Тень Прошлого

В принципе, это могли оказаться хоть тайные послы к очередному корольку смертных… Но вот беда — акцент у них был явно не простой. Все они, судя по манере речи и деталям одежды, либо родились, либо долго находились в регионах, контролируемых Тьмой… А это наводило на размышления.

Вызвав секретаря, Римм приказал выяснить, где остановились эти четверо воинов и установить за ними слежку, а затем продолжил изучение документов. Как бы там ним было, но всегда есть вероятность того, что обнаружится что-то ещё… Через четверть часа секретарь вернулся:

— Мастер Римм, простите что беспокою, но тут возникла небольшая сложность…

— Да? Что случилось?

— Наши сотрудники наши гостиницу, куда заехали четверо приезжих, но там их нет. Нашим сотрудникам не удалось найти свидетелей, сумевших бы указать, куда поехали четверо воинов. Они пропали.

Теперь Римм был чётко уверен — приехавшие гости не простые солдаты удачи. Это наёмные убийцы. Оставалось лишь два вопроса — кто их нанял и кого они должны убить?

— Вызовите ко мне сотника Ранита. Через четверть часа в кабинет вошёл офицер стражи города.

— Присаживайтесь, офицер. Я сейчас разберусь с документацией и мы обсудим одну интересную ситуацию.

Мельком взглянув на него, Римм продолжил было составлять документ для стражи, как вдруг замер. Подняв глаза он, увидел то, что привело мага в шок. К каналам внутренних энергий стражника прикрепили классического маячка-шпиона!

— Мастер Римм, с вами всё в порядке?! — вырвал из ступора голос офицера, — Вы как-то побледнели…

— Сиди тихо! — рявкнул маг.

Жучок передавал информацию своему создателю и о том, что видит и слышит носитель. Впрочем, удалить жучка не вышло. Офицер просто умер, сидя в кресле в кабинете заместителя начальника отдела тайной стражи.

— Малек! Вызови сюда уборщиков — надо разобраться с трупом!

Откинувшись в кресле, маг раскурил трубку. Сегодня он увидел то, чего не ожидал увидеть уже не одну тысячу лет. Древнее знание по созданию вот таких живых подслушивающих и подглядывающих артефактов. Выжившие светлые маги древности долго и старательно уничтожали старые знания, стараясь избежать повтора давней войны. Они победили империю, но внутренние распри среди светлых едва не уничтожили выживших в войне, отбросив этот мир на многие века развития назад. Нынешняя магия — бледная тень того, что было когда-то…

А теперь появляется некто, обладающий этими знаниями. Пускай лишь частью, и пускай лишь на уровне тогдашнего ученика, но и этого достаточно для беспокойства. Ведь это тёмный! Не кто-то из выживших в той войне, а молодой и неопытный, иначе бы не стал применять именно этот метод. Да и действовал бы он более тонко… Нет. Это новый маг. Но кто? Это мог быть Каин, но он мёртв и о нём уже полгода ничего не слышно. Тер… О нём почти ничего не было известно. Лишь два серьёзных удара по светлым этими его невероятными проклятиями и убийство былого сюзерена…

Выпустив очередную порцию дыма, маг вдруг начал вспоминать биографии всех вероятных кандидатов на роль тёмного, нашедшего знания древних. Из всех подходили лишь двое — Каин и Тер. Но Люциан всегда был известной фигурой и о нём было известно почти всё, а вот Тер — тёмная лошадка. О нём известно весьма мало. Силён. Образован. Родители купцы, но погибли. Остальные родственники тоже. Что дальше? Фрейвар писал что-то о его обучении у какой-то нежити… Но оно было не долгим. Да и не стал бы в тот период Тер оставаться у Фрейвара, если бы имел такие знания. Но он идеальный кандидат. Жив ли он? Или погиб в той гостинице?

В принципе, могли появиться и иные маги, да и кто-то из древних мог взять себе ученика, но Меркулюсь в это не верил категорически. Древние, отошедшие от дел, не станут вновь возвращаться на арену Вечной Войны. А новые ученики… Чтобы иметь такие знания, что оказались применены, нужно не книжки читать, а иметь учителя, который всё покажет, расскажет, объяснит и натренирует. И дело не в пренебрежении к книгам — подавляющее большинство знаний в области магии можно лишь показать, а вот просто описать… Это всё равно что описывать запахи цветов и вкус вина в виде текста тому, кто отродясь не пробовал вина и не нюхал цветов…

Вошедшие в кабинет уборщики, отвлекли мага от размышлений. Двое молодых парней с удивлением и настороженностью, граничащей со страхом, косились на Римма.

Посмотрев на то, как они укладывают тело на белую хлопковую простыню, расстеленную на полу, маг задумчиво почесал кончик носа, изучающе глядя на уборщиков. Те же, заметив интерес столь странного и опасного человека, ускорили процесс упаковки усопшего и его выноса из кабинета. Выходя, один из них даже умудрился влететь в дверной косяк. Правда, это ему не помешало весьма быстро скрыться, явно не желая мозолить глаза такому опасному начальству.

Когда за сотрудниками закрылась дверь, Римм снова погрузился в анализ ситуации. Получалось, что кто-то имеет в страже или в конторе своего человека, доложившего о вызове стражника. А дальше всё по накатанной программе — встроить с структуру внутренних энергий жучка для специалиста секундное дело. Для учен6ика — минутное. Это могли сделать и по пути из управления городской стражи и в самом управлении и здесь — в службе безопасности. Вариант постоянного или временного присутствия магических конструктов Меркулюсь сразу отбросил. Такое любой маг, даже самый слабый, мгновенно засечёт. Значит, есть доверенное лицо. Причём, это доверенное лицо тут давно и имеет весьма приличную квалификацию если себя до сих пор не выдало… Или оно тут не так уж давно…

Правда, был ещё один вариант — провокация. Четвёрка всадников могла быть специально подослана, чтобы спровоцировать вызов офицера сюда, к Римму. А дальше — сотнику встроили жучка.

И какой из вариантов считать наиболее вероятным? В случайности маг не верил. А вот провокации и многоходовые комбинации были его коньком.

* * *

Когда странный маг с плохо проглядываемой аурой засёк маячок, мне стало страшно. Я не ожидал встретить светлого, выжившего в давней войне. Это означало одно — именно он причастен к гибели наших боевых товарищей. Разорвав связь с жучком, чтобы избежать вероятного удара с его стороны, я обрисовал ситуацию Каину, находившемуся рядом. Братислав, Вашек и Тевир в это время следили за окрестностями.

— Древний маг… Ты прав. Это он устроил ту ловушку. У такого вполне хватит опыта для подобной комбинации. Да и размен он совершил выгодный — пара магов в обмен на почти гарантированное уничтожение будущего костяка нового куклоса, который орден бы заслал на территорию светлых или куда-нибудь рядом с ней. А теперь другие ордены подумают, прежде чем убивать светлых и их агентов… Мерзавец…

— Мы с ним справимся.

— Почему ты так в этом уверен?

— Он, конечно, опытный, но он не боевик. Силы много, но боевых навыков нет. Либо во время войны он где-то спрятался, либо он ученик кого-то из древних. Уж это я смог понять.