставив мне форму, которая представляет собой светло-бежевое платье в пол, и конверт с премией, убежала обратно на кухню.

Умывшись и переодевшись, решила немного побродить по замку в поисках зацепок, тем более, в такую рань вряд ли кто-то проснулся, а если меня и увидят, скажу что просто свернула не туда и заблудилась.

Коридоры дворца встретили меня тишиной и ослепляющими лучами солнца из широких окон. Побродив немного я услышала еле слышные голоса. Уже хотела развернуться и помчаться обратно, но было поздно. Говорящие шли в мою сторону, поэтому мне ничего не оставалось, как юркнуть за огромную вазу, которая стоит в специальной нише. Именно в такие моменты я радуюсь своей почти детской комплекции, нормальный взрослый человек тут не поместился бы.

— У Серены какая-то новая служанка, — услышала голос принца, — не понравилась она мне. Выясни про неё всю информацию.